朝堂之上，空气仿佛凝固了一般。昨日赫连轩一番辩驳，虽未能彻底洗清嫌疑，却也令皇帝动摇了立场。然而今晨再开朝会，弹劾者李崇文竟卷土重来，且气势更盛。
“陛下！”李崇文一开口就中气十足，“昨日赫世子所言看似合情合理，实则避重就轻。臣今日特请兵部尚书当场核对军册，以证真伪！”
此言一出，群臣纷纷侧目，几位原本倾向赫连轩的大臣也不禁皱眉。毕竟，若兵部尚书亲自出面作证，那便是铁板钉钉的证据，不容反驳。
皇帝微微颔首，目光扫过赫连轩，又落在尚书身上：“兵部尚书何在？可曾查清此事？”
兵部尚书缓缓出列，神情有些迟疑：“回陛下……臣方才查阅兵部存档，确有一份关于赫家扩军三千人的记录，但……但与边关战报有所出入。”
“出入？”李崇文冷笑一声，“尚书大人莫非是想说，兵部文书也有误？还是说……有人动了手脚？”
尚书被他问得一时语塞，额头沁出冷汗。
赫连轩站在殿前，神色未变，心中却已飞速运转。他知道，南宫璃那边的情报尚未传来，此刻必须稳住阵脚，不能让对方牵着鼻子走。
“李大人。”赫连轩语气平静，“你一口咬定赫家扩军数目异常，不知可否告知诸位，我大盛各世家私兵数量几何？”
此言一出，殿中众人皆是一怔。
李崇文眉头微蹙：“这……与本案无关。”
“无关？”赫连轩反问，“赫家世代镇守边关，为国征战，招募壮士本属正常。若仅凭一份来历不明的军册便要治罪，那是否也要彻查其他世家？比如……亲王府的私兵人数？”
他最后一句说得极轻，却如惊雷炸响。
殿中气氛骤然紧张起来。
一位身着华服、面色阴沉的亲王坐在御座旁，听闻此言，眼神微冷，手指轻轻敲击扶手，似是在思索什么。
李崇文脸色一沉，随即强自镇定：“赫世子这是转移话题！即便其他家族亦有私兵，也不能掩盖你赫家擅自扩军的事实！”
“擅自扩军？”赫连轩嘴角扬起一抹冷笑，“那请问李大人，我赫家扩军三成，是否逾越祖制？兵部是否有明文规定，私兵不得超多少人？”
李崇文张口欲言，却被问得一时语塞。
赫连轩继续道：“若无明文限制，那今日你弹劾赫家，明日便可弹劾张家、王家、甚至亲王府。届时，谁还敢为国效力？谁还愿为朝廷出力？”
此言一出，殿中不少人脸色微变。
皇帝沉吟片刻，缓缓开口：“赫世子所言，倒也有理。”
李崇文见状，心知今日难以一锤定音，便转而提出更进一步的要求：“陛下，既然如此，不如派遣钦差前往赫家军营核查兵力，若有虚报，赫世子自然难辞其咎。”
这一招可谓毒辣——若派钦差前往核查，一则需时日，二则容易引起军心不稳。更何况，钦差人选若被操纵，未必不会成为构陷之刀。
赫连轩心思敏锐，他抬眼望去，仔细观察着亲王的一举一动，果然发现那亲王在听到“钦差”二字后，手指轻轻一勾，像是某种暗号。
赫连轩心中已有计较，当即拱手道：“陛下，臣愿接受核查，但须公平公正。臣建议，不仅核查赫家军营，同时亦应核查其他边疆将领的兵力情况，以免军中生乱。”
皇帝闻言，目光微沉。
几位老臣互相交换了个眼神，皆从彼此眼中看出担忧。
若真全面核查边疆兵力，恐怕会引起连锁反应，甚至影响前线战事。
就在此时，皇帝身旁的一名太监低声禀报：“陛下，南疆急报——蛮族大军突袭，守军告急，请求援军！”
此言一出，满殿哗然。
皇帝猛然起身，脸上怒意浮现：“不是刚传捷报吗？怎会如此突然？”
太监低头道：“回陛下，此次敌军主力突袭，战况激烈，边军伤亡惨重。”
赫连轩趁机上前一步，抱拳道：“陛下，臣愿即刻率军前往南疆，协助边军抵御敌军！”
此言一出，殿中再度陷入沉默。
有人惊讶，有人狐疑，更有几人露出意味深长的笑容。
皇帝望着赫连轩，眼中闪过一丝复杂之色，最终缓缓点头：“好，朕准你出征。但你要记住——此去南疆，务必听从朝廷调度，不得擅自行事。”
赫连轩躬身领命，脸上平静如常，内心却已波涛汹涌。
他知道，皇帝这句话既是信任，也是警告。
退朝之后，赫连轩缓步走出皇宫，阳光洒落在他身上，却无法驱散他心中的寒意。
他回头望了一眼巍峨宫殿，喃喃自语：“这一局，才刚开始呢。”
与此同时，在不远处的一座茶楼之上，一道淡蓝身影静静地注视着他离去的方向。
南宫璃轻轻放下茶盏，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“赫连轩啊赫连轩，你终于开始反击了。”
她轻轻摩挲着手中的幻影时空镜，低声呢喃：
“接下来，就让我们看看，谁才是真正的棋手吧。”
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