夜风带着刺骨的寒意，卷过永和宫空旷的庭院。圆姐裹紧了身上的斗篷，却依旧感觉冷风直往领口里钻，鼻尖被吹得微微泛红。
她就这么固执地站在西配殿的门廊下，目光紧锁着对面东配殿那扇紧闭的房门，仿佛要将其看穿。春桃提着沉甸甸的食盒，安静地侍立在她身后，同样在等待。
她们在等戌时的落更梆子。
时间仿佛被这寒风吹得凝固了，每一刻都显得格外漫长。圆姐的心，随着渐深的夜色，也一点点揪紧。
终于——
“咚——咚！”一慢一快，清晰而悠长的梆子声穿透寂静的夜空，在宫墙间回荡，连响三次。
戌时正刻到了！
圆姐猛地回头看向春桃，眼中闪烁着迫不及待的光芒。春桃立刻会意，用力地点点头，将食盒提得更稳了些。
“走！”圆姐的声音带着颤抖，裹紧斗篷，率先走下台阶，朝着东配殿快步走去。春桃紧随其后。
来到东配殿紧闭的门前，屋内透出昏黄的烛光，映在窗纸上，但窗户依旧严丝合缝地关着，没有一丝要打开的迹象。圆姐深吸一口气，压下心头的激动和忧虑，亲自抬手，屈指在门扉上轻轻叩了三下。
笃、笃、笃。
不多时，门内传来轻微的脚步声，接着是门闩被抽开的轻响。门被拉开一条缝，露出琥珀那张带着惊讶和些许紧张的脸。
琥珀看清来人，连忙蹲身行礼。
圆姐上前一步，亲手扶起她，目光急切地向内探去，声音压得低低的：“快起来。宁儿……格格她，可用了晚膳了？”
琥珀张了张口，似乎想说什么，最终却只是用力地点点头，侧身让开了进门的路。
圆姐带着春桃快步走了进去。这是她第一次踏入永和宫的东配殿。殿内陈设简单，甚至显得有些空荡，比她自己住的西配殿似乎也宽敞不了多少，空气中弥漫着一股淡淡的压抑气息。她的目光径直投向光线最亮的里间内室。
绕过屏风，只见桑宁斜倚在床榻的引枕上，身上盖着锦被，一张小脸在烛光下显得异常苍白瘦削，下巴都尖了，眼下的青影比圆姐的还要重几分。她看到圆姐进来，嘴角努力向上扯了扯，露出一个苦涩的笑：“姐姐……你来了。”
“宁儿！”圆姐的心像被针狠狠扎了一下，眼眶瞬间就红了。她几步冲到床榻前，蹲下身，一把抓住桑宁冰凉的手，声音哽咽，“我的宁儿！受苦了！这才短短七日，脸瘦成这样……姐姐看着心痛啊！”她抚摸着桑宁凹陷下去的脸颊，心疼得无以复加。
就在这时，床榻内侧靠墙的阴影里，一个身影蠕动了一下，发出一声压抑的闷哼。
那身影挣扎着，似乎想爬起来行礼。待她艰难地撑起上半身，趴跪在床榻内侧，圆姐才借着烛光看清，竟是绯云！
绯云脸色惨白，额上全是冷汗，嘴唇被咬得发白，显然是忍受着巨大的痛苦。她声音虚弱，带着歉意：“李主子安……奴婢……奴婢不便给您行礼了，您恕罪……”
圆姐惊愕地看着绯云这副模样，又看看桑宁，声音陡然拔高：“这是怎么回事？！绯云你怎么了？”
桑宁眼中的苦涩瞬间化为浓烈的悲愤和自责，她紧紧回握住圆姐的手：“是我连累了这丫头！他罚我禁足还不够……当日就命人……把绯云拉出去打了二十个板子！说她护主不力，怂恿主子行凶！”她的声音带着哭腔，充满了恨意，“绯云……是为了护着我，才挨得这板子。”
“二十个板子？！”圆姐倒吸一口凉气，脸色煞白，“那……那不要了人命吗？！”她深知宫刑的残酷，二十板子足以让一个壮汉去掉半条命，何况是绯云这样的弱女子！
桑宁的眼泪终于忍不住滚落下来，她咬着牙，声音破碎：“我同他虽无情分，可入宫这些年，伺候太皇太后不敢说有功，也算勤勉恭敬，他竟……竟下手如此不留情面！半点体面都不给我留！”
圆姐看着桑宁的泪，听着绯云压抑的痛哼，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，连愤怒都变得冰凉。
她猛地站起身，对身后的春桃厉声道：“春桃！立刻去！拿我的牌子，去太医院请个太医来！快！”她的声音带着不容置疑的决绝。
“姐姐不可！”桑宁不等春桃应声，急声打断，她挣扎着想坐直，“姐姐你刚搬到我这儿来，脚跟还没站稳，就因为我这里的事宣太医？外头的人会怎么说？那些难听的话，唾沫星子都能把你淹了！”
圆姐俯身按住她，眼神锐利如刀，声音却异常冷静：“都什么时候了！哪有人命重要？！绯云这都七日了还下不来地！再不看，伤口恶化，这条腿都要废了！春桃，还愣着干什么？快去！”
“桃儿！你莫去！”趴在床榻上的绯云也急急开口，声音虽弱，却带着恳求，“李主子，您……您安心。奴婢自己的身子，自己知道。皮肉伤罢了，看着吓人……这几日格格把份例里的好药都给了奴婢用，已然好些了……”她喘了口气，艰难地继续说，“现下天色已晚，值守的太医为了奴婢一个小宫女跑一趟……传出去，难免遭人非议，说主子您小题大做，恃宠生骄。不若……不若等明日一早，再劳烦李主子……替奴婢寻个稳妥的大夫瞧瞧，奴婢还能撑得住……”
桑宁也拉着圆姐的手，急切地补充道：“姐姐，绯云说的是。这几日，绯云与我同吃同住，伤口确实在慢慢收口了。你信我，真的。明日，明日一早再请大夫，好不好？”她眼中满是哀求，既是为绯云，也是为圆姐的处境担忧。
圆姐看着绯云强忍痛苦的脸，又看看桑宁眼中的泪水和恳求，紧握的拳头缓缓松开，最终化作一声沉重的叹息：“唉……也罢……”她重新在床边的绣墩上坐下，疲惫地揉了揉眉心。
殿内一时陷入沉默，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。圆姐的目光再次落到桑宁苍白憔悴的脸上，欲言又止。桑宁似乎看穿了她的心思，抬起泪眼，扯出一个比哭还难看的笑容：
“姐姐……是想问我长春宫的事吧？”
圆姐没有回避，迎着她的目光，直直地看着她，点了点头。
所有的铺垫，所有的忍耐，所有的周折，都指向此刻。
她需要一个真相，一个关于她妹妹为何会踏入这致命陷阱的真相。
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