破晓号载着新获得的强化装备与刚刚加入的新伙伴们，缓缓驶离了熔炉岛周边那片弥漫着刺鼻硫磺气息的海域。
艾莉安娜根据萨尔瓦多提供的、关于周边海域暗流涌动与常见航路分布的详尽信息，结合自己通过观测得出的数据，精心规划出一条相对隐蔽且安全的航线。
这条航线的主要目的是避开“潮汐之噬”海盗团可能的主要巡逻区域，先前往一处相对安全的中间点进行必要的休整和进一步的情报分析。
海风强劲地鼓动着经过萨尔瓦多精心优化后的船帆，船只的响应速度明显提升，转向时能清晰地感受到那显着提升的操控效率。
巴瑞特有条不紊地指挥着船员们熟悉新的索具操作流程，甲板上洋溢着一种因装备升级而带来的满满信心。
萨尔瓦多也没闲着，他手持小本子，在船上四处敲敲打打，仔细记录着破晓号在实际航行中的各项性能数据，嘴里不时嘟囔着“这里还可以进一步加固一下”或者“下次弄点更好的材料把这里也改造一番”。
默言静静地站在船艉楼，目光平静而深邃地注视着远方那无尽的海平线。
加勒比海的阳光炽烈耀眼，将蔚蓝的海面照耀得一片璀璨夺目，然而在这片美丽景色的背后，隐藏着无数未知的杀机，这一点他心知肚明。
虽然熔炉岛的麻烦暂时得以解决，但更大的风暴正在暗中酝酿——无论是“翡翠商会”那满载宝物的运宝船，还是虎视眈眈、伺机而动的各方势力。
在即将抵达预定休整点之时，位于主桅了望斗上的水手突然发出了急促而尖锐的警报哨音，打破了原本的宁静。
“右舷后方！发现舰队！数量……七艘！速度极快！”
这一声警报瞬间让所有人的心提到了嗓子眼。
默言立刻举起望远镜向右舷后方望去，艾莉安娜和巴瑞特也迅速赶到他身边，紧张地注视着同一个方向。
只见海平线上，一片密集的帆影正以惊人的速度逼近，仿佛一群饥饿的猛兽扑向猎物。
为首的，是一艘体型极其庞大、堪比小型堡垒的巨舰。
它拥有三层炮甲板，密密麻麻的炮口如同蜂巢般排列，船体被涂成暗红色，仿佛被鲜血浸染过一般，一面巨大的、绣着狰狞滴血弯刀图案的黑色旗帜在主桅上猎猎作响，散发着令人窒息的压迫感。
“是‘复仇女王号’！”
巴瑞特的脸色瞬间变得铁青，声音中带着前所未有的凝重。
“那是‘血帆’萨拉丁的旗舰！”在那艘巨舰身后，跟随着至少六艘体型稍小但同样武装到牙齿的战舰，它们如同忠诚的狼群，紧紧拱卫着它们的头狼。
这支舰队航速极快，队形严整，显然早已发现了破晓号，并且是直奔他们而来。
“全舰战斗准备！所有人员立即就位！”
默言的声音依旧冷静，但语速明显加快，透露出紧迫感。
命令被迅速传达下去，甲板上瞬间忙碌起来，炮手们冲向各自的炮位，水手们紧张地调整风帆，战斗的紧张气氛瞬间取代了之前的轻松氛围。
萨尔瓦多握紧了他的锻造锤，矮人的本能让他对强大的敌人既感到警惕又有些兴奋。
艾莉安娜快速计算着风向和双方的距离，脸色有些发白。
“船长，他们的速度比我们快得多，即使有索具强化，我们也很难单纯依靠速度摆脱他们。”
破晓号试图改变航向，利用风向和艾莉安娜的精准导航寻找脱身的机会，但“血帆”舰队显然经验丰富，立刻随之调整航向，如同嗅到血腥味的鲨鱼，死死咬住破晓号，并且不断迫近。
很快，那支令人望而生畏的舰队已经进入了可视距离的细节范围。
复仇女王号那庞大的船身带来的阴影，几乎要笼罩住整个破晓号。
船首像是一个张开双臂、面容扭曲仿佛在无声咆哮的女妖雕像，更添几分诡异和恐怖。
就在这时，一个带着毫不掩饰的狂放与戏谑的声音，从复仇女王号的方向清晰地传来，回荡在海面上。
“哟嗬——！看看这是谁？北海来的小麻雀，叫什么来着？‘破晓号’？还有那个躲在北海成了个‘开拓者’就自以为是的船长，默言？”
声音的主人并未现身，但所有人都能想象出萨拉丁·雷伊那副居高临下、视众生为玩物的傲慢姿态。
“老子早就听说你的名字了！能在北海那种穷乡僻壤折腾出点动静，算你有点本事！正好，老子最近闲得发慌，缺个像样的‘传奇’来猎杀，给这无聊的海上生活添点乐子！”
话语中的挑衅与征服欲赤裸裸地显露无遗。
“听说你们刚从熔炉岛那个矮矬子那里出来？把他，还有他那些叮当作响的小玩意儿，以及你们身上所有的海图，统统交出来！或许老子心情好，能让你们的沉船地点选个风景好点的地方！”
他毫不掩饰对萨尔瓦多及其精湛技术的浓厚兴趣，同时也将默言团队视为了必须碾碎的、用以彰显他权威的猎物。
“血帆”萨拉丁，这位加勒比海最强大的海盗王，以一种极其霸道和羞辱性的方式，向默言及其破晓号，正式宣告了敌对。
压力如同实质的海水般从四面八方涌来，笼罩在每一个破晓号船员的心头。
面对数倍于己的强大敌人，尤其是那艘如同海上要塞般的复仇女王号，刚刚完成强化的破晓号，迎来了南下后的第一次真正意义上的生死考验。
默言的目光扫过逼近的敌方舰队，尤其是那艘压迫感十足的旗舰，眼神锐利如刀。
这个时间【凝雾宝珠】的充能还没有完成。
他缓缓吸了一口气，没有回应萨拉丁的喊话，而是对身边的巴瑞特和艾莉安娜，以及所有能听到他命令的船员，下达了清晰而坚定的指令。
“保持当前航向，右满舵！炮手们准备就绪，目标锁定敌方僚舰，听我命令齐射！艾莉安娜，迅速寻找附近任何可以利用的海况或地形优势！”
避无可避，唯有一战。
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