舰桥内，空气仿佛凝固了。
所有人的目光都聚焦在秦锋身上，聚焦于他悬停在星图上方的手指。
两个坐标，如同天平的两端，承载着截然不同的未来。
一边，是通往未知河外星系的“安全”之路，代表着生存，但也意味着放弃故土、放弃责任，成为宇宙中无根的流浪者，并且永远背负着逃离的愧疚。
另一边，是深入银河系腹地，前往雷克斯提供的、位于元老会势力边缘的秘密据点“避风港”（port haven）。
这条路充满未知的危险：可能存在的追踪、“自由黎明”内部复杂的派系倾轧、以及手中这把不断惹祸的“钥匙”。
但同样，这也是一条蕴含着微弱希望的道路，有可能找到真正的盟友，有可能揭开真相，甚至有可能…为地球做点什么。
秦锋的目光扫过每一张面孔，看到了恐惧，也看到了不甘；看到了疲惫，也看到了残存的火焰。
他看到了老周通过屏幕传来的、带着恳求的焦虑眼神，也看到了阿雅紧握武器、眼神坚毅的姿态。
他的手指微微颤抖了一下。
最终，那根手指缓缓落下，坚定地点在了代表“避风港”的坐标上。
“设定航向，目标，‘避风港’。”
秦锋的声音不大，却清晰地传遍舰桥，带着不容置疑的力量，
“我们回家，不是为了等死，而是为了寻找活下去，并且赢回去的方法。逃跑解决不了问题，只会让敌人更强大，让我们自己更软弱。”
他环视众人，继续说道：“我知道大家害怕，我也怕。但恐惧不应该支配我们的选择。责任和希望才是。
这把‘钥匙’是麻烦，但也可能是机遇。‘自由黎明’内部有阴影，但也一定有真正坚持信念的人。
如果我们因为困难就放弃探索和争取，那和我们所对抗的那些冰冷秩序又有什么区别？”
“至于安全，”
他顿了顿，“没有绝对的安全。只有不断变强，掌握自己的命运，才能赢得真正的安全。前往河外，只是将危机延后，而非解除。
我选择面对它，在这里，现在。愿意跟我一起的，留下。想要离开的…”
他深吸一口气，“等我们抵达‘避风港’，评估情况后，我会安排船只和资源，让你们前往河外。
我尊重每一个人的选择，但现在，我们必须统一行动。”
这番话，既做出了决断，也给了不同意见者一条后路，暂时平息了内部的激烈争论。
大多数人选择了沉默的服从，但裂痕已然存在，只是被暂时压下。
“深空纪元号”引擎再次启动，调整方向，驶向雷克斯提供的那个隐秘坐标。
这一次跃迁，感觉格外漫长，舰内弥漫着一种复杂的情绪，有不安，有期待，更有一种破釜沉舟的决绝。
他们不知道，“避风港”会是什么样子，等待他们的将是援助还是新的陷阱。
他们更不知道，那把安静躺在隔离舱内的“钥匙”，其内部深处，一丝几乎无法探测的能量涟漪，正随着他们航向的改变，微微调整着频率，仿佛…在无声地嘲笑着他们的选择，又或者，在向某个遥远的未知之地，发送着更精确的定位信号。
暗流，从未停止涌动。
经过数次短途谨慎跃迁和迂回，“深空纪元号”终于抵达了目标星域。
这里位于一条稀疏的小行星带边缘，靠近一片缓慢扩张的星际尘埃云，地理位置确实隐蔽。
主传感器扫描了许久，才在一片看似普通的、由冰岩构成的巨大小行星背面，发现了一个经过巧妙伪装的港口入口。
入口没有任何灯光指引，只有在接收到雷克斯提供的特定识别码后，厚重的、覆盖着模拟岩层装甲的闸门才缓缓无声滑开，露出内部一条向下倾斜的幽深航道。
“深空纪元号”小心翼翼地驶入，航道内壁粗糙，显然是直接利用小行星内部天然洞穴改造而成。
航行了一段距离后，眼前豁然开朗。
“避风港”并非一个庞大的空间站，而是一个建造在小行星内部巨大空腔中的、层层叠叠的居住和工业复合体。
它的风格与青蔓之环的生机勃勃截然不同，也与秩序尖兵的冰冷秩序迥异，更像是一个放大版的、混乱但充满活力的地下黑市或难民聚集点。
各种型号、各种年代、来自不同文明的飞船杂乱地停靠在简陋的泊位上，有些光鲜亮丽，有些破旧不堪，甚至有些还带着明显的战斗损伤。
空气中弥漫着引擎废气、机油、 recycled 空气以及各种外星种族体味的混合气味。
随处可见忙碌的工程师、搬运工、商人、佣兵，以及一些看起来就是逃难而来的平民，各种语言和叫卖声混杂在一起，显得嘈杂而富有生气。
这里的居民种族五花八门，大多是在秩序尖兵扩张中失去家园的流浪者。
他们眼神中带着警惕、疲惫，但也有一股顽强的求生欲。
能看到一些穿着“自由黎明”制服的人员在维持基本秩序，但数量似乎不多，而且大多只是巡逻，对许多明显的灰色交易（比如来历不明的零件、受限科技、甚至武器）睁一只眼闭一只眼。
“这里…比想象中要…混乱。”
阿雅看着屏幕上扫描到的景象，微微蹙眉。
这里缺乏一种正规军事基地的严谨，更像是一个法外之地。
“但也更有活力，不是吗？”
老周倒是有些感慨，“能在这种地方生存下来，并且发展成一个据点，本身就说明了这里的人不简单。藏木于林，这种混乱本身就是最好的保护色。”
按照预定程序，他们发出了联络信号。
不久，一艘小型引导船飞来，带领他们前往一个相对偏僻的泊位。
这个泊位靠近空腔边缘，似乎经过特别加固，并且有独立的能量和物资补给接口。
停稳后，一个三人小组登舰。
为首的是一位看起来十分干练的中年女性，人类外貌，穿着合体的工程师制服，肩膀上戴着元老会的徽记（一棵在废墟上生长的树苗），眼神锐利而冷静。
她自我介绍叫“凯琳”，是元老会派驻“避风港”的高级技术顾问和联络官。
“雷克斯指挥官已经将你们的情况初步通报给了元老会。”
凯琳没有任何寒暄，直接进入正题，她的声音和她的眼神一样，没什么温度，
“我们对你们的遭遇表示同情，也对沃尔夫冈将军麾下的越界行为表示遗憾。元老会原则上欢迎任何对抗秩序尖兵的力量，但前提是，遵守这里的规矩，并且…坦诚。”
她的目光扫过“深空纪元号”奇特的生物化外观，闪过一丝不易察觉的惊讶和探究：
“你们的舰船…很特别。还有，雷克斯报告中提到的那件‘物品’，请务必妥善保管，在元老会做出进一步评估前，不要向任何人透露其存在。‘避风港’里眼线很多，并不只有元老会的人。”
她的警告意味很明显。
这里并非绝对安全，元老会也并非完全掌控局面。
“我们明白。”
秦锋点头，“我们需要维修舰船，补充物资，并且需要关于秩序尖兵最新动向，以及…‘自由黎明’内部情况的更详细信息。”
“维修和补给可以安排，我们会提供必要的帮助，但需要支付费用，或者用等价情报、技术、劳务交换。这是‘避风港’的规矩。”
凯琳公事公办地说，“情报方面，元老会可以共享一部分非核心信息。至于内部情况…”
她顿了顿，露出一丝无奈，“很复杂。沃尔夫冈将军的势力很大，尤其是在军事部门。
元老会暂时无法直接制约他，除非掌握确凿的证据。你们带来的影像资料很有用，但还不够。
‘灰猎犬’小队全军覆没，死无对证，沃尔夫冈完全可以推脱是遭遇了意外或者你们的诬陷。”
情况比想象的还要棘手。
元老会似乎也处于一种弱势和谨慎的状态。
“我们需要一个安全的住所，以及一个可以研究…那件物品的保密环境。”秦锋提出要求。
“可以安排。我会给你们最高等级的保密权限。但记住，”
凯琳再次强调，“不要相信任何人，包括一些自称元老会成员的人。在这里，每个人都有自己的价码和目的。”
初步接触结束，凯琳留下了一些基本信息和联络方式后便带人离开。
站在舰桥上，看着下方混乱而繁忙的“避风港”，秦锋感到他们仿佛闯入了一个巨大的、灰色的蜘蛛网。
这里可能是暂时的避风港，但也充满了未知的陷阱和阴谋。
他们必须万分小心，才能在这里生存下去，并找到破局的关键。
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