国葬的余波，在接下来的数日里，并未平息。
那幅悬于高空，标注着遗忘之界与最终囚笼的星图，如同一个无法磨灭的烙印，深深刻在了每一个大秦子民的脑海中。
它带来了一种前所未有的危机感，也催生出了一种更加狂热的凝聚力。
帝国的子民们，第一次如此清晰地意识到，他们所要面对的，或许不仅仅是禁地里的恶魔与异族，更是一场波及整个星海，早已注定的战争。
中军大帐内，气氛凝重。
楚泽端坐于主位，他的面前，是帝国最核心的几位臣属。
“陛下，星图之事，已在军中引起诸多猜测。”蒙恬率先开口，他那张饱经风霜的脸上，写满了忧虑，“我们是否应该立刻调整战略，为这场星海之战，做准备？”
楚泽缓缓摇头。
他的目光，扫过蒙恬，扫过一旁满脸狂热的索林大师，扫过眼神闪烁的乌苏拉，最终，落在了沙盘上，那个他早已标记出代表着哀嚎深渊的黑色区域。
“一场战争的胜负，取决于情报。”
他的声音，平静而沉稳，强行压下了大帐内那股浮躁不安的气息。
“在不清楚敌人是谁，不清楚我们为何而战之前，任何仓促的备战，都只是在黑暗中，胡乱地挥舞刀剑。”
“那座最终囚笼，是我们的宿命，也是我们最终的战场。但在踏上那片战场之前，朕必须先得到答案。”
他伸出手指，重重地点在了那个黑色的区域上。
“哀嚎深渊。朕在魂石的回响中，感受到了它的召唤。那里藏着关于这个的秘密。朕要亲自去一趟。”
“陛下，不可！”蒙恬再次出言劝阻，“深渊凶险未知，您乃万金之躯，岂能……”
“正因凶险未知，所以才必须由朕亲自前往。”楚泽打断了他的话，语气不容置喙，“此事，无需再议。”
他站起身，开始下达指令。
“蒙恬，朕离开期间，帝国所有军政要务，由你全权总揽。你的任务只有一个——守好我们的家。西边的审判庭，东边的燃烧军团，让他们继续对峙，不必理会。我大秦，暂时退出这盘棋。”
“索林，乌苏拉。”
“臣在！”
“神骸熔炉的进度，绝不能停。朕需要你们，在朕回来之前，将那头畜生，彻底改造成一座能为我大秦，提供源源不断能量的战争熔炉！”
“遵命！”索林与乌苏拉的眼中，同时燃起了兴奋的火焰。
安排完所有事宜，楚泽遣散了众人。
大帐内，只剩下他一人。
他从怀中，取出了那枚从恶魔术士法杖上得到的，毫不起眼的黑色石头——引路石。
他知道，这东西是打开哀嚎深渊大门的唯一钥匙。
也是一个来自深渊的，致命陷阱。
“羲。”
他在意识深处，发出了呼唤。
这一次，他不再质问，也不再愤怒。他的意志，冰冷而纯粹，像一个正在与魔鬼交易的赌徒。
“告诉我，关于哀嚎深渊，关于那个世界之痕，你知道的一切。”
引导者羲的声音，很快在他脑海中响起。依旧是那副不带任何感情的公式化冰冷。
【哀嚎深渊，并非禁地原生。它是衡在构建这座考场时，所遭遇的一个意外。】
【其本质，是一个更古老宇宙的残骸，一个在世界诞生之前，就被击败并封印的古老存在——世界之痕。它没有实体，没有思维，只有最纯粹的，吞噬一切、分解一切的混乱与熵。】
【你手中的引路石，是它被封印的意识，所泄露出的一丝碎片。】
楚泽静静地听着，然后问出了最关键的问题。
“如何用它，找到通往深渊的路？”
【它需要祭品。】羲的回答，简单而又残酷。
【想要打开通往混乱的道路，你必须献上一种秩序的能量，作为交换。】
【以你目前拥有的权柄，你有三种选择。】
冰冷的文字，在楚泽的脑海中，缓缓浮现。
【一：献祭你与大秦帝国这个文明概念的链接。你将暂时失去所有子民的信仰加持，九州社稷的权柄，将彻底失效。】
【二：献祭你与大秦军魂这个集体意志的链接。你将暂时失去对所有大秦军队的绝对统率力，你的命令，将不再具备强制性。】
【三：献祭你刚刚才彻底掌控的，属于你自身的暴君权柄。】
三个选择，每一个都像一把锋利的刀，摆在了楚泽的面前。
放弃帝国的信仰，等于自断根基。
放弃军队的统率，等于自毁长城。
而放弃暴君的权柄……
楚泽能清晰地感觉到，丹田内那股充满了毁灭与独裁意志的黑金色力量，正在发出阵阵不甘的低鸣。
那是他以一场血腥的杀戮为代价，刚刚才加冕的王冠。
那是他在这座魔窟里，安身立命，震慑所有宵小的最大依仗。
一旦失去它，他将变回那个仅仅依靠智谋与个人武技的凡人。
在这片危机四伏的禁地里，其危险程度，不言而喻。
然而，楚泽没有丝毫的犹豫。
帝国与军队，是他的底线，是他身后那片需要守护的土地，绝不能动。
那么，他唯一能付出的代价，只有他自己。
“朕选择，三。”
他在意识中，做出了决断。
【确认选择。】
【献祭开始。】
话音落下的瞬间，楚泽感觉自己的身体，仿佛被瞬间抽空。
丹田内，那股刚刚还如同骄阳般炽热的黑金色权柄，如同被一个无形的黑洞，瞬间吸走了所有的光和热，重新变回了那片冰冷而又沉寂的混沌。
一股前所未有的虚弱感，涌了上来。
他甚至连握紧拳头的力气，都变得有些勉强。
而他手中那枚黑色的引路石，则在吸收了这股庞大的权柄之力后，发出一声满足的嗡鸣。
石头表面，那些原本黯淡无光的纹路，一一点亮，最终构成了一幅不断变幻的，指向某个未知方向的动态地图。
道路，已经打开。
代价，已经支付。
楚泽缓缓地从地上站起，他的脸色有些苍白，但那双眼眸，却比以往任何时候，都要明亮。
他将引路石，重新收入怀中。
然后，他走出了营帐。
外面，影与吉格斯，早已等候多时。
他们能清晰地感觉到，君主身上的那股足以让万物都为之臣服的恐怖威压，消失了。
此刻的他，看起来就像一个普普通通的，只是眼神格外深邃的年轻人。
“陛下，您……”吉格斯看着楚泽那略显苍白的脸色，眼中闪过一丝担忧。
“无妨。”
楚泽摆了摆手，打断了他的话。
“只是与魔鬼做了一笔交易，付了点微不足道的利息而已。”
他没有再做任何解释，只是转过身，遥遥地望了一眼那座正在拔地而起，凝聚了整个帝国心血的先驱之墓。
又望了一眼，那面在风中猎猎作响的黑色秦字龙旗。
然后，他毅然地转过身，向着那片未知的远方，迈开了脚步。
“走吧。”
“去看看，这个世界的真相，到底长什么模样。”
他的背影，在暗红色的天穹下，被拉得很长。
不再有君临天下的霸道，也不再有生杀予夺的威严。
只剩下一种，明知前方是万丈深渊，却依旧一往无前的，孤独与决绝。
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