成功摆脱“血帆”舰队的追击后，破晓号拖着伤痕累累的船体，急需一处安全的避风港进行彻底维修。
艾莉安娜根据海图和萨尔瓦多对周边岛屿地质特性的了解，选定了一处远离主要航路、被大片珊瑚礁环绕的无人小岛。
岛屿在地图上只有一个模糊的标记——“碎礁屿”，以其复杂的水下环境和缺乏淡水而闻名，正适合暂时隐匿行踪。
破晓号小心翼翼地穿过仅容一船通过的狭窄水道，驶入了一片被珊瑚礁环抱、风平浪静的内湾。
海水清澈见底，色彩斑斓的鱼群在珊瑚丛中穿梭，与不久前炮火连天的海面仿佛是两个世界。
然而，这片宁静很快就被打破了。
就在船员们刚刚抛下锚链，准备开始检修工作时，从岛屿另一侧，一片茂密的红树林后方，突然传来一声沉闷而非同寻常的爆炸声！
“轰——！”
声音并不算震耳欲聋，但伴随着爆炸声，一股带着刺鼻硝烟和奇异焦糊味的黑烟升腾而起，惊起了林间的大群海鸟。
“什么情况？！”
巴瑞特立刻抓起战斧，警惕地望向爆炸传来的方向。
“这鬼地方还有别人？”
默言眉头微皱，示意大家保持安静。
他侧耳倾听，除了海鸟的惊叫和风吹过树林的沙沙声，似乎还隐约听到了一个尖细、亢奋，甚至有些语无伦次的声音。
“……哈哈哈！成功了！我就知道比例没问题！呃……好像跳弹角度还是偏了五度？不对，是引信延迟的问题！下次加点红曜石粉末试试……”
声音的主人似乎完全沉浸在自己的世界里。
萨尔瓦多抽了抽鼻子，火焰般的眉毛挑了起来。
“嗯？这味道……是黑火药，但混合了硫磺、某种油脂，还有……星苔的孢子？奇怪的配方，爆炸威力似乎被刻意约束了，但很不稳定。”
出于谨慎和一丝好奇，默言决定带一小队人前去探查。
留下大部分船员继续维修船只，他带着巴瑞特、艾莉安娜以及按捺不住好奇心的萨尔瓦多，乘坐小艇，绕向岛屿的另一侧。
穿过一片杂乱的红树林，眼前的景象让众人一怔。
这里与其说是一个“实验室”，不如说是一个被反复轰炸过的试验场。
一片不大的空地上，焦黑的坑洞随处可见，周围的树木要么被熏得漆黑，要么被炸得只剩下半截。
空地中央，立着一个只能用“破烂”来形容的工棚——它由捡来的船板、锈蚀的铁皮和防水的油布勉强拼凑而成，棚顶塌了一半，四面漏风，此刻正从缝隙里向外冒着缕缕青烟。
工棚门口，堆满了各种奇形怪状的玻璃器皿、缠绕着铜线的金属线圈、以及一堆堆颜色各异、散发着可疑气味的粉末和矿石。
而这场面的制造者，正背对着他们，蹲在一个焦黑的新坑前，手舞足蹈地比划着。
他身材矮小，比萨尔瓦多还要矮上一头，瘦削但动作极其敏捷，穿着一件沾满污渍、烧出无数破洞的皮质工作服，尖长的耳朵从乱糟糟的、如同被电击过的绿色头发中支棱出来。
显然，这是一位地精。
“哈哈！完美！只要再调整一下弹壳的厚度……”
地精兴奋地自言自语，完全没注意到身后的不速之客。
他拿起一个看起来像是粗糙铁皮罐头、后面还拖着一段怪异引信的东西，就要往旁边一个简陋的、类似投石索的装置上安装。
“喂！那个绿皮小子！你手里拿的是什么玩意儿？”萨尔瓦多忍不住用他那大嗓门吼道，矮人对这种看起来就危险又不稳定的造物有着本能的兴趣。
地精被吓了一跳，猛地转过身。他的脸上也满是黑灰，只有一双巨大的、如同琥珀般的眼睛闪烁着狂热和智慧的光芒。
“谁？谁打扰塞缪尔·火语大师的伟大实验？！”
当他看到默言一行人，尤其是注意到萨尔瓦多那标准的矮人相貌和工匠气质时，警惕瞬间被好奇取代。
“矮人？还有人类和……精灵？你们是谁？怎么找到这里的？”
就在这时，他手中那个“铁皮罐头”的引信，似乎因为刚才的转身动作摩擦到了什么，突然“嗤”地一声冒出了火花！
“哦！糟了！延迟设短了！”
塞缪尔·火语惊叫一声，手忙脚乱地想把它扔掉。
“小心！”
默言瞳孔一缩，立刻出声警示。
巴瑞特几乎本能地就要扑过去。
千钧一发之际，塞缪尔展现出了与他慌乱神情截然不符的、近乎本能的精准操作。
他没有将危险品扔向人群或工棚，而是手腕猛地一抖，以一种奇特的巧劲，将那个冒着火花的“铁皮罐头”甩向了远处一片空旷的沙滩。
“铁皮罐头”在空中划过一道弧线，在落地前的瞬间，“轰”的一声炸开了！
但与常规炸弹的冲击波不同，它在爆炸的同时，内部迸射出数十颗小指头大小的、不规则形状的金属碎块，这些碎块如同受惊的跳蚤，在沙滩上疯狂地弹跳、撞击，覆盖了方圆十几米的范围，打得沙砾四溅，留下无数深浅不一的坑洞。
“跳弹榴霰弹……”
艾莉安娜低声念出这个名字，脸色有些发白，刚才若是它在人群中爆炸，后果不堪设想。
塞缪尔·火语拍了拍胸口，长长舒了口气：“好险好险！差点就把新客人炸飞了！”
他仿佛完全没觉得自己的实验有什么问题，转而兴致勃勃地看向萨尔瓦多。
“嘿，矮人老哥，你刚才问这是什么？这是我的新玩具！专门对付甲板上那些不穿铁皮罐头的家伙，效果不错吧？就是稳定性还差了点……”
萨尔瓦多没有回答他的问题，反而指着沙滩上那些弹坑，粗声粗气地问。
“你用了什么做弹片？普通的生铁碎片可没这种跳弹效果！”
“哈！识货！”
塞缪尔眼睛一亮，如同找到了知音。
“我掺了点磨碎的共鸣水晶碎片！这玩意儿受到剧烈冲击时会自己震动，能让弹跳更随机，更难以躲避！就是成本有点高，而且混合比例还得调整，刚才差点就在我手里炸了……”
看着这位地精发明家若无其事地谈论着刚刚险些让他自己尸骨无存的实验，默言等人一时间都有些无言。
塞缪尔却毫不在意，他的目光扫过默言等人，最后落在巴瑞特腰间佩带的、带有破晓号徽记的腰牌上，又看了看他们身上尚未完全清理干净的炮火痕迹和疲惫神态，那双大眼睛眨了眨。
“你们……是刚打过仗？船坏了？来找地方修船的？”
不等默言回答，他又像是闻到了什么，凑近萨尔瓦多，使劲嗅了嗅。
“你身上有龙息钢的味道！还有……一种很精妙的火炮改造痕迹！矮人老哥，手艺不错啊！”
萨尔瓦多哼了一声，但眼神中却少了几分对地精惯常的轻视，多了几分审视。能一眼或者说一鼻子就察觉出龙息钢和改造痕迹，这绿皮小子不简单。
塞缪尔·火语彻底兴奋起来，他搓着手，在众人面前来回踱步，语速快得像连珠炮。
“我就知道！我就知道待在这个破岛上能等到有趣的事情！你们是不是惹上大麻烦了？看你们的样子，对手不弱吧？需不需要更强力的火力？更刺激的爆炸物？我的实验室虽然破了点，但好东西不少！对了，你们的船在哪？让我看看！说不定我能帮上忙！我最喜欢在实战中测试我的新发明了！”
他那疯狂的、天才的、对爆炸艺术近乎痴迷的特质，在这一刻展露无遗。
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