通风管道的逃亡之路，远比想象中更加艰难。黑暗、狭窄、充满了油污和铁锈的味道。卡罗尔的身体状况越来越差，好几次都因为脱力差点从垂直管道上滑落，都被刘一丘紧紧拉住。
不知过了多久，当他们终于从一个废弃的排风口爬出来时，已经是深夜。
冰冷的雨水混合着煤灰，拍打在他们的脸上。他们正身处一条肮脏的后巷，远处是芝加哥那标志性的、由蒸汽驱动的摩天大楼群，霓虹灯在雨夜中氤氲出一种颓废而又迷离的光彩。
终于……自由了。
两人靠在墙角，大口地喘着粗气。卡罗尔再也支撑不住，身体一软，倒在了刘一丘的怀里。她的额头滚烫，呼吸急促，瞳孔中的电光已经完全黯淡下去。
“能量过载……加上感染……”刘一丘探了探她的额头，心急如焚。她需要药物，需要休息，需要一个安全的地方。
可他们现在是全美头号通缉犯。芬恩给的假身份，在将军的势力面前，恐怕撑不了多久。
刘一丘背起卡罗尔，用破旧的大衣将她裹紧，跌跌撞撞地走进了芝加哥的雨夜。他不能去正规的旅店，更不能去医院。
他脑中飞速地运转着。他需要钱，需要一个落脚点，更需要一个能保护他们，并且能为他提供研究条件的“保护伞”。
军方不能信，那剩下的……就只有那些与军方貌合神离的财阀了。
摩根联合电气？通用动力？这些庞然大物，会为了一个来历不明的“逃犯”去得罪军方吗？
不，他现在手里没有筹码。
不……他有。
他唯一的，也是最强大的筹码，就是他脑子里那些超越时代的知识。
雨越下越大，刘一丘的脚步也越来越沉重。怀中的卡罗尔发出了痛苦的呻吟。他必须立刻做出决断。
就在他几乎绝望的时候，他看到街对面，一家当铺那昏暗的招牌还亮着。
当铺。
一个念头，如同闪电般划过他的脑海。
他走进当铺，刺鼻的烟草味和廉价杜松子酒的味道扑面而来。一个独眼的胖老板，正百无聊赖地擦拭着一支左轮手枪。
“小子，我们这儿不收病人。”胖老板瞥了一眼他背后的卡罗尔，不耐烦地说道。
刘一丘没有说话，他将卡罗尔轻轻地放在一张长椅上，然后从背包里拿出纸和笔。
在胖老板疑惑的目光中，他飞快地在纸上写下了一行字，然后推了过去。
“我想见能做主的人。我能用一张纸，为他换来全芝加哥夜晚的统治权。”
胖老板愣住了，他拿起那张纸，眯起独眼，看了看上面那句狂妄到极点的话，又看了看眼前这个浑身湿透、狼狈不堪的东方小子，突然放声大笑起来。
“哈哈哈哈！小子，你知道你在跟谁说话吗？这里是‘老爹’的地盘！你以为你是谁？爱迪生还是特斯拉？”
刘一丘面无表情，从纸上撕下一角，又写下了一串复杂的公式和一张简易的电路图。
“这是你们当铺后巷那块霓虹灯招牌的电路图，它有问题。镇流器线圈的绕组匝数不对，功率冗余太大，导致每个月至少多付了30%的电费。而且，按照现在的损耗速度，不出十天，它就会因为电弧过热而烧毁。”
他将纸片推了过去。
“你可以不信我。但十天后，当那块招牌灭掉的时候，你就会知道，你错过了一个能让你老板成为‘芝加哥电光之王’的机会。”
说完，他不再理会目瞪口呆的胖老板，转身回到卡罗尔身边，静静地等待着。
他赌的，不仅仅是自己的知识，更是这个时代所有人对“电”的无知和敬畏。
五分钟后，当铺的内门打开了。一个穿着考究西装，手指上戴着金戒指的男人走了出来，他身后跟着两个像铁塔一样的保镖。
他没有看刘一丘，而是径直走到胖老板身边，低声问了几句。胖老板指着那张电路图，结结巴巴地解释着。
男人听完后，沉默了片刻。他拿起那张写着狂言的纸，又看了看那张画着电路图的纸角，最后，他的目光落在了刘一丘那双平静而自信的眼睛上。
“‘老爹’想见你。”男人沉声说道，“跟我来吧。至于你的女伴，我们会请最好的医生来照顾她。”
刘一丘知道，他又赌赢了。
从军方的囚笼，到黑帮的巢穴。他的人生，在这个疯狂的世界里，终于要第一次，按照他自己的意志，开始运转了。
而他的“超计算定义”，也将在这座罪恶之都，绽放出第一朵，用金钱和权力浇灌的花。
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