黎明前的黑暗最为深沉，芒卡镇还沉浸在睡梦之中，凌皓与姜雨薇已背负行囊，悄然离开了那家简陋的旅社。越野车被留在原地，如同一个被遗弃的钢铁甲壳。他们选择了轻装疾行，除了必要的武器、药品、水和少量高能量食物，便只带了那枚玉扳指、青玄子札记副本以及姜雨薇的罗盘符箓。
按照老猎人隐约指点的方向和地图标识，他们沿着镇西那条几乎被荒草吞没的废弃公路前行。路面破碎不堪，布满了碎石和坑洼，两侧是愈发茂密、不见天日的原始丛林。空气中弥漫着浓郁的腐殖质气味和某种隐隐的硫磺味，温度也明显比镇上高出许多，仿佛有一个巨大的火炉在前方燃烧。
走了约莫半日，废弃公路到了尽头，被泥石流冲垮的山体彻底阻断。眼前只剩下陡峭的山坡和密不透风的热带雨林。
“接下来要靠这个了。”姜雨薇取出罗盘，只见指针不再指向南北，而是剧烈颤动着，偏向左前方，那里正是赤炎山主峰的方向。“这里的磁场混乱异常，普通指南针早已失效。这罗盘是特制的，对地脉能量敏感，希望能带我们找到正确路径。”
凌皓点头，他运转《幽冥噬魂诀》，感知扩散开来。不仅能察觉到丛林中潜伏的毒虫猛兽，更清晰地感受到，越往赤炎山方向，天地间弥漫的那股灼热气息就越发明显，但这灼热之中，却又诡异地夹杂着一丝令他体内幽冥丝微微雀跃的阴寒波动。这印证了青玄子札记中“阳极阴生”的记载。
两人钻入密林，真正的考验才开始。脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根，头顶是遮天蔽日的树冠，闷热潮湿得让人喘不过气。姜雨薇手持砍刀在前开路，动作矫健，显然并非弱质女流。凌皓紧随其后，幽冥丝如同无形的触角，提前感知着前方的危险。
“小心！”凌皓突然拉住姜雨薇，同时一道幽冥丝激射而出，将一条从树枝上垂落、颜色艳丽的毒蛇瞬间斩成两段。“这里的生物，似乎都带着一股暴躁的火毒之气。”
姜雨薇心有余悸地看着地上扭动的蛇尸，点头道：“赤炎山的地火能量影响了整个生态系统，这里的动植物都可能发生异变，务必谨慎。”
他们继续艰难前行，不时需要攀爬陡崖，涉过及腰的溪流。沿途发现了更多人类活动的痕迹——一些被利刃砍断的藤蔓，几个被刻意掩盖的脚印，甚至在一处溪边石滩上，发现了一个被丢弃的压缩饼干包装袋，生产日期是近期。
“‘公司’的人果然走在前面。”凌皓捡起包装袋，眼神凝重，“看脚印，人数不少于五人，而且行动速度不慢。”
“他们目标明确，装备精良，我们必须更快。”姜雨薇加快了脚步。
随着不断深入，周围的景象开始变得诡异。树木逐渐稀疏，取而代之的是一种叶片呈暗红色、形态扭曲的怪异灌木。地面的泥土也变得干硬发烫，空气中硫磺的味道浓烈到刺鼻，温度越来越高，仿佛置身于一个巨大的蒸笼。甚至能看到一些岩石缝隙中，隐隐有白色的蒸汽冒出。
姜雨薇的罗盘指针颤抖得越发厉害。突然，她停下脚步，指着前方一片相对开阔、布满黑色火山岩的区域：“看那里！”
只见在那片黑色岩石之间，散落着几具焦黑的尸体！尸体身上的衣物已被烧毁大半，但依稀能辨认出是现代化的作战服和装备残骸。尸体扭曲变形，仿佛被极高的温度瞬间碳化，死状极惨。
凌皓和姜雨薇小心翼翼地靠近。空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭和一种奇异的、类似臭氧的味道。
“是‘公司’的先遣队。”凌皓检查着尸体，眉头紧锁，“死亡时间不超过四十八小时。不是被烧死的……更像是被某种极高的能量瞬间穿透、蒸发了水分和生命。”
他注意到，其中一具尸体手中还紧握着一个造型奇特的仪器，仪器屏幕碎裂，但外壳上有一个清晰的、如同闪电灼烧过的焦痕。
“这是什么武器造成的？”姜雨薇面色发白，这种死法超乎了她的认知。
凌皓沉默不语，他蹲下身，指尖轻轻拂过那焦黑的岩石地面。幽冥丝传来一阵极其微弱但清晰的悸动——那是一种纯净到极致、却又狂暴无比的灼热能量残留，与周围环境中弥漫的驳杂地火之气截然不同！在这股灼热能量的核心，他竟再次捕捉到了那一丝熟悉的、引动幽冥丝共鸣的至阴波动！
“不是武器。”凌皓站起身，目光锐利地望向赤炎山主峰方向，那里云雾缭绕，隐隐有红光透出，“是这山本身……或者说是山里的‘东西’。它拥有极度凝聚的阳炎之力，但阴极生阳，阳极阴生，那至阴之精，恐怕就孕育在这极阳之地的核心。”
他体内的幽冥丝前所未有地活跃起来，仿佛久旱逢甘霖，对那山巅之物充满了渴望。危险与机遇，如同一枚硬币的两面，同时呈现在眼前。
“继续前进。”凌皓的声音带着一丝不容置疑的决然，“‘公司’的人替我们趟了雷，也证明了路没走错。接下来，每一步都可能生死一线，跟紧我。”
两人绕过那片死亡区域，更加警惕地向着赤炎山主峰进发。脚下的土地越来越烫，空气扭曲，视野开始变得模糊。而凌皓心中那股对力量的渴望，以及对“公司”的警惕，也如同这赤炎山的地火，越烧越旺。
赤炎山径，步步杀机，却也步步接近那能让他脱胎换骨的机缘。幽冥悸动，指引着通往力量巅峰的险途。
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