虞瑶的惊呼被那只重新捂紧的手硬生生堵回了喉咙深处。冰冷的皮质触感紧贴着她的口鼻，带着一丝若有似无的、极其特殊的草木腥气，虞瑶马上判断出这是一副经植物鞣制、并因长期接触特定物质（如草药、毒物）而浸染了特殊气味的皮质手套。
她拼命挣扎，但对方的力量大得惊人，那双看似枯瘦的手如同铁钳，将她牢牢禁锢在身前，动弹不得。
挣扎间，她甚至能感觉到对方刻意避开她的要害，那份控制力精准得可怕，并非单纯的暴力，更像是一种……克制。
月光偏移，透过残破的窗棂，终于清晰地照亮了那张近在咫尺的脸。
深刻的皱纹，霜白的鬓角，刻板到甚至有些麻木的神情——正是那个本该已在偏院大火中化为焦灰的吴妪！
虞瑶的瞳孔因极致的震惊而放大，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨。冰冷的恐惧沿着脊椎急速攀升，但更深层的理智却在尖叫着不可能！
那场大火如此猛烈……难道全是假的？！
“唔……！” 她发出模糊的呜咽，试图用眼神传递她的惊骇与疑问。身体的虚弱因这突如其来的刺激而加剧，她几乎要站立不稳。
吴妪的脸上没有任何表情，仿佛虞瑶的震惊在她预料之中。她的眼神不再是平日里那种刻意伪装的、属于老仆妇的浑浊与恭顺，而是锐利、冰冷，如同暗夜里静静等待时机的枭鸟。
她并没有立刻下杀手，只是死死捂着虞瑶的嘴，另一只手迅速而专业地搜查虞瑶的袖袋和腰间，动作干脆利落，确认没有携带任何武器或可疑物品。
“王后，莫要出声。” 吴妪的声音压得极低，干涩嘶哑，却带着一种不容置疑的冷硬，“老身无意伤您，请您也莫要让老身为难。若您安静配合，一切好说。若您非要惊动他人……” 她的话没有说完，但那骤然收紧的手和眼中一闪而过的寒芒，已是最好的威胁。
她略微松了松捂嘴的手，让虞瑶得以喘息，但威胁的意味丝毫未减。
“你…你没死……” 虞瑶喘息着，声音因窒息和惊骇而微微发颤，但现代的灵魂让她强迫自己压下本能的恐惧，飞速运转的逻辑试图穿透迷雾：假死脱身，潜伏暗处，直至此刻现身……这绝非临时起意，必有重大图谋。
“那场火是精心设计的金蝉脱壳？那个死去的……不过是你的替身？”她艰难地吐出猜测，紧紧盯着对方的眼睛。
吴妪眼中闪过一丝微不可察的讶异，似乎没料到虞瑶在如此惊变下竟能如此快地理清头绪。她语气依旧平淡无波，却透着一丝默认：“一个早已该死的棋子，恰逢其时罢了。王后您……倒是比老身以为的要冷静得多。”
“你绝非普通仆役，更非寻常他人安插的眼线。”虞瑶强忍着身体的颤抖和不适，努力让自己的声音保持平稳，甚至带上一点试图掌控局面的分析口吻，“你到底是谁？‘吴妪’恐怕也不是你的真名。你效命于谁？”她只能开放性的试探，目光如炬，不肯错过对方任何一丝细微的反应。
吴妪嘴角扯出一个极淡的、近乎僵硬的弧度，那并非嘲讽，更像是一种对无用问题的漠视：“王后不必费心试探。名讳不过代号，老身效力于谁，与您并无干系。知道太多，于您有百害而无一利。”
“与我无关？”虞瑶捕捉到对方语气中那微不可察的、对她安危的某种“顾虑”，这与她冰冷的挟持行为形成微妙矛盾。
她心念电转，故意用一种带着虚弱却尖锐的语气反问，“那你此刻挟持我，闯入这废弃之地，又是为何？难道不是我知道的某些事，或者我可能拥有的某样东西，碍了你们的事？甚至……”她顿了顿，观察着吴妪的神情，小心翼翼地抛出最大的担忧，“与我哥哥虞子期的莫名失踪有关？”
听到“虞子期”三字，吴妪的眼神几不可察地闪烁了一下，虽然极快恢复冰冷，但未能逃过虞瑶全神贯注的观察。那瞬间的波动，足以让虞瑶的心脏沉入谷底——有反应！哥哥的失踪果然与她，或者说与她背后之人，存在某种关联！
“王后，”吴妪避开了直接回答，语气甚至带上了一丝不易察觉的、近乎劝诫的意味，“您只需知道，安静配合老身，您或许……还能有与兄长重逢之日。此刻，请勿再多言。”
这含糊的、给予希望却又什么都不保证的言辞，像一根针，猛地刺破了虞瑶强自维持的镇定。兄长……重逢？
一股冰冷的寒意瞬间攫住了她的心脏，远比捂在她嘴上的皮质手套更冷。她猛地抬起头，那双清澈的眼眸中第一次清晰地映出近乎崩溃的恐惧，声音因极度的情绪冲击而撕裂，带着尖锐的颤音：
“重逢？！”她几乎是在低吼，每一个字都浸透着绝望的质疑，“你告诉我，是怎样的重逢？是活着……堂堂正正地相见？还是……”她的话语哽咽了一下，仿佛用尽了全身力气才吐出那个令人心胆俱裂的可能性，“……还是等我死了，去阴曹地府与他团聚？！你说清楚！”
吴妪的动作明显顿住了。她似乎没料到虞瑶会如此直接、如此尖锐地将这血淋淋的可能性撕开摆在面前。
那双古井无波的眼里，终于掠过一丝极其细微的波动，像是冰湖面上一闪而逝的裂痕。她看向虞瑶，少女王后的脸上已无半分血色，唯有那双眼睛，燃烧着一种近乎疯狂的、对真相的渴求，以及深不见底的恐惧。
这眼神，竟让心如铁石的她，也产生了一刹那的凝滞。
她沉默了一息，那短暂的时间仿佛被无限拉长。最终，她并未回答这个生死之问，只是那捂嘴的手，力道似乎微妙地松懈了半分，不像之前那般决绝地压制，反而更像是一种……带着复杂意味的禁锢。
“活着……”吴妪的声音依旧嘶哑低沉，却仿佛揉进了一点别的东西，不再是全然的冰冷，更像是一种不愿多言的告诫，“……总好过阴阳永隔。夫人，留住希望，莫问尽头。”
她没有给出确切的答案，但这句模棱两可的话，在此刻听来，却像是一道微弱的光，勉强照进了虞瑶无尽的黑暗揣测之中——至少，并非最坏的那种可能。
然而，这并未完全消除虞瑶的恐惧，反而像是一种缓刑，让那份焦灼的担忧变得更加具体而折磨人。
她似乎不愿再纠缠，拖拽着虞瑶向那面布满灰尘的墙壁退去。虞瑶能感觉到她的目标明确，且时间紧迫。
“你要找什么？”虞瑶不再纠缠问题，转而直指核心目标。她感觉到吴妪动作里的急切，故意放缓语速，既是拖延时间，也是套取信息，“是这墙后的东西？它究竟是什么？值得你们如此大费周章，甚至……”她斟酌着用词，“不惜在霸王宫中行此险招？”
吴妪的手指已在墙上几处不起眼的凹凸处按特定顺序按压过，轻微的机括啮合声在寂静中轻轻响起。
她侧耳听着，一边冷声道：“王后，您心善，待下人也宽厚，更以医术活人无数。老身敬您这一点。所以再次请您，有些事，不知便是福气。糊涂些，方能安稳。”
“安稳？”虞瑶捕捉到这个词，立刻反击，语气带着一种现代人特有的、对命运不公的锐利质问，“像那个被你杀死的替身一样求得‘安稳’？还是像那些被你们利用完便无声无息消失的棋子一样获得‘安稳’？”她深吸一口气，压下喉头的哽咽，声音压低，却更具穿透力，“你们……究竟为何找上我哥哥？他如今人在哪里？是生是死？”
她的问题如同绵里藏针，既点破了对方的残忍，又直指自己最深的恐惧与牵挂。同时，她抛出了诱饵，示敌以弱，却又暗示自己并非全无价值：“若你……若你肯告知我哥哥的下落，或能确保他平安。你要什么？这墙后的东西？或是其他？只要我能做到，或许……我们未必不能各取所需。”
她将“交换”说得更委婉，目光恳切而焦急地望着吴妪。
吴妪正准备推开那悄然滑开一线的墙壁，动作猛地一顿。她霍然回头，那双冰冷的眼睛在昏暗中第一次真正地、仔细地审视着虞瑶，仿佛要重新丈量这位年轻王后的深浅。
虞瑶苍白的脸上因激动泛起一丝红晕，眼神清澈却燃烧着坚定的火焰，那里面没有寻常贵妇的哭哭啼啼，反而有一种超越恐惧的冷静和谈判的勇气，这在此刻显得如此突兀而又夺目。
“各取所需？”吴妪的声音嘶哑，带着一种极其复杂的、近乎叹息的意味，“王后，您确实……与众不同。老身承您往日多有关照，更敬您仁心。但正因如此，才更需提醒您……”
她摇了摇头，眼中闪过一丝难以辨明的情绪，似是怜悯，又似是决绝，“眼前的漩涡，绝非您能触碰。背后的代价，也远非您所能承担。有些路，一旦踏足，便再无回头之日。”
她似乎终于下定了决心，不再给虞瑶任何开口的机会，手上用力，技巧性地将虚弱虞瑶推向一旁，自己则侧身欲钻入那墙后露出的、弥漫着陈腐气息的黑暗密道。
就在此时！
“嗤——！”
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