带着风城绝杀的余威与疲惫，火箭队马不停蹄地飞往了下一站——犹他州盐湖城。
能源方案球馆，这座以其恐怖主场氛围和对手高原反应而闻名的“魔鬼主场”，正等待着卫冕冠军的挑战。
犹他爵士队，一支作风顽强、战术纪律严明的球队，由“新双煞”德隆·威廉姆斯和卡洛斯·布泽尔领衔，辅以安德烈·基里连科、梅米特·奥库等一众悍将，他们是西部任何强队都不愿轻易面对的硬骨头。
飞机降落时，部分火箭队员已经能感觉到呼吸比平时略微急促，这是海拔一千三百多米带来的最直接感受。
范甘迪教练在赛前准备会上反复强调：“适应呼吸，保持专注！爵士队的防守体系是联盟最顶级的之一，他们会用身体对抗和快速的轮转让你寸步难行！保护好球权，耐心寻找机会！”
热身时，能源方案球馆内回荡着球迷们整齐划一、充满压迫感的呐喊。这里的观众以其狂热和对客队的“不友好”而着称。
林凯进行着投篮热身，努力调整着呼吸节奏，【节奏之心】似乎也受到高原环境的影响，搏动稍显滞涩。他知道，今晚将是一场与环境和对手的双重战斗。
比赛开始，跳球姚明胜出。林凯控球推进，德隆·威廉姆斯立刻迎了上来。德隆身材强壮，力量十足，他用厚实的身躯不断给予林凯对抗，试图从第一步就打乱他的节奏。
林凯尝试与姚明打挡拆，但爵士队的防守策略极其明确且执行坚决——逢挡拆坚决换防，并且内线球员奥库或布泽尔会迅速上提延阻，不给林凯轻松出手或突破的空间。
第一次进攻，林凯在奥库的长臂干扰下，被迫将球传给侧翼的麦迪，麦迪在基里连科的贴身防守下强行后仰跳投——不中！
爵士队保护下篮板，德隆稳健控球过半场，指挥落位。
他与布泽尔打起经典的挡拆配合，布泽尔顺下，德隆击地传球，布泽尔接球扛开补防的海耶斯，强硬上篮得分！2：0。
典型的爵士式进攻，朴实，高效，充满力量感。
火箭队进攻再次受阻，林凯的传球路线被基里连科的长臂不断干扰，麦迪的单打也屡屡受挫。爵士队的防守如同铜墙铁壁，轮转速度极快，几乎不留任何空档。
反倒是爵士队，利用布泽尔的内线强攻和德隆的精准中投，打出了一波8比0的小高潮！
范甘迪被迫请求暂停。
“醒一醒！伙计们！”范甘迪在场边咆哮，“他们的防守很强硬，但并非无懈可击！多一次传球！利用掩护！姚，你在内线要得更深一点！林，加快出球速度！”
暂停回来，火箭队进攻稍有起色。林凯利用速度强行突破德隆，吸引协防后分给外线的巴蒂尔，巴蒂尔三分命中，总算为火箭队打破了得分荒。
然而，爵士队的进攻依旧顺畅。德隆如同球场上的指挥官，精准地调度着球队的每一次进攻。他不仅能自己得分，更能用传球盘活全队。
一次精彩的击地妙传，穿越火箭整条防线，助攻空切的基里连科完成双手暴扣！
“漂亮的传球！德隆·威廉姆斯展现了他为什么是联盟顶级的控卫之一！”现场解说赞叹道。
首节比赛，火箭队完全陷入了爵士队的节奏。他们的进攻滞涩，防守端也对爵士严谨的战术体系办法不多。
姚明在内线被奥库和布泽尔轮番消耗，麦迪手感冰凉。林凯在德隆的强硬防守和高原反应的影响下，显得有些挣扎，仅送出2次助攻，并有2次失误。
首节结束，火箭队以16比28落后了12分之多！能源方案球馆的欢呼声震耳欲聋。
节间休息，火箭队替补席气氛凝重。球员们大口喝着功能饮料，努力平复着呼吸。
“我们被打懵了！”范甘迪面色铁青，“他们的对抗强度超出了我们的预期！我们需要匹配上这种强度！第二阵容上场，给我把能量和拼劲带上去！保罗（米尔萨普），我需要你的篮板和活力！鲁迪（盖伊），用你的运动能力冲击他们！”
次节开始，火箭队派上了替补阵容。保罗·米尔萨普一上场，就如同注入了一剂强心针。他不知疲倦地在内线卡位、冲抢，竟然在布泽尔和奥库头上连续抢下两个前场篮板，并造成犯规，两罚一中！
“干得漂亮，保罗！”替补席上的姚明大声鼓励。
紧接着，鲁迪·盖伊也展现了他的价值。他利用速度强行超车基里连科，杀入内线，在空中有一个明显的滞空，躲开补防，换手上篮得分！这个进球极具观赏性，也稍稍提振了火箭队的士气。
“鲁迪·盖伊！天赋肉眼可见！”解说员说道，“他需要学会的就是如何将这种天赋稳定地转化为贡献。”
然而，爵士队的替补阵容同样深厚。马特·哈普林、戈登·吉里塞克等人延续了主力的强硬风格，不断用身体对抗和精准的投篮维持着分差。双方陷入僵持。
这时，场上出现了一个小插曲。一次界外球争夺中，米尔萨普和爵士队的替补内线贾伦·科林斯为了一个球权挤作一团，两人像摔跤运动员一样纠缠倒地，裁判赶紧鸣哨分开两人。
米尔萨普爬起来，脸上毫无惧色，反而带着一股狠劲，而科林斯则有些悻悻然。
场边解说调侃道：“看来米尔萨普不仅在抢篮板上是个斗士，在争夺地板球上也是个硬汉！范甘迪教练一定喜欢看到这个！”
半场结束前，主力逐渐回归。林凯在一次快攻中，终于找到了感觉，他运球推进，面对退防的德隆，用一个背后运接转身的华丽动作完全过掉对手，吸引协防后，将球分给跟进的麦迪，麦迪轻松上篮得分。
这个进球是火箭队上半场为数不多的亮点配合。但整体上，他们依然被爵士队压制。
半场结束，比分是42比55，火箭队落后13分。数据方面，姚明8分5篮板，麦迪9分但命中率不高，林凯4分4助攻3失误。
爵士队德隆已经得到12分7助攻，布泽尔14分8篮板。
更衣室里，气氛压抑。高原反应和对手的窒息防守，让火箭队员们都感到异常疲惫。
范甘迪看着他的队员们，语气沉重：“我们正在被犹他人用他们最擅长的方式击败。
身体对抗，防守，篮板，纪律性……如果我们不能在这些方面做出回应，今晚我们就将带着一场惨败离开盐湖城。”
他看向林凯：“林，德隆给了你很大的压力，但你是我们的引擎，你必须找到办法带动球队！”
他又看向姚明和麦迪：“你们是领袖，需要你们在逆境中站出来！”
林凯用毛巾盖着头，深呼吸着。盐湖城的空气似乎都带着防守的铁锈味。他知道，下半场将是一场意志力的比拼。
他必须克服身体的不适，必须冲破德隆和爵士队构筑的防守壁垒。否则，风城绝杀的喜悦，将迅速被高原失利的苦涩所取代。
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