门开的瞬间，一道清冷的晨光斜切进来，落在门槛上，将影子拉得细长。张继平抬步而出，衣袍未沾尘，气息却比往日沉稳许多。他没有回头，只将手轻轻按在门框边缘，指尖触到尚未熄灭的阵法余温，随即收回。
山道上已有弟子往来，见他现身，纷纷驻足行礼。一人快步上前，拱手道：“张师兄闭关圆满，何不留在山门设宴庆贺？众同门皆愿为师兄贺突破之喜。”
张继平停下脚步，目光扫过那人，语气平缓：“境界只是修行一程，非终点。若耽于庆贺，反失本心。”
对方还想再劝，张继平已抬手轻抚左手无名指。戒面微暖，似有若无地渗出一丝温润气息，顺着指尖流入经脉。体内灵流原本因初破关隘而偶有躁动，此刻竟悄然平复，如潮退后沙岸归宁。
他微微颔首，不再多言，径直朝山门方向走去。
沿途灵气温润，山雾缭绕，但他步履坚定，未作停留。至山门前石阶，忽觉指间戒面比先前更暖半分，仿佛与晨光相触后生出回应。他低头看了一眼，纹路依旧古朴，无光无影，唯有触感略有不同——像是静眠之物，在将醒未醒之间。
他未声张，只将手收回袖中，迈步下山。
三日后，他抵达南麓竹坞。
此处依山傍溪，几间茅屋错落于竹林深处，檐下悬着一串风铃，声清如泉滴石。张继平立于门外，抬手轻叩三下。
片刻，门开。好友立于门内，目光初带笑意，待看清他面容，神色微凝。
“你……气息变了。”好友低声道，眉头微蹙，“不像是寻常突破。”
张继平点头：“任务所获功法与丹药助我冲关，侥幸得成。”
“侥幸？”好友轻笑一声，侧身让路，“能将灵压敛至无形，连竹叶都不惊动，这叫侥幸？进来吧。”
屋内陈设简朴，一炉香未燃，案上茶具整齐。好友引他入竹亭，亲执陶壶煮水，动作从容。水沸后，茶叶入壶，清香渐起。
“你一向不喜张扬。”好友斟茶，目光直视他，“可这次，怕不只是功法之功。”
张继平端起茶盏，热气拂面。他没有否认，也没有多言，只道：“此番突破，确有一悟。”
“愿闻其详。”
“战斗时，灵力常因心神波动而滞涩。”张继平缓缓道，“我将战中所历——风势、暗器轨迹、攻势节奏——提炼为灵力运转之律，称之为‘战意导引法’。以战养气，以意驭灵。”
好友执壶的手顿了顿，随即放下，认真看着他：“此法……已近道途。”
两人对坐，话渐深入。从修炼瓶颈谈到江湖传闻，从门派近事说到各地异象。天色渐暗，星子浮上夜空，清辉洒落竹叶，斑驳如碎银。
“近日有老修士路过此地，”好友忽然道，“言及一句旧语——古戒通灵者，必承因果。”
茶水正倾至杯中，张继平右手微不可察地一滞，水流偏了些许，滴落在案。
好友察觉，抬眼看他。
“只是随口一提。”张继平将茶杯放下，语气如常，“老辈人总爱说些玄话。”
好友未再追问，只笑了笑：“也是。你向来不喜宿命之论。”
夜更深，两人移席院中，共饮一壶温酒。风过竹林，沙沙作响。
正谈及某地灵气波动之事，好友道：“北岭一带，近来夜现光晕，似有古阵残纹复苏。几位散修前去探查，皆无功而返，反觉神识受扰。”
张继平正举杯欲饮，指间忽感一震。
极轻，极短，如同心跳漏了一拍。
他不动声色，借饮酒之势将右手微微蜷起，掩去指尖微颤。同时神识内视，探向丹田——灵流平稳，神戒无光，唯有戒面与皮肤相贴之处，似有极细微的共鸣残留。
他缓缓吐出一口气，将酒杯放下。
“北岭地脉本就不稳。”他开口，语气沉稳，“或因地下灵脉偏移，引发表层灵气扰动。未必是古阵复苏。”
好友点头：“也有此可能。”
话音落，两人静坐片刻，仰望星空。
子时将尽，好友起身：“夜已深，你远道而来，该歇息了。客房已备好。”
张继平应了一声，却未随他入屋，只道：“你先去睡，我再坐一会儿。”
好友迟疑片刻，终点头离去。
竹院重归寂静。
张继平独坐石凳，缓缓抬起左手，将神戒置于月光之下。
戒面泛着冷白光泽，映出他的指尖轮廓。他凝视片刻，忽然发现——
影子迟了一瞬。
月光落下的刹那，戒面映出的影子，比真实手指的动作慢了半拍，如同水波荡漾后的倒影，迟迟未能归位。
他屏息，再次移动手指。
影子依旧滞后。
他缓缓收手，将戒指握入掌心。温热感比白日更明显，像是体内灵流与之产生了某种隐秘的呼应。
远处，风铃轻响。
他没有回头，也没有起身。
掌心紧贴戒指，指节微微发紧。
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