林凡感觉自己在一片无边无际的黑暗中沉浮。意识如同破碎的浮冰，时而凝聚，感受到刺骨的剧痛和灵魂被撕裂的余悸；时而涣散，坠入光怪陆离的噩梦，耳边回荡着“古老意识”疯狂的呓语和灰袍祭祀临死前的哀嚎。
不知过了多久，一股温和而充满生机的暖流，如同母亲的抚慰，缓缓注入他千疮百孔的身体和意识。这股能量与他自身的生命能量同源，却更加精纯、磅礴，滋养着他断裂的经脉，修复着他受损的内腑，抚平着他精神上的创伤。
剧痛在一点点消退，冰冷的身体逐渐回暖，涣散的意识也开始重新汇聚。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的光线映入眼帘，适应了好一会儿，才看清周围的景象。
他正躺在一个散发着柔和白光的洞穴里，身下是干燥温暖的苔藓。洞穴不大，中央有一洼不过脸盆大小、清澈见底的泉水，那温和的生之力正是从泉水中散发出来的。泉水底部，铺着一层细碎的、散发着微光的乳白色石子。
“生命之泉……”林凡心中明悟。他们最终还是找到了这里。
“凡子！你醒了！”一个充满惊喜的粗犷声音在旁边响起。
林凡偏过头，看到陈浩正守在一旁，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神中充满了欣喜。他身上的那些灰斑已经消退大半，显然也受益于这泉水。
“浩子……我们……怎么找到这里的？”林凡的声音依旧沙哑虚弱。
陈浩连忙递过来一个用巨大叶片卷成的水杯，里面盛满了散发着清香的泉水：“你先喝点水。那天你昏过去后，地穴被封住了，周围也安静下来。我背着你，根据雷老大给的地图上最后一点模糊的标记，瞎摸乱撞，没想到真找到了这个山洞！这泉水太神了，我的伤好得飞快！”
林凡喝了几口泉水，一股暖流瞬间蔓延四肢百骸，精神为之一振。他尝试动了一下右臂，惊喜地发现，虽然依旧无力，但那寸断般的剧痛已经消失，经脉中甚至能感受到一丝微弱的气血流淌！
这泉水，果然拥有强大的治愈效果！
他挣扎着坐起身，靠在洞壁上，仔细感受着身体的变化。内伤在飞速愈合，精神力也在缓慢恢复，右臂的恢复更是远超预期。但不知为何，他总感觉意识深处似乎残留着一丝若有若无的冰冷，仿佛被什么东西标记过，挥之不去。
是那“古老意识”最后的影响吗？
他将这个疑虑暂时压下，看向陈浩：“我昏迷了多久？”
“三天了。”陈浩叹了口气，“可吓死我了！你要是再不醒，我都准备背着你硬闯回去了。”
三天……林凡心中一沉。他们离开营地已经太久，家人一定担心坏了。而且，“真理会”在此折损了三名祭祀，绝不会善罢甘休。
“我们必须尽快离开这里。”林凡沉声道。
他让陈浩帮忙，用所有能找到的容器——主要是几个掏空的巨大坚果壳，装满了珍贵的生命泉水。这泉水效果惊人，但似乎无法长期保存，离开泉眼后，其中的生命能量会缓慢流失。
准备妥当后，两人离开了这个救命的洞穴。离开前，林凡最后看了一眼那洼泉水，心中隐隐感觉，这“生命之泉”的存在，或许也与那“古老意识”或“源初代码”有着某种关联，否则难以解释它为何拥有如此违背常理的力量。
返回的路程相对顺利。或许是因为地穴被封印，“腐朽林地”中的空间异常和诡异低语都减弱了许多。那些扭曲的植物虽然依旧令人不适，但攻击性似乎也降低了。
几天后，他们终于有惊无险地走出了那片噩梦般的林地，回到了相对“正常”的山区。
看着身后那片依旧被不祥气息笼罩的墨绿色森林，两人都有种恍如隔世的感觉。
“总算从那鬼地方出来了！”陈浩长舒一口气。
林凡却没有丝毫放松。他摸了摸怀中，那块暗金色的“源初代码”碎片依旧在，只是光芒黯淡了许多，仿佛消耗过大。而那枚幽蓝芯片，则彻底失去了光泽，变得冰冷而死寂，似乎在地穴中耗尽了所有能量。
这次“腐朽林地”之行，他们找到了治愈的希望，破坏了“真理会”的仪式，封印了危险的地穴，但也付出了巨大的代价，并且招惹上了一个更加恐怖和神秘的存在。
更重要的是，他感觉自己似乎被盯上了，那种灵魂被标记的感觉，如芒在背。
他们必须尽快返回“铁砧”营地，与雷烈汇合，共享情报，并为接下来的行动做准备。“真理会”和那“古老意识”的威胁，远未结束。
然而，就在他们朝着营地方向跋涉时，林凡怀中的那块暗金碎片，突然毫无征兆地轻微震动了一下，散发出一丝微弱的、指向东南方向的热量。
东南方？那并不是返回“铁砧”营地的方向。
林凡停下脚步，皱眉望向东南。那里是更加荒芜和未知的区域，雷烈的地图上对此标注极少，只有几个代表极度危险的骷髅标记。
碎片为何会突然指向那边？是随机的波动，还是……在提示着什么？
新的线索？还是另一个陷阱？
林凡看着手中微微发热的碎片，眼神变幻不定。
北上的旅程，似乎总是充满了意想不到的转折。
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