夜雨初歇，柴草镇外官道泥泞如浆。
晨雾未散，一队脚夫正吆喝着推车前行，粗麻绳勒进肩头，轮轴碾过碎石发出沉闷的响声。
每辆板车上都堆叠着陶坛，草席半掩，坛口封泥完整，印着“沈记酱坊”四个端正朱字。
酸香隐隐飘出，惹得路旁孩童驻足张望。
巡检卡口前，差役打着哈欠拦下队伍。
领头的头目懒洋洋翻看文书，目光扫过那盖了红印的三联申报单——山后坊共耕会、物料用途注明“春储自耗”，底下还有一行朱批：“已核，准行。”他抬眼看了看老秤头颤巍巍递上的腰牌，又嗅了嗅坛中散发的腌渍气味，挥了挥手：“放行。”
车队缓缓通过关卡，驶入旷野。
直到离哨卡三里开外，一声短促的鸟鸣划破寂静。
铁头从树影中走出，刀柄轻敲车辕。
脚夫们立刻停下脚步，撬开封泥，熟练地倾倒出萝卜条，再从夹层中取出压缩成砖的净盐，转入早已备好的暗箱。
空坛则被重新码好，贴上新标签，送往邻县各村分发。
百姓喜笑颜开，捧着免费陶坛回家腌菜。
谁也不知道，这些看似寻常的容器，曾是穿行于生死边缘的运盐密道。
而此时，窑坊高台之上，沈清禾凭栏而立，手中握着小桂子刚送来的通关记录。
她指尖轻点纸面，唇角微扬。
这场戏，唱得比预想更顺。
“封锁柴草车？查坛罐？”她低声自语，眸光冷冽，“那你便查个空壳遍野。”
昨日郑元通那一纸严令传遍四乡：凡携带坛、罐、瓮、篓者，一律开验，违者以私贩论处。
消息传来时，共耕会众人皆神色凝重，唯她一笑置之。
如今看来，这道禁令，不过是将棋盘推到了她更擅长的局面上来。
她转身步入会堂，鼓声再起。
共耕会员陆续到场，苏秀才抱着账册匆匆赶来，柳三娘也换了身素净衣裳，悄悄落座角落。
“诸位，”沈清禾立于堂中，声音不高，却字字清晰，“今春以来，邻县酱料短缺，市价翻倍。我沈记酱坊接单已达三千坛，订单排至夏末。”她顿了顿，环视众人，“故此，我决定扩产——凡能收来陶坛者，不论残旧破损，一律按市价三倍收购。”
人群中一阵低哗。有人心动，也有人疑虑。
“可……如今官道严查，坛罐都成祸根了，哪还有人敢收？”
沈清禾笑意浅淡：“正因为查得紧，才更要大张旗鼓。”她抬手示意，门外搬进一口打开的坛子，层层萝卜条码放整齐，坛底封泥尚温。
“我们光明正大腌酱，光明正大走货。申报‘自用物料’，有保人、有票据、有批文——谁能挑得出错？”
老秤头拄杖上前，声音沙哑：“税房确有此规，但若事后核查发现虚报，保人连坐，商户抄没。”
“所以，”沈清禾从袖中取出一张仿制单据，推到众人面前，“申报五百口，实运不过五十。其余皆为空壳夹层，盐砖压缩后藏于内壁夹缝，拆解只需片刻。”她目光沉定，“每一坛送出，既是赠礼，也是纽带。百姓得实用，村落归心，而我们的路，只会越走越宽。”
堂内鸦雀无声。
片刻后，苏秀才缓缓点头：“印，我能仿。批语，柳三娘能通文书。路线，铁头早布好人手……这一局，走得险，却无破绽。”
“不是无破绽。”沈清禾纠正道，“是让他们看见的都是真章，看不见的才是乾坤。”
数日后，第二批“酱货”启程。
这次规模更大，足足三百坛，浩浩荡荡列队而出。
巡丁查验单据时，甚至笑着调侃：“沈娘子这是要把全县人都喂成咸嘴啊？”
笑声中，车队安然过关。
而在无人注意的角落，柳三娘悄然收回塞给小吏的一小锭银角，对方在账册边角添上那句“已核，准行”时，手竟微微发抖——他知道这印式略旧，本不该出现在新票上，可银子压住了话头，权当眼盲。
与此同时，陆时砚坐在窑坊后院的小楼里，面前摊开一叠巡查记录与驿站通行日志。
窗外风动竹影，他眉心微蹙，指尖停在某一行数据上。
近来，盐纲会的商队频繁出入军镇，调动异常。
而每一次己方安排“假运”，对方的巡防重心总会提前一日偏移——像是预判，又像试探。
他缓缓抽出一张描摹精细的“巡查热力图”，轻轻铺展在案。
墨线勾勒出各卡口巡查频次，红点密集处，正是他们最常通行的几条干道。
可奇怪的是，那些红点的分布，并不完全随机。
（续）
陆时砚指尖轻叩桌面，竹影斜扫过他的眉骨，在纸面上投下一道游移的暗痕。
他凝视着摊开的“巡查热力图”，墨线纵横如蛛网，红点密布于几条主干道上——那是己方运盐车队惯常通行的路径。
然而，越是细看，越觉蹊跷。
每一次他们安排“假运”，敌方的巡防重心便悄然偏移，仿佛早已预知行踪。
可这不可能。
单据由苏秀才亲手伪造，路线每日清晨抽签定夺，连脚夫都只知当日任务。
消息绝无外泄之理。
他缓缓抽出另一张图，叠在旧图之上，以朱笔圈出近十日对方商队调动轨迹。
两条线路并置，差异立现：原本固守南线押运私盐的盐纲会，竟在己方行动前夜，主动绕道北岭荒径；更有一次，其主力车队竟在中途折返，避开了与沈记车队仅隔半日路程的交汇点。
陆时砚眸光一敛。
不是他们在追查我们……
是他们在躲我们。
他忽然低笑一声，声音冷得像霜落井口。
“原来他们也怕撞上‘沈记酱坊’的坛子，怕那一坛萝卜条底下，翻出他们的命脉来。”
窗外风骤起，吹动案上纸页哗然作响。
他提笔疾书，将推演尽数记下，随即唤来铁头，低声吩咐：“明日申时三刻，放出风声——下一轮‘假运’，三百坛，辰时出发，走官道老松坡。”
铁头一愣：“这么明目张胆？”
“就是要明目张胆。”陆时砚唇角微扬，“让他们看得清清楚楚，慌得彻彻底底。”
消息不出半日便传遍柴草镇。
酒肆茶坊议论纷纷，说沈娘子豪气冲天，要为十七村百姓贺节送礼，每村五十坛腌菜，锣鼓开道，不走夜路。
更有流言称她已买通税吏，连郑元通都不敢拦。
郑元通果然震怒，拍案而起：“她当我是死人？！”当即下令：凡沈记车队所经之处，层层设卡，一坛一验，违者当场砸碎焚货！
十五夜，月轮高悬。
山后坊外火把如龙，五十辆牛车满载封坛，草席猎猎，鼓乐喧天。
孩童沿路追逐，百姓夹道观望，场面盛大如节庆。
郑元通亲率巡队埋伏于老松坡隘口，双目灼灼，誓要揪出那藏匿盐砖的“贼货”。
辰时三刻，车队抵达。
差役蜂拥而上，撬开封泥，掀开草席——坛中尽是黄澄澄的萝卜条、青翠的芥菜丝，酸香扑鼻，确系腌菜无疑。
“全是菜？”郑元通不可置信，一把抓起坛底残渣，“给我一坛一坛查！倒出来晾晒！”
就在此时，边哨快马疾驰而来，骑手滚落下马，声嘶力竭：“报——北境军镇急索盐三百斤！限三日内送达！误事者斩！”
郑元通脸色骤变。
他猛然醒悟：调虎离山！
真正的盐货，根本不在官道。
吴艄公驾一叶扁舟，悄无声息滑入古渠支流。
水道幽深，芦苇蔽岸，七艘小船首尾相接，每艘舱底暗格中，皆码放着压缩成砖的净盐，共计三百斤整。
天未亮，已抵下游暗码头。
与此同时，窑坊观脉台。
沈清禾独立高台，夜风拂动她的衣袂。
她手中铜印轻震，似有感应。
识海之中，那幅由善举与财富逐步点亮的漕运图缓缓浮现，原本黯淡的几处渡口——白鹭滩、青石嘴、断桅湾——竟次第亮起红点，如同星辰初启。
她眸光微闪，呼吸轻缓。
不是我在躲他们……
是我开始懂这盘棋怎么走了。
远处村落灯火零星，十七村的方向，有炊烟升起。
她忽而想起那个总在酱坊外徘徊的老农，昨日攥着一张皱巴巴的纸券，喃喃道：“以前见盐商如见官，如今我手里这张纸……”
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