或许是桑宁的至诚真的感动了上苍，又或许是太医们竭尽全力之下，马佳氏终究是撑过了一劫。在煎熬了整整一夜后，次日黎明，咸福宫终于传出了婴儿微弱的啼哭声。一位小皇子，虽不足月，体弱了些，但终究是平安降生了。与此同时，长生阿哥的高热也奇迹般地退了下去，病情趋于稳定。
双重的“平安”消息传来，笼罩在紫禁城上空的阴云仿佛瞬间被驱散。玄烨长长地舒了一口气，脸上多日来的阴郁一扫而空，当即厚赏太医和咸福宫上下。
喜悦之余，他脑海中不由自主地再次浮现出昨夜在永和宫佛堂外听到的那番话。那个愿意折寿二十年换取皇嗣平安的女子……那份不掺任何杂质的赤诚……
他踱步至慈宁宫，向太皇太后报喜，并屏退了左右，将昨夜所见所闻，原原本本地告诉了祖母。
太皇太后听完，捻着佛珠的手停顿了许久，浑浊却锐利的眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有审视，最终化为一声叹息。
“皇帝，”她缓缓开口，“哀家活了这么大岁数，见过形形色色的人。这后宫之中，真心假意，有时连自己都未必分得清。但昨夜桑宁那孩子的话，若非至纯至性之人，断然说不出这般决绝之语。折损寿元……这是拿自己的命格在赌啊。”
她抬眼看向玄烨：“先前那些流言，说她克亲。可她如今，却愿意用自己的福寿去换取别人的孩子平安。皇帝，你说，这究竟是谁克谁？又是谁在造福？”
玄烨身躯微微一震。太皇太后的话，如同醍醐灌顶，瞬间将他心中最后一丝疑虑击得粉碎。
是啊，一个真正“不祥”的人，怎会有如此悲悯无私的心肠？这非但不是“克亲”，反而是以自身福报，泽被皇嗣的“旺运”之兆！
“皇玛嬷说的是。”玄烨语气沉静，却带着不容置疑的决断，“是孙儿先前被流言所惑，心存疑虑。桑宁……她担得起。”
太皇太后点了点头：“是钮祜禄氏担得起，那便不要再拖了。钮祜禄家需要这份荣耀，后宫也需要一位名正言顺的中宫之主来安定人心。那些魑魅魍魉的伎俩，也该到此为止了。”
有了太皇太后这番话，玄烨再无犹豫。
数日后，一道明发上谕震动前朝后宫：皇上感念钮祜禄家嫡长女桑宁，性情温良，淑德性成，更于皇嗣危难之际，虔心祈福，感天动地，实乃大清之福。着钦天监择选吉日，正式举行册封大典，立为皇后！
与此同时，那些曾经暗地里流传的关于桑宁“命格不祥”的流言，如同被阳光照射的冰雪，迅速消融。
玄烨和太皇太后联手施压，纳兰明珠一党不敢再有任何动作，甚至有几个跳得最欢的御史，因别的小错被申饬罚俸，敲山震虎之意明显。
而后宫中，随着这道旨意，所有对桑宁的质疑和暗中排挤，也瞬间烟消云散，取而代之的是更加恭敬谄媚的面孔。
钦天监选定的吉日很快呈上——康熙十六年八月二十二日，大吉，利婚嫁，宜册封。
旨意传到永和宫时，桑宁正在圆姐的指导下练习走路姿势，闻讯愣在原地，久久没有回过神来。直到圆姐微笑着轻轻推了她一下，她才“哇”的一声哭了出来，是喜悦，是委屈，更是彻底解脱后的宣泄。
“姐姐……姐姐！我们做到了！我们真的做到了！”她扑进圆姐怀里，泣不成声。
圆姐轻轻拍着她的背，眼眶也有些湿润，心中百感交集。这一路走来惊心动魄，总算是……尘埃落定了。
她望向窗外湛蓝的天空，心中却并未完全放松。皇后之位并非终点，而是一个新的起点。佟佳仙蕊依旧虎视眈眈，纳兰明珠的仇恨也并未消失，后宫永远不会有真正的平静。
但至少此刻，她们赢得了最关键的一役。
然而，紫禁城的风向，总是变幻莫测。就在小皇子满月后不久，本就体弱的长生阿哥，终究没能熬过这个初春，在一个风雪交加的夜晚，夭折了。
丧子之痛，刺穿了咸福宫刚刚回暖的生机。马佳蓁蓁哭得肝肠寸断，几乎要随子而去。
也就在这当口，那些原本已被压下去的“克亲”流言，如同阴沟里的污水，再次悄无声息地漫延开来。这一次，传言变得更加具体，也更加诛心：
“瞧瞧，我说什么来着？连折损寿数都保不住长生阿哥的命，这命格得多硬啊！”
“可不是吗？先前是克父克母，如今连别人的孩子都克死了。她祈福那晚，长生阿哥可是退了热的，怎么她一诚心，孩子反而没了？怕不是这福气太重，小孩子受不住，被冲撞了……”
“她还没正式册封，凤命之重就已经冲克了皇嗣，若真成了皇后，那还了得？”
“立了这样的皇后，怕不是要动摇国本啊……”
这些话语，断断续续，带着阴冷的寒意，也传到了痛失爱子的马佳蓁蓁耳中。
她正沉浸在无尽的悲伤里，起初听到这些议论，只是麻木。但当她独自一人，强撑着病体亲自整理长生的遗物，她颤抖着手，从一个樟木小箱子里拿起长生最喜欢的一件杭绸小褂时，那布料触及指尖的极致温软与细腻，仿佛还残留着孩儿身体的温度和奶香。
这熟悉的触感如同最锋利的针，瞬间刺破了她被悲伤麻木的心防。她仿佛又看到长生穿着这件小褂，蹒跚学步、咿呀学语的可爱模样，泪水瞬间决堤，滴落在柔软的绸料上，晕开深色的痕迹。
就在这心碎欲裂的时刻，那些关于桑宁“克死”长生的恶毒议论，再次清晰地回响在她耳边。一股难以言喻的愤怒，如同岩浆般猛地从心底喷涌而出！
她的长生，是她怀胎十月，用性命换来的骨血！他的离去，是她与老天爷的孽债，是病魔的无情！那些躲在暗处、用如此诛心之论去污蔑一个曾为她孩儿祈福、甚至不惜折寿的女子，还想将她长生的死也变成攻讦他人的武器……他们何其残忍！何其恶毒！
她抬起泪眼，看着手中那件柔软的小褂和长生阿哥的牌位，一股混杂着感恩悲愤与母性护佑本能的情绪，在她胸中激烈地激荡、冲撞。她失去了一个孩子，更能体会那种锥心之痛，也更能辨别，什么是真正的恶意，什么是被污蔑的善意。
那个失去了孩子的夜晚，是桑宁在佛前为她即将出生的孩儿苦苦祈求！若没有那份至诚，她腹中的小皇子，能否平安降生都未可知！
是桑宁，在她最黑暗的时刻，曾为她和孩子点燃过一盏希望的灯。而她如今，怎能眼睁睁看着这个曾给予她微光的人，被如此污蔑，甚至被与自己孩儿的死牵连在一起？她绝不能允许长生的亡灵，被这些肮脏的算计所利用和玷污！
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