那位低阶医官看似被斥责后噤若寒蝉的“无心之言”，如同投入油锅的一滴水，瞬间在焦灼而压抑的宫廷环境中炸开。起初只是在太医院内部窃窃私语，很快，便借着宫女太监交头接耳的渠道，悄然蔓延至东西六宫。
流言的版本在传播中被不断加工、扭曲，最终形成了一个清晰而恶毒的核心论调，太皇太后此番重病，并非寻常病症，而是被“刑克”所致！而这刑克之人，直指永和宫的钮祜禄桑宁！
传言说得有鼻子有眼：先是与桑宁和圆姐素有旧怨的叶赫那拉婉仪，在与之争执后不久便“自裁”身亡；紧接着，宫中地位最尊、曾对桑宁有所训诫的太皇太后便一病不起，且药石罔效。这不是刑克是什么？定是这钮祜禄氏命格过硬，煞气太重，专克身边尊长！更有人翻出旧账，提及桑宁父母逝世，此刻也被归咎于她的“命硬”，仿佛这一切都成了佐证她“不祥”的铁证。
这流言如同瘟疫般在宫墙内扩散，带着某种“恍然大悟”的恶意。人们总是倾向于为难以解释的不幸寻找一个简单而具体的归因，而“命硬克亲”这种玄之又玄的说法，恰恰迎合了这种心理，尤其是在太医束手无策的当下。
慈宁宫内的气氛变得更加微妙。
虽然无人敢在苏麻喇姑和玄烨面前公然提及此等无稽之谈，但宫人们伺候时愈发小心翼翼的眼神，以及彼此交换的隐晦目光，都让圆姐感到了刺骨的寒意。
她甚至发现，有一次她亲手煎好的药，苏麻喇姑在端给太皇太后前，下意识地用手指蘸了点药汁，似乎……是在确认什么？这个细微的动作让圆姐的心瞬间沉到了谷底。连苏麻喇姑这般稳重的人，竟也受到了流言的影响，开始心存疑虑了吗？
玄烨再次来探病时，眉宇间的阴郁又深重了几分。他坐在榻边，看着皇玛嬷昏睡的容颜，听着她粗重的呼吸，心中的烦躁与疑虑交织。他是不信这些怪力乱神之说的，身为帝王，他更相信人心和谋划。
但……婉仪刚死，皇玛嬷就病危，时间上如此巧合，而桑宁又确实身处漩涡中心，这让他无法完全置之不理。他甚至开始怀疑，这流言本身，是否就是某种针对钮祜禄家的阴谋？是叶赫那拉家的报复？还是其他政敌的手段？
他看向默默在一旁拧着冷帕子为太皇太后敷额的圆姐，她眼下乌青，神色憔悴，显然是连日劳累所致。她似乎全然未察觉外界汹涌的暗流，或者说，她察觉了，却只能以更恭顺、更沉默的姿态来应对。
玄烨心中一阵烦闷，既心疼她的处境，又被那该死的流言和皇玛嬷的病情搅得心神不宁。
永和宫内， 桑宁虽然被圆姐严令不得随意出门，但宫里的风言风语还是不可避免地钻进了她的耳朵。
“克死婉仪……克倒太皇太后……”这些字眼像毒针一样扎在她的心上。她气得浑身发抖，却又感到一阵彻骨的冰凉和委屈。她从未想过害人，太皇太后的病让她担忧，为何这一切都要算在她的头上？就因为她性子直率，容易得罪人吗？
“她们胡说！我没有！”她在东暖阁内对着绯云低吼，眼泪在眼眶里打转，“太皇太后对我有恩，我怎么会克她？！这分明是有人要害我！”
绯云连忙捂住她的嘴，急得眼泪都快掉下来了：“主子！您小点声！隔墙有耳啊！如今这情形，您越辩解，别人越觉得您心虚！李主子吩咐了，让您千万忍着，一切等她回来再说！”
桑宁死死咬着嘴唇，将呜咽声堵在喉咙里。她想起姐姐的叮嘱，想起如今岌岌可危的处境，一股巨大的无力感席卷了她。她第一次如此清晰地感受到，在这深宫之中，即便你什么都没做，也可能被无形的言语推向万劫不复的深渊。
圆姐从慈宁宫回来时，已是深夜。 她身心俱疲，但看到桑宁房中亮着的灯，还是强打精神走了进去。
桑宁一见到她，立刻扑过来，抓住她的手臂，声音带着哭腔和恐惧：“姐姐！外面……外面他们都说是我克了老祖宗！姐姐，我没有！我真的没有！”
圆姐反手紧紧握住她冰凉的手，目光坚定而沉静：“姐姐知道你没有。这不过是小人构陷，落井下石的伎俩。你若此时自乱阵脚，便正中他们下怀。”
“可是……可是太皇太后若真的好不起来，他们会不会……”桑宁不敢再说下去，但眼中的恐惧说明了一切。若太皇太后真的不幸薨逝，那这“克死”太皇太后的罪名，足以让她，甚至让整个钮祜禄家永世不得翻身。
圆姐深吸一口气，压下心中的忧虑，语气斩钉截铁：“没有可是！太皇太后洪福齐天，定能逢凶化吉！在她老人家康复之前，你一步也不许踏出永和宫，对外界流言充耳不闻。一切，有姐姐在。”
她安抚住桑宁，回到自己房中，脸色瞬间沉了下来。这“克亲”的流言，比之前下毒的指控更加恶毒，因为它虚无缥缈，无从辩驳，却能杀人于无形。幕后黑手这一招，可谓狠辣至极。
她必须想办法破局。光靠沉默和等待是不够的。太皇太后的病情是关键。只要太皇太后能好转，这流言便不攻自破。但若病情持续恶化……圆姐不敢再想下去。
她唤来春桃，声音低得几乎只有气音：“春桃，你想办法打听一下，最近太医院除了那位多嘴的医官，还有谁与宫外，尤其是与叶赫那拉府，有过接触。另外，看看能否从慈宁宫一些不起眼的粗使宫人那里，探听到最初这流言究竟是从哪个角落传出来的。”
“是，主子。”春桃深知事关重大，凝重地点头。
圆姐走到窗边，望着外面沉沉的夜色。紫禁城的夜晚，从未像此刻这般寒冷而漫长。太皇太后的病榻，成了没有硝烟的战场，而她必须为了妹妹，也为了自己，在这场由谣言构筑的围剿中，杀出一条生路。
对手躲在暗处，放出的冷箭却直指要害。她现在能做的，除了更加谨慎地侍疾，便是暗中寻找那放箭之人的蛛丝马迹，以及……祈祷太皇太后能够挺过这一关。
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