京城的城门在身后渐渐缩小，晨雾还没散尽，百姓们挥手的身影像撒在晨色里的碎星，连张老汉递麦饼时的笑声、孩子们举着小木马的呼喊，都被风揉成了暖融融的絮语，缠在马鬃上，跟着马蹄声轻轻晃。我摸了摸怀里的九龙佩，玉佩的温度透过铠甲传来，与 “护脉先锋” 令牌的凉意在掌心交织，像一边攥着京城的牵挂，一边握着边关的使命。
“陈大哥，京城的房子越来越小啦！” 小木坐在我身后的马背上，怀里抱着灵虫笼，小家伙们贴着笼壁，翅膀的绿光朝着北方轻轻颤 —— 那里是边关的方向，也是北荒枢纽的来路。“灵虫说，前面的‘好气’（地脉气）越来越强，但是‘坏气’（邪蚀气）也藏得更深了，像是在躲着我们。”
周玄策马走在我身侧，玄鸟杖斜挎在马鞍上，杖头的晶石泛着淡蓝微光，正随着地脉气的流动轻轻跳动：“边关是草原与北荒的过渡带，也是地脉支线的交汇点，阴根堂要从北荒往外扩散邪蚀气，必然会先在边关布下暗哨。我们得加快速度，按王爷的嘱托，在边关汇合镇脉卫的先锋营，再一起往北荒走。”
苏清月从行囊里取出一张折叠的地图，是王爷手绘的边关路线图，上面用红笔标着沿途的地脉节点和水源：“你看这里，离京城五十里的‘落马坡’，是地脉气的薄弱点，之前邪术师招供说，阴根堂在那里藏了‘蚀脉桩’，专门用来截断草原到边关的地脉连接 —— 我们得绕开那里，或者干脆毁掉蚀脉桩，不然边关的地脉气会越来越弱，影响后续对抗邪术师。”
我低头看着地图上的红圈，突然想起在州府李府遇到的蚀脉邪珠 —— 那时也是地脉气被邪物截断，导致县城瘟疫蔓延。现在阴根堂在落马坡藏蚀脉桩，显然是想断了边关的地脉支援，让我们在北荒孤立无援。“不能绕开，” 我握紧玄鸟杖，“毁掉蚀脉桩，既能恢复地脉连接，也能给阴根堂一个警告 —— 我们不会让他们轻易断了草原的地脉根。”
【第一幕：落马坡破蚀脉桩，九龙佩显地脉威】
正午的太阳移到头顶，草原上的风也热了些，走到落马坡附近时，周玄的玄鸟杖突然暗了下去，淡蓝的光变成了灰白 —— 地脉气果然被截断了。坡下的草丛里隐约能看到几根黑色的木桩，桩身上刻着破脉符文，符文间渗着黑紫色的邪蚀气，像毒蛇的信子般吐着冷光。
“就是蚀脉桩！” 苏清月举起护脉鉴邪镜，镜面映出桩下的景象 —— 每根木桩都埋在地里三尺深，桩底缠着黑色的丝帛，丝帛里裹着邪魂灰，正源源不断地释放邪蚀气，“一共有五根，呈‘五芒阵’排列，断了草原到边关的三条地脉支线！”
小木抱着灵虫笼，小家伙们突然飞出，翅膀的绿光在蚀脉桩周围绕了一圈，符文上的邪蚀气竟被绿光逼退了几分：“灵虫说，这些桩子的‘坏气’是从北荒来的，和之前遇到的邪珠是一伙的！”
我掏出九龙佩，指尖注入一丝地脉气，玉佩瞬间亮起一道青光，青光顺着地脉节点蔓延，在蚀脉桩周围织成一道光网 —— 光网触到邪蚀气时，发出 “滋滋” 的脆响，符文上的黑紫色渐渐淡去。“周玄，用玄鸟杖引地脉气，苏清月准备祝由符，我们一起毁掉桩子！”
周玄的玄鸟杖插入土中，淡蓝的地脉气顺着杖身涌入光网，光网瞬间亮了几分；苏清月将祝由符贴在蚀脉桩上，符纸燃烧的绿光与青光交织，桩身上的符文瞬间炸裂；我趁机挥起玄鸟杖，朝着桩身狠狠砸去 ——“咔嚓” 一声，第一根蚀脉桩断成两截，桩底的邪魂灰散落在地上，被九龙佩的青光瞬间净化。
剩下的四根蚀脉桩也很快被毁掉，落马坡的地脉气渐渐恢复，玄鸟杖的蓝光重新变得明亮。远处传来一阵马蹄声，几个穿着斥候服的人骑马赶来，看到我们毁掉的蚀脉桩，都勒住缰绳，脸上满是惊讶：“你们是…… 京城来的护脉壮士？我们是边关先锋营的斥候，奉赵峰统领的命令，来查看落马坡的地脉情况！”
为首的斥候叫李敢，他翻身下马，对着我们抱拳道：“赵统领说，你们会从这里过，让我们留意接应 —— 没想到你们已经毁掉了蚀脉桩！这桩子害苦了我们，最近边关的地脉气越来越弱，连井水都变浑了，百姓们都说是‘邪祟作怪’，现在终于好了！”
【第二幕：遇斥候知边关事，途中小憩忆初心】
我们跟着李敢往边关走，路上他说起了边关的情况：“边关最近不太平，总有穿黑斗篷的人在城外晃，还抢了我们两个粮草队，说是要‘运去北荒祭地’；城里的镇脉卫大多去了北荒边境布防，剩下的人要护着百姓，人手不够；赵统领让我们来接应你们，就是想让你们帮着看看，城里的地脉是不是还有其他问题。”
小木听到 “抢粮草队”，攥紧了怀里的小木马：“他们怎么能抢百姓的粮食？灵虫说，边关的百姓肯定很辛苦，我们要快点帮他们！”
我摸了摸小木的头，心里也沉甸甸的 —— 从黑石镇的祭品，到青石县的瘟疫，再到边关的粮草被抢，阴根堂为了血祭阵，根本不管百姓的死活。定魂珠在怀里轻轻发烫，像是在呼应边关百姓的苦难，也像是在催促我们快点赶到。
傍晚时，我们在路边的一个牧民毡房歇脚。牧民是对老夫妻，看到我们带着灵虫和法器，立刻端出热奶茶和烤饼：“你们是去边关护地脉的壮士吧？前几天有斥候路过，说京城会派高人来，我们就等着呢！”
老阿妈给我们倒奶茶时，说起了她的儿子：“我儿子是镇脉卫，去了北荒边境，好久没写信回来了，我们天天盼着他平安…… 你们去了边关，要是见到他，就说阿妈等着他回来喝奶茶。”
我接过奶茶，温热的液体滑过喉咙，突然想起在青龙峡初遇周玄时的场景 —— 那时我还是个只会粗浅牵羊术的少年，跟着师父在峡谷里守地脉，师父说 “护脉就是护百姓，百姓安，地脉才安”。现在师父不在了，我却带着一群伙伴，从青龙峡走到了京城，又要去边关，去北荒，才真正懂了师父的话。
“陈大哥，你在想什么呀？” 小木凑过来，灵虫们落在我的肩上，翅膀的绿光轻轻蹭着我的脸颊。
“在想师父说的话，” 我笑着摸了摸灵虫的翅膀，“师父说，护脉不是一个人的事，是所有盼着太平的人一起的事 —— 你看，京城的百姓送我们，牧民给我们奶茶，斥候接应我们，我们从来不是孤军。”
周玄和苏清月也走过来，周玄手里拿着玄鸟杖，苏清月握着护脉鉴邪镜：“明天就能到边关了，赵峰统领和大军应该已经在那里等着我们了。北荒的决战越来越近，我们得好好休息，养足精神。”
【第三幕：夜探地脉防偷袭，青龙初心照前路】
夜里的草原很静，只有风吹过毡房的 “沙沙” 声。我睡不着，起身走到毡房外，握着九龙佩，玉佩的青光映着周围的地脉节点，突然发现不远处的草丛里有微弱的邪蚀气 —— 是阴根堂的探子！
我立刻叫醒周玄和苏清月，灵虫们也跟着飞出，翅膀的绿光在草丛周围织成一道网。探子想跑，却被光网困住，身上的邪蚀气被九龙佩的青光逼出，脸色瞬间惨白：“我…… 我只是来探查的，堂主说…… 说要在边关城外埋蚀脉桩，断了你们的后路……”
苏清月用护脉鉴邪镜确认他没说谎，才让斥候把他押走。李敢皱着眉说：“看来阴根堂在边关的势力不小，我们得尽快回去，让赵统领加强防备。”
我握着九龙佩，看着远处边关的方向，那里隐约能看到烽火台的轮廓，心里突然坚定起来 —— 从青龙峡到京城，从蚀脉邪珠到蚀魂引，我们闯过了一个又一个难关；现在到了边关，离北荒决战越来越近，就算阴根堂的阴谋再缜密，我们也有信心打败他们。
“陈大哥，你看！” 小木指着天上的星星，“灵虫说，那颗最亮的星星，是青龙峡的方向！师父在天上看着我们呢！”
我抬头看向那颗星星，突然想起师父临终前的话：“阿狗，护脉的路难走，但只要初心不改，就一定能看到地脉清明的那天。” 现在，我带着定魂珠、九龙佩，带着伙伴们的信任，带着百姓的牵挂，走在护脉的路上，离 “地脉清明” 的那天，越来越近了。
【第四幕：策马边关近在目，护脉使命肩上扛】
第二天清晨，我们迎着朝阳继续往边关走。风里渐渐有了边关的气息 —— 是烽火台的烟味，是战马的嘶鸣声，是镇脉卫铠甲的金属味。远处的城墙越来越清晰，城墙上插着的 “镇脉卫” 旗帜在风里猎猎作响，城门口已经聚集了不少人，赵峰带着镇脉卫的先锋营，正等着我们。
“陈壮士！周壮士！苏姑娘！” 赵峰看到我们，立刻策马迎上来，脸上满是激动，“王爷的信我们收到了，知道你们带了九龙佩来，边关的百姓都盼着你们呢！”
城门口的百姓也围上来，有的递来晒干的肉干，有的塞来暖手的毡子，还有的捧着自家孩子画的 “护脉图”，上面画着九龙佩的青光护住了边关的城墙。小木抱着灵虫笼，跟着孩子们一起笑，灵虫们的绿光在城门口散开，像是在为边关带来平安的祝福。
我握着九龙佩，看着眼前的边关景象，看着身边的伙伴和百姓，心里突然踏实起来。离京城，是为了更好地护持地脉；赴边关，是为了更近地走向北荒决战。从青龙峡初涉牵羊，到京城获赠九龙佩，再到如今站在边关的土地上，我们的护脉之路，从来不是孤身一人。
赵峰将我们迎进边关城内，安排好住处，又带着我们去查看城防：“北荒就在边关以北百里，阴根堂的血祭阵应该已经开始布置了，我们得尽快汇合王爷的大军，一起往北荒走。”
我站在边关的城墙上，望着北方的草原，九龙佩在怀里轻轻发烫，与定魂珠的莹光相互呼应。风掠过城墙，带着北荒的凉意，也带着决战的气息。我知道，接下来的路会更凶险，但只要我们初心不改，团结一心，就一定能守住地脉，护好百姓，在北荒的决战中，迎来地脉清明的那天。
夜色渐浓，边关的烽火台燃起了篝火，火光映在城墙上，也映在我们的脸上。小木已经睡熟，怀里还抱着那个刻着 “平安” 的小木马；周玄和苏清月在灯下研究北荒的地脉图；灵虫们安静地趴在笼里，翅膀的绿光泛着温和的光。
我握着九龙佩，轻轻贴在胸口，心里默念着师父的话，也默念着对百姓的承诺：护脉救民，至死不渝；北荒决战，定能凯旋。
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