“一群废物！废物！”
默哆一脚踹翻身旁的箭筒，箭矢滚落一地。
“我燕然部当年何等神威，竟被这些鼠辈拖累！”
他扶着城墙，看着城外雪原上汉军的篝火越来越近，心头的怒火渐渐被寒意取代。原来这场大败，不仅是汉军的算计，更是草原各部的背叛，他们早已不愿受燕然部的驱使，这场仗，从一开始就输了。
“可汗，事已至此，发怒无用。”
先前那名将领从雪地里爬起来，抹去脸上的雪水：“临江城守不住了。此城虽地势险要，却无险可依，城墙年久失修，如今只剩三千残兵，根本挡不住周军的攻势。不如……不如我们退回漠北，收拢残部，再联合其他部落，待来年开春，再卷土重来！”
默哆死死盯着城外，牙关咬得咯咯作响。他不甘心，父亲从汉人手里攻占，苦心经营多年的漠南，眼看就要攻入中原，却在一夜之间化为泡影。
可他也清楚，将领说得是实话。临江城已是孤城，再守下去，只会被汉军瓮中捉鳖。
“退……退往漠北！”
半晌，他终于从牙缝里挤出这几个字：“告诉剩下的人，带上所有能带走的粮草，沿阴山古道撤退，不许恋战！”
“是！”将领们如蒙大赦，连忙转身去传令。
一个时辰后，临江城的北门悄悄打开，默哆带着三千残兵，趁着夜色往阴山方向逃窜。他们不敢打火把，只能借着月光在雪地里摸索前行，马蹄裹着破布，生怕发出一点声响引来汉军。
默哆回头望了一眼灯火渐灭的临江城，眼中闪过一丝狠厉，此仇不报，誓不为人！
而此时的周军大营，周云庆正站在舆图前，听着斥候的回报。
“将军，临江城方向灯火骤灭，似有兵马动向！”
周云庆与张迁对视一眼，皆看出对方眼中的了然。
“默哆要跑！”张迁道。
“他跑不了。”
周云庆拿起令旗：“张迁，你率五千骑兵，即刻攻城！务必拿下临江城，不得让城中一兵一卒逃脱！”
“刘积，你带三千骑兵，沿阴山古道追击，不必恋战，只需迟滞他们的速度，待我后续大军跟上！”
“遵令！”两人领命而去。
天色微亮时，张迁的大军已兵临临江城下。
城楼上空无一人，城门虚掩，显然默哆早已弃城而逃。
周军士兵一拥而入，几乎未遇抵抗，只在街巷中捕获了数百名来不及撤退的燕然残兵，缴获了大批牛马牲畜和囤积的粮草。
当第一缕阳光洒在临江城的城楼上时，周云庆策马入城。
他翻身下马，一步步走上城楼，城楼上，燕然部的狼旗早已被扯下，取而代之的是一面崭新的大周龙旗在晨光中熠熠生辉，猎猎作响。
“将军，龙旗已升！”士兵们齐声呐喊，声音震彻云霄。
周云庆望着城下欢呼的士兵，望着远处连绵的草原，又望向南方中原的方向，眼眶微微发热。
二十余年了，临江城终于再次插上了汉人的旗帜。
当年白洛恒从此地逃回中原，他也因此与白洛恒结下嫌隙，如今却在此地为他收复失地，命运真是奇妙。
“来人！”
他深吸一口气，声音带着激动：“备笔墨，给陛下写奏报！”
亲兵连忙奉上笔墨，周云庆提笔蘸墨，在纸上写道：
“臣周云庆奏报陛下：黑风口一战大破敌军，默哆溃逃，臣已率军攻占临江城。此城光复，漠南震动，下一步将挥师定襄，彻底肃清草原残部，收复漠南全境。臣定不负陛下所托，早日凯旋！”
写完，他将信纸折好，递给亲兵：“快马送往御京城，不得有误！”
亲兵接过信，翻身上马，疾驰而去。马蹄声消失在城南的大道上，带着捷报，奔向千里之外的御京城。
周云庆站在城楼上，抚摸着冰冷的城砖。
这里曾是白洛恒家族的埋骨之地，更是驻守在漠南无数汉人子弟的埋骨之地，如今，他终于可以告慰那些亡魂，失地已复，山河无恙。
他抬头望向漠北的方向，默哆虽逃，但漠南的收复已是定局。接下来，只需拿下定襄，这片被草原人占据二十余年的土地，便会彻底回到中原的怀抱。
阳光越升越高，周云庆转身走下城楼，声音洪亮：“传令下去，休整三日，三日后，兵发定襄！”
城下的士兵们轰然应诺，声浪在临江城的街巷中回荡，久久不息。二十余年的等待，终于迎来了这一刻，汉家旗帜，重插漠南……
御京城中，紫薇宫长生殿内，白洛恒指尖按在舆图上“定襄”二字，眉头微蹙。
萧澈正低声禀报着西域的动向，郑明已说动楼兰、西凉两国，承诺按兵不动，唯有疏勒国仍在观望。
裴然则在一旁补充：“陛下，江南的漕粮已过黄河，不日便可抵达朔州，足以支撑大军三月之用。”
白洛恒微微颔首，目光却始终未离开漠南的疆域。
这些日子，捷报虽时有传来，可临江城的消息却迟迟未到，像一根刺扎在心头。
他时常会想起那个雪夜，自己浑身是血地从临江城逃出，兄长们的尸体倒在城门下，父亲的战旗被草原人踩在马蹄下……那画面，二十余年未曾褪色。
“陛下，漠南有紧急军情送达！”殿外传来内侍急促的声音，带着抑制不住的兴奋。
白洛恒猛地抬头：“快呈上来！”
他声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
亲兵风尘仆仆地闯入，甲胄上还沾着塞外的雪粒，他单膝跪地，双手高举奏报：“陛下！周将军奏报！临江城已光复！”
白洛恒一把抓过奏报，展开信纸，周云庆字迹映入眼帘，黑风口大捷、默哆溃逃、龙旗重插临江城楼……一行行字像暖流般涌入四肢百骸，驱散了多日的沉郁。
“好……好啊！”
他猛地起身，神色满是抑制不住的兴奋。
“周云庆……没有让朕失望！”
萧澈与裴然连忙上前，看清奏报内容后，皆是面露狂喜。
“陛下！临江光复，漠南已定大半，此乃天大的喜事啊！”
萧澈抚掌道：“二十余年了，这片土地终于回到我大周手中！”
白洛恒将奏报紧紧按在胸口，感受到临江城楼上龙旗猎猎的风。那些埋骨于斯的亡魂，那些流离失所的百姓，终于可以等到这一天了。
他深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，可眼角的湿润却怎么也藏不住。
“传旨！”
他声音带着一丝沙哑，却异常坚定。
“赏周云庆黄金百两，锦缎千匹，其麾下将士各升一级！令他休整之后，即刻进军定襄，务必一鼓作气，肃清残敌！”
“臣遵旨！”亲兵领命，转身时脚步轻快如飞。
殿内的凝重一扫而空，萧澈与裴然相视一笑，眼中皆是如释重负。
白洛恒重新落座，指尖轻轻摩挲着奏报上“临江城光复”五字，忽然觉得连日来的疲惫都烟消云散了。
他起身道：“今日议事暂歇，朕去趟长恒宫。”
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