铁橡镇西边的渔村比港口区更加破败，空气中弥漫着浓烈的鱼腥和晒干的海藻味道。
“老鱼骨”酒馆就坐落在渔村边缘，靠近海浪不断拍打的礁石岸。
它甚至没有像样的招牌，只在门口挂了一串风干发白的巨大鱼椎骨，在夜风中相互碰撞，发出咔哒咔哒的轻响。
推开那扇仿佛随时会散架的木门，一股混合着劣质朗姆酒、汗臭和呕吐物气味的热浪扑面而来。
酒馆内部狭小而昏暗，只有柜台上一盏污浊的油灯提供着照明。几个醉醺醺的水手趴在桌子上鼾声大作，角落里还有一桌人在低声进行着骰子游戏，眼神警惕地扫过进门的默言和艾莉安娜。
默言的目光迅速扫过全场，很快锁定了巴顿描述的目标。
在酒馆最深处，阴影最浓厚的角落里，一个身影独自坐在那里。
他面前的桌子上放着好几个空酒杯，但他手里还端着一杯满满的、颜色深沉的朗姆酒。他身材不算特别高大，但肩膀宽阔，骨架粗大，穿着一件洗得发白、肘部磨损严重的旧外套，依稀能看出曾是某种制服的痕迹。他的头发是灰褐色的，乱糟糟地纠结在一起，脸上刻满了被海风和岁月侵蚀的沟壑，一双眼睛在昏暗的光线下显得有些浑浊，但偶尔抬起时，会闪过一丝被酒精掩盖却未曾熄灭的精光。他就那样静静地坐着，与周围嘈杂颓废的环境格格不入，像一头暂时收敛了爪牙、在洞穴中舔舐伤病的雄狮。
这就是“海狮”巴瑞特。
默言径直走了过去，在他对面的空位坐下。艾莉安娜则谨慎地站在默言侧后方，精灵的优雅与这里的污浊显得格格不入，引来了那桌赌徒不怀好意的打量，但在接触到默言平静无波的眼神后，那些人又悻悻地收回了目光。
巴瑞特抬起眼皮，浑浊的眼睛看了看默言，又看了看艾莉安娜，声音沙哑地开口，带着浓重的鼻音：“这里没空位了，小子，找别的地方坐。”他显然把默言当成了误入此地的普通冒险者。
“我找你，巴瑞特。”默言直接说道，声音不大，却清晰地穿透了酒馆的嘈杂。
巴瑞特拿着酒杯的手顿了顿，再次仔细地打量了默言一番，嘴角扯出一个略带嘲讽的弧度：“找我？一个糟老头子有什么好找的。如果你是‘白鲸商会’派来的，可以滚了，告诉他们，我就算烂死在这里，也不会回去舔那些肥猪的靴子。”
“我不是商会的人。”默言平静地回答，“我是默言，孤狼II号的船长。我需要一个水手长。”
“船长？”巴瑞特嗤笑一声，灌了一大口酒，“毛都没长齐的小子，也学人当船长？还孤狼号……听着就像活不过三次风暴的样子。你需要水手长？码头上等着雇人的穷鬼多的是，去找他们。”
他的态度粗鲁而排斥，但默言并没有动怒。他能感觉到，这份粗鲁之下，隐藏着的是怀才不遇的愤懑和深深的失望。
“他们不是你。”默言看着他的眼睛，语气依旧平稳，“老巴顿说，你是北海最好的水手长之一。”
听到“老巴顿”的名字，巴瑞特的眼神波动了一下，但很快又恢复了之前的嘲弄：“老巴顿？那个老独眼龙……他倒是会给我找麻烦。最好的水手长？最好的水手长现在只会喝酒。小子，听我一句劝，别浪费时间和金钱在一条已经搁浅的老狗身上。”
“是不是搁浅，试过才知道。”默言不为所动，“我的船需要你。”
巴瑞特沉默了片刻，将杯中剩余的酒一饮而尽，然后重重地将木杯顿在桌上。他抬起头，那双原本浑浊的眼睛此刻锐利地盯着默言，仿佛要穿透他的灵魂，看清他真正的成色。
“想要我上你的船？”巴瑞特的声音低沉下来，带着一种不容置疑的挑战，“可以。证明给我看，你不是另一个自以为是的蠢货，不是一个会把船员带进地狱的莽夫。”
“怎么证明？”默言问。
巴瑞特站起身，他站起来时才能感受到他那久经锻炼的体魄所带来的隐隐压迫感。他指向酒馆窗外那漆黑一片、只有海浪拍岸声传来的方向。
“看到那边了吗？‘刀脊海峡’。现在是满潮，东北风四级。给你一个小时准备，我要你驾驶你的船，在午夜之前，全程穿过那条海峡。不准用魔法灯，只准用一盏油灯照明。如果你和你的船，能在天亮前完好无损地回到这个码头，”他盯着默言，一字一句地说道，“我就跟你走，这辈子只要你不起我，我巴瑞特这条命，就是你的。”
刀脊海峡！连旁边的艾莉安娜都倒吸一口凉气。那是连白天都很少有船长敢轻易尝试的险恶水道，海峡狭窄如刀脊，两侧布满了锐利的暗礁，水流湍急且变幻莫测，在夜间仅靠一盏油灯穿越？这简直是自杀！
所有的醉意似乎都从巴瑞特身上消失了，他此刻就像一头真正的海狮，在考验着想要成为他领袖的同类。这不是刁难，这是一个老水手用他最熟悉、最残酷的方式，来衡量一位船长真正的勇气、技艺和决断力。
酒馆里其他人都屏住了呼吸，看着默言。等待着他的回答，是退缩，还是接受这近乎不可能的挑战。
默言迎接着巴瑞特审视的目光，脸上没有任何表情变化，仿佛对方只是提出去散个步一样简单。他站起身，只说了一个字：
“走。”
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