手持琥乾副院长亲自签署的入院令，萧炎在那位名为奥巴的接引学长带领下，穿过了一层无形的能量结界，正式踏入了迦南学院的核心——内院。
始一进入，萧炎便敏锐地察觉到，此地的天地能量远比外院浓郁数倍，呼吸之间，都能感觉到斗气的活跃增长。放眼望去，山峰林立，阁楼殿宇错落有致，其间人影绰绰，气息皆是不弱，远非外院可比。
“萧炎学弟，初入内院，有件事你需知晓。”奥巴指着远处一面矗立在广场中央、高耸入云的巨大漆黑石碑，神色带着敬畏地说道，“那便是‘强榜’！”
萧炎目光投去，只见石碑之上，金光闪烁，勾勒出一个个名字。从上至下，整整五十个名额，散发着无形的压迫感。
“强榜，内院最具含金量的排名。能上榜者，无一不是内院真正的精英与佼佼者，享受着最好的修炼资源与待遇。”奥巴语气热切地介绍，“排名越高，资源越好，地位也越高。可以说，这强榜，便是内院所有学员奋斗的目标！竞争之激烈，远超你的想象。”
萧炎微微颔首，目光扫过榜上前十的名字，将那些陌生的称谓记在心中。这内院，果然是个以实力为尊的地方。
“对了，”奥巴似乎想起什么，压低声音，带着一丝促狭的笑意，“学弟你刚来，可能还不知道。如今内院人气最高的，当属那位名叫萧薰儿的学妹。不仅实力强横，刚入内院不久便杀入了强榜前二十，更重要的是……啧啧，那等容颜气质，堪称绝世。不知是多少人心中的女神，追求者能从这天焚炼气塔排到内院大门去！学弟你……嗯？”
他话未说完，却见萧炎脚步猛地顿住，目光直直地望向广场的另一侧，仿佛整个世界都安静了下来。
奥巴顺着他的目光望去，只见不远处，一道淡青色的倩影正静静伫立。
阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点，如同碎金般点缀在她身上。少女身姿窈窕，青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪束着。她似乎正在翻阅手中的卷轴，侧颜完美得如同精心雕琢的艺术品，肌肤莹白，睫羽纤长，周身散发着一种空灵清雅、不容亵渎的气质，宛如浊世中独立的一株青莲。
不是萧薰儿，还能是谁？
仿佛心有灵犀，正在看卷轴的薰儿也若有所觉，缓缓抬起了眼眸。
四目，在空中相对。
时间，仿佛在这一刻凝固。
薰儿清澈如琉璃般的美眸中，先是闪过一丝被打扰的微讶，旋即，那讶异如同冰雪消融，迅速被一种难以置信的惊喜与几乎要满溢出来的温柔所取代。她手中的卷轴无声滑落，红润的唇角不受控制地微微上扬，勾勒出一抹足以令天地失色的绝美弧度。
“萧炎哥哥……”
她轻声唤道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，如同梦呓。下一刻，她已提起裙摆，如同一只翩跹的青蝶，无视了周围所有投来的惊艳、好奇、乃至痴迷的目光，径直穿过人群，朝着萧炎飞奔而来。
少女带起的香风掠过鼻尖，在无数道瞬间变得呆滞、震惊、乃至充满敌意的目光注视下，萧薰儿停在了萧炎面前，微微仰起那张倾国倾城的俏脸，眼中水波流转，充满了无限的思念与喜悦。
她伸出纤纤玉指，轻轻点在萧炎的额头上，语气带着久别重逢的娇嗔与浓浓的关切：
“萧炎哥哥，你终于来了！薰儿还以为，你又要食言了呢。”
这亲昵无比、自然流露的动作，这只有在最亲近之人面前才会展现的娇憨姿态，如同在平静的湖面投下了一块巨石，瞬间在广场上引发了巨大的骚动！
“那小子是谁？！薰儿小姐竟然……竟然对他如此亲密！”
“我的天！我看到了什么？薰儿小姐主动跑过去，还……还戳他额头？”
“从来没见薰儿小姐对哪个男子假以辞色！这家伙从哪里冒出来的？！”
“他好像叫萧炎？是新入内院的？”
“凭什么！他凭什么！”
无数道目光瞬间聚焦在萧炎身上，充满了震惊、嫉妒、审视，乃至毫不掩饰的敌意。奥巴学长张大了嘴巴，看着身旁瞬间成为众矢之的的黑袍少年，终于明白过来，原来这位就是那位让薰儿女神苦等许久、念念不忘的“萧炎哥哥”！
萧炎感受着周围那几乎要将他刺穿的目光，又看着眼前巧笑倩兮、眼中只有他的少女，心中涌起一股暖流，同时也有些哭笑不得。他总算明白，为何奥巴学长会说薰儿在内院人气极高，看来这一年多，这丫头在无形中，确实给他招惹了不少“情敌”。
他无视了周遭所有的嘈杂与敌意，伸手轻轻握住了薰儿点在他额头的那只微凉玉手，眼中带着歉意与温柔，低声道：
“路上有些事情耽搁了。答应过你会来，便一定会来。”
薰儿感受着他掌心传来的温度，绝美的脸颊上飞起一抹淡淡的红晕，轻轻抽回手，却笑得更甜了：“嗯，薰儿知道。”
两人的互动，更是如同在那些嫉妒者心中点燃了一把火。广场上的气氛，变得有些微妙而紧张起来。
萧炎环视一圈，将那些充满敌意的目光尽收眼底，面色却依旧平静。他轻轻拍了拍薰儿的肩膀，示意她安心，随后目光再次投向那高耸的强榜石碑，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
看来，这内院的生活，不会太平静了。而这强榜之上，或许很快，便会多出一个新的名字。
他拉起薰儿的手，在无数道复杂目光的注视下，坦然地向内院深处走去。
“走吧，薰儿，带我好好看看这内院。”
薰儿乖巧地点头，与他并肩而行，无视了身后那些几乎要喷出火来的视线。她微微侧首，仔细感应着身旁少年身上传来的气息，清澈的美眸中不由得掠过一抹惊异。
“萧炎哥哥，”她轻声开口，声音带着一丝好奇与赞叹，“你如今……怕是已有九星斗灵的修为了吧？这般修炼速度，真是让人惊叹。不过……”她顿了顿，微微蹙起好看的眉头，“不知为何，薰儿总觉得，萧炎哥哥你的气息，远比寻常九星斗灵要深邃厚重得多，仿佛……仿佛体内蕴藏着一片深不见底的海洋，连我都有些看不真切了呢。”
萧炎闻言，心中微动，暗道薰儿的感知果然敏锐。他修炼《源火真诀》与《三转重元功》，斗气质量与根基远非同级可比，气息内敛如渊，却还是被她看出了些许端倪。他笑了笑，并未直接回答，只是握紧了她的手：“有些际遇罢了。”
就在两人行走间，经过一片被严格封锁的区域时，萧炎的心脏毫无征兆地猛地一跳！与此同时，他气旋之内的万象琉璃炎，都微微躁动了一下，传来一种渴望与吸引的奇异感觉。
他的目光不由自主地投向那片区域中心，那里矗立着一座造型奇特的黑色巨塔，塔身隐隐散发着一种无形的热量与威压。
“那就是天焚炼气塔，”薰儿注意到他的目光，解释道，“塔底深处，封印着内院的根基——陨落心炎。”
陨落心炎！
萧炎眼中精光一闪。果然！刚才体内异火的异动，正是源于对这另一种异火的感应！那种源自本源的吸引与渴望，无比清晰。这陨落心炎，他志在必得！
他压下心中的波澜，深深看了一眼那天焚炼气塔，将这份渴望埋藏心底。
“走吧，萧炎哥哥，我先带你去住处。”薰儿柔声道，并未察觉他瞬间的异样。
萧炎点了点头，收回目光，与薰儿一同离去。然而，他心中已然明了，这内院，不仅有他思念的人，有激烈的竞争，更有他修炼之路上不可或缺的下一道异火——陨落心炎！
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