李砚斜倚在紫楠木躺椅上，指尖漫不经心地划过扶手雕刻的缠枝纹。午后的阳光透过雕花窗棂，在他身上投下斑驳的光影，衬得他眉宇间的慵懒更添几分随性。阶下，三只形态各异的角兽正趴在阴凉处打盹——一只似鹿非鹿，头顶生着螺旋状的七彩角，皮毛像流动的月华；一只似狮非狮，鬃毛如燃烧的赤焰，尾尖却拖带着蓬松的雪白毛球；还有一只似熊非熊，通体漆黑，唯有四爪泛着金属般的冷光，正抱着一块半人高的冰晶啃得欢实。
“陛下，非洲那边送来了传讯，说赤焰狮群昨日夜里又掀了三个部落，把缴获的象牙堆在营前，像是在邀功。”内侍躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了阶下的“主子们”。
李砚眼都没抬，唇角勾起一抹淡笑：“知道了，让那边的人别干涉。赤焰性子野，就得找地方撒欢。”
这三只角兽是他特意留下的“心头好”——七彩鹿是角兽军团里最温顺的一只，善通人性；赤焰狮是族群首领，凶悍却极护主；黑晶熊则是力量的代名词，能轻易掀翻铁甲战车。其余的近百只角兽，连同那些被他从小养到大的异种猛兽，早在半年前就分批送往了非洲腹地。
那里才是它们该待的地方。
李砚的目光掠过窗外，落在远处围栏里那只正用巨爪拍打着岩石的铁甲犀牛身上。这犀牛是早年征战时收服的异种，皮厚如精钢，独角能喷吐酸液，如今却被圈养得眼神呆滞，拍石头的力道都透着股有气无力。
“再温顺的狼，关久了也会变成狗。”李砚低声自语，指尖在躺椅扶手上轻轻敲击，“非洲的草原、雨林、荒漠，才是磨爪子的好地方。”
非洲腹地的传讯兵半个月前带回的画面还在眼前：成群的角兽奔腾在稀树草原上，七彩鹿的角在阳光下折射出虹光，赤焰狮群的鬃毛连成一片火海，黑晶熊一掌拍碎了半座小山，引得周围的野象群落荒而逃。那些被他放养的异种猛兽——会喷冰息的巨蟒、长着翅膀的羚羊、能在沙地里高速穿行的沙蜥——早已融入了这片土地，成了新的顶级掠食者。
“陛下，昨日非洲都护府奏报，说南部雨林的土人又在聚集，似乎想偷袭咱们的兽园营地。”内侍又递上一份折子。
李砚接过，漫不经心地翻了两页。折子上画着简易的地图，用朱砂标出了土人部落的位置，旁边批注着“约三千人，持长矛弓箭，有巫术加持”。
“巫术？”他嗤笑一声，将折子扔回案上，“让铁卫营去‘犁’一遍，别留活口。”
“犁地”是李砚定下的暗语——凡有反抗者，格杀勿论，片甲不留。非洲的土人早已被“犁”得学乖了，只是总有些零星部落仗着熟悉地形，时不时冒出来挑衅。
“对了，让他们把俘获的壮丁都送去矿场，老弱妇孺……”李砚顿了顿，“没用的，处理干净。”
内侍低头应是，不敢多问。他知道陛下对这些“土人”向来没什么耐心。非洲大陆上的部落太多太杂，语言不通，习俗各异，还信奉着原始的图腾崇拜，屡次袭击运送兽粮的队伍。与其费心教化，不如用最简单的方式清除障碍——这是李砚的逻辑，简单，却高效。
去年冬天，一支负责给角兽送补给的商队被土人伏击，三十名护卫全被钉死在图腾柱上。李砚得知后，直接调了一个营的火枪兵，连带着十只最凶悍的铁甲狼，把那片雨林犁了三遍。据说大火烧了三天三夜，最后连秃鹫都盘旋不去。自那以后，沿途的部落再没敢靠近过兽园营地半步。
“陛下，兽园的食料消耗太大了。”内侍又禀报，“那边说，黑晶熊族群一周就要吃掉五十头野牛，赤焰狮更是咬死了两头长颈鹿，说是不合口味。”
李砚闻言，坐直了些：“让畜牧营扩大养殖规模，再从美洲运些野马过来。告诉那边的驯兽师，别总喂现成的，把活物扔进兽园，让它们自己捕猎。”
这才是他把兽园设在非洲的真正目的。
圈养的猛兽只会越来越懒，只有在追逐猎物时，才能唤醒它们骨子里的凶性。上次传讯兵带回的影像里，几只铁甲狼正围猎一头成年象，它们没有直接扑杀，而是像最有经验的猎手般轮番骚扰，直到大象精疲力尽才一拥而上——那股子狡黠与狠劲，比在长安兽栏里只会等着投喂时鲜活多了。
“还有，让异术营的人去看看，能不能在兽园边缘设个结界。”李砚补充道，“别让那些小家伙跑太远，万一被土人捡了便宜，得不偿失。”
他指的是那些刚出生没多久的角兽幼崽。七彩鹿上个月刚诞下两只小鹿，皮毛还是半透明的，头顶的小角软得像果冻，正是最容易受袭的时候。
内侍一一记下，又道：“非洲都护求见，说有只赤焰狮王突破了三阶，鬃毛能喷出真火，想请陛下赐名。”
李砚想了想，拿起笔在纸上写下两个字：“就叫‘燎原’。”
赤焰狮本就性如烈火，如今能喷真火，可不就是燎原之势？
阶下的赤焰狮像是听懂了，猛地抬起头，鬃毛“腾”地窜起半尺高的火苗，发出一声震耳的 roar，吓得旁边的七彩鹿往李砚的躺椅后缩了缩。
李砚笑着挥手：“行了，知道你威风。等过阵子，让燎原带着族群去草原上跑几圈，省得在这儿憋着。”
赤焰狮似乎满意了，又趴下打盹，只是尾巴尖还时不时冒点火星。
李砚的目光再次投向远方，仿佛穿透了宫墙，看到了非洲大陆上那片广袤的土地。那里有最烈的日头，最密的雨林，最凶的野兽，还有最原始的法则——弱肉强食，适者生存。
他要的从不是一个温顺的兽园，而是一片能让猛兽们尽情释放野性的天堂。这些角兽、异种，既是他的宠物，也是他的利刃，更是他留在非洲的“印记”。等再过些年，这些在野地里厮杀长大的猛兽，会比任何军队都更能守护这片后花园。
“对了，”李砚忽然想起什么，“让非洲都护把那边的兽类图鉴再画细些，尤其是新出现的变异种。还有，让驯兽师记录好每只角兽的成长轨迹，按月报给我。”
他要看着这些小家伙在非洲的土地上真正“活”过来，从圈养的宠物，变回叱咤荒野的王者。
内侍退下后，李砚起身走到围栏边，看着里面那只依旧在拍石头的铁甲犀牛，眼神冷淡。过几日，就把这只也送到非洲去，让它在那里要么找回野性，要么被更凶的野兽撕碎——总好过在这里慢慢养废。
阳光渐渐西斜，给大地镀上了一层金红。阶下的三只角兽醒了过来，七彩鹿亲昵地蹭着李砚的手背，赤焰狮用尾巴尖的小火苗给他“取暖”，黑晶熊则把啃剩的冰晶推到他脚边。
李砚笑了笑，弯腰摸了摸七彩鹿的角：“等你们再长大些，也去非洲找同伴玩。”
那里有更广阔的天地，有更刺激的厮杀，有属于它们的，真正的生命之歌。而他，只需做那个站在幕后的看客，偶尔投下几粒石子，看这片野性的后花园，如何在血与火中，长出最蓬勃的模样。
非洲的风，正带着草原的腥气，穿过万里重洋，向他奔来。
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