冰冷刺骨的地下水瞬间淹没了口鼻，巨大的冲击力将三人裹挟着向下冲去。黑暗，彻底的黑暗，只有耳边轰隆的水声和胸腔快要炸裂的窒息感。
萧凛死死抓住苏玉妍和青霖的手腕，【御风术】在水中效果大打折扣，只能勉强控制身形不被暗流卷散。他拼命向上划水，肺部火辣辣地疼。青霖似乎天生亲水，虽然惊慌，但动作比两人都灵活些，反手紧紧抱住萧凛的胳膊。苏玉妍则已到了极限，意识开始模糊。
就在萧凛也快要撑不住时，头顶终于出现了一丝微弱的光亮！他奋力一蹬，三人猛地冲破水面！
“咳！咳咳咳！”剧烈的咳嗽声在空旷的地下空间回荡。他们身处一条宽阔的地下河，水流湍急，河岸是湿滑的岩石。头顶是巨大的、布满发光苔藓和钟乳石的穹顶，投下幽绿的光芒，勉强视物。
萧凛拖着几乎虚脱的苏玉妍和意识模糊的青霖，拼命游向最近的河岸。将两人推上湿滑的岩石，他自己也瘫倒在地，大口喘息，冰冷的河水顺着头发往下淌，浑身冻得发抖。
短暂的喘息后，萧凛强迫自己坐起来检查情况。苏玉妍脸色惨白如纸，嘴唇发紫，气息微弱，显然呛水加上之前的惊吓和消耗，已是强弩之末。青霖情况稍好，只是受了惊吓，正趴在岸边干呕。
更糟糕的是，他怀中的星殒之核碎片传来一阵阵不安的悸动，而镇魂铜钱则在持续发烫——这意味着，他们并未完全摆脱危险，要么是影阁的人可能也从其他路径追来，要么是这地下河本身，就隐藏着未知的凶险。
必须尽快离开这里！
他先从黑色戒指中取出干燥的衣物和毯子，给苏玉妍裹上，又给青霖换了一身。自己也迅速换掉湿衣。然后取出回气丹，给苏玉妍喂下一颗，又渡过去一丝温和的灵力，护住她的心脉。
做完这一切，他才开始打量周围的环境。这是一条巨大的地下溶洞，地下河不知流向何方。溶洞四通八达，除了他们来的那个水潭出口，还有数个黑黢黢的洞口不知通向何处。空气中弥漫着水汽和岩石的味道，隐约还能闻到一丝淡淡的、与矿脉中相似的腐败气息。
“萧……萧公子……”苏玉妍悠悠转醒，声音虚弱。
“别说话，保存体力。”萧凛按住她，“我们暂时安全，但必须尽快找到出路。”
他看向青霖：“青霖，能感觉到哪个方向……更安全一些吗？或者，哪里有干净的草木气息？”在这种地方，青霖的草木灵觉或许能起到关键作用。
青霖小脸依旧苍白，她闭目凝神，细细感知。片刻后，她指向地下河下游的一个方向，小声道：“那边……水流的方向，好像有……很微弱的、活着的大树的味道……但是，也有点……不好的东西混在一起。”
有植物，就意味着可能有通往地面的裂缝或者出口！虽然也有危险，但总比困死在这地下强。
“走，去下游。”萧凛当机立断。他扶起苏玉妍，让她大部分重量靠在自己身上，另一只手牵着青霖，沿着湿滑的河岸，小心翼翼地向下游走去。
地下河蜿蜒曲折，光线幽暗。他们不敢走太快，生怕踩空滑入湍急的河中。萧凛将神识散开，警惕地探查着前方和周围的洞穴。
走了约莫半个时辰，前方出现了岔路。主河道继续向前，而旁边有一条较小的支流汇入，支流旁的岩壁上，有一个明显是人工开凿出的、仅容一人通过的狭窄洞口，洞口被茂密的、散发着淡蓝色微光的藤蔓遮挡。
“味道……是从那个小洞里传来的……”青霖指着那个被藤蔓遮掩的洞口。
萧凛仔细观察，那藤蔓似乎并非凡物，散发着微弱的灵气波动。他示意两人停下，自己上前，用长剑小心翼翼拨开藤蔓。
藤蔓后面，并非预想中的通道，而是一个向下的、陡峭的石阶，深不见底，一股更加浓郁精纯的草木灵气和淡淡的霉味从下方涌出。
这里怎么会有人工石阶？难道这地下，还有别的遗迹？
就在他犹豫是否要下去探查时，怀中的镇魂铜钱猛地灼热起来！同时，从他们来时的方向，隐约传来了破水声和……压抑的交谈声！
“仔细搜！他们肯定跑不远！”
“长老有令，活要见人，死要见尸！”
是影阁的人！他们果然追来了！而且听声音，距离并不远！
前有未知洞穴，后有追兵！没有时间犹豫了！
“进去！”萧凛低喝一声，率先踏入洞口，然后回身将苏玉妍和青霖拉进来，迅速用藤蔓重新将洞口遮掩好。希望能暂时迷惑追兵。
石阶陡峭湿滑，向下延伸了数十米，终于到了底部。底部空间不大，像是一个小小的石室。石室中央，有一口早已干涸的石井，井口被石板盖住。而在石室角落，竟然生长着一小片散发着柔和白光的蘑菇，正是这些蘑菇，提供了微弱的光源。
最引人注目的是，在石室尽头，靠墙坐着一具完整的人类骸骨！骸骨身上的衣物早已风化，但骨骼却呈现出一种温润的玉石光泽，显然生前修为不凡。骸骨面前的地面上，用利器刻着几行潦草的字迹：
“吾乃观星哨所末代值守，林风。‘恶星’坠，墟力侵，哨所崩。吾携‘星辉苗’欲寻生机，力竭于此。后来者若见，井下有路，通往‘蛰龙潭’，或有一线生机。然潭中有凶物守护，慎之！慎之！望能延续星火，不负守望之责……”
字迹到此戛然而止，充满了不甘与遗憾。
观星哨所的值守！星辉苗？萧凛立刻想起在生态单元里看到的那株白玉般的小树苗！难道青霖感应到的“活着的大树的味道”，就是指这个？可那苗还在哨所里啊。
苏玉妍看着骸骨，眼中流露出悲伤与敬意，她对着骸骨深深一拜：“苏氏后人苏玉妍，拜见先祖同袍。”
萧凛的目光则落在了那口被石板盖住的井上。井下有路，通往蛰龙潭？这是唯一的生路了。只是，那“凶物守护”……
身后的洞口处，已经传来了藤蔓被拨动的声音和影阁杀手的低语！
“这里有洞口！”
“进去看看！”
追兵已至洞口！他们被堵在这小小的石室里了！
“下井！”萧凛再无犹豫，上前奋力推开井口的石板，露出下面黑黢黢的、垂直向下的通道，一股阴冷潮湿的风从井下吹上来的。
他率先跳下，井壁有可供攀爬的凹凸处，并不算太难。接着是青霖，小姑娘身手灵活，也很快下来。最后是苏玉妍，她身体虚弱，萧凛在下面接应，勉强将她扶了下来。
就在苏玉妍双脚刚离开井口的瞬间，上方石室入口的藤蔓被猛地撕开！一名影阁杀手的身影出现在洞口！
那杀手看到井口，刚要有所动作，突然，石室内那具值守林风的骸骨，双眼窟窿中猛地爆发出两团刺目的星辉！
“犯我哨所者，死！”
一个苍老而威严的意念如同雷霆般在狭小石室内炸响！那星辉化作两道利箭，瞬间洞穿了那名杀手的胸膛！杀手连惨叫都没来得及发出，便化作飞灰！
这突如其来的变故让后续正要进入的影阁杀手骇然止步！
而井下，萧凛三人也被这动静惊住。那位值守，竟然在死后千年，还留下了一缕守护的残念！
趁着影阁杀手被震慑住的短暂空隙，萧凛低吼一声：“快走！”
三人沿着井下湿滑的通道，拼命向前奔去。身后，隐约传来紫面长老气急败坏的怒吼和更加激烈的能量碰撞声，显然那缕残念正在与影阁强者激战，为他们争取最后的时间。
通道并非一直向下，而是曲折向前，似乎通往山腹更深处。不知跑了多久，前方终于传来了隆隆的水声，以及一股浓郁的水汽和……一种令人心悸的威压！
通道尽头，是一个巨大的地下湖泊。湖水漆黑如墨，深不见底，水面上弥漫着淡淡的灰色煞气。湖泊对岸，隐约可见一丝天光从高处岩缝中透入！那就是出口！
然而，在湖泊中央，一块突出的黑色礁石上，盘踞着一个巨大的黑影！那黑影形似巨蜥，却头顶独角，身披黑鳞，尾巴如同钢鞭，一双竖瞳在黑暗中散发着冰冷的金芒，正死死地盯着闯入的不速之客！
蛰龙潭！凶物守护！
前有拦路凶兽，后有追兵，他们陷入了真正的绝境！
萧凛握紧了手中的剑，看着那散发着恐怖气息的凶兽，又看了看对岸那代表生机的微光，眼神变得无比锐利。
只能拼了！
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