随着时间的推移，赏花宴渐渐接近尾声。叶赫那拉婉仪在园中漫步许久，觉得口中有些干渴，便想着回住处喝点水，顺便整理一下妆容，稍作休憩。
她迈着优雅的步伐回到住处，踏入房间后，她坐在妆台前，婢女赶忙端来一盏香茶。叶赫那拉婉仪轻抿一口，顿感唇齿留香。一盏茶喝罢，她习惯性地打开柜子，想要挑选一支簪子重新梳理一下发髻。就在她目光扫到放置玉佩的那个精致匣子时，发觉那匣子有些不对，心中突然没来由地涌起一股不祥的预感。她赶忙打开匣子，果然，玉佩不见了！
叶赫那拉婉仪顿时脸色煞白如纸，原本娇艳的面容瞬间失去了血色，整个人如同被施了定身咒一般，呆呆地愣住了。那玉佩对她而言，绝非仅仅是一件珍贵的物件，更是承载着家族的期望与阿玛的嘱托，意义非凡。
过了好一会儿，她才回过神来，心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁，在屋内四处翻找。她的眼神中满是焦急与慌乱，嘴里不停地念叨着：“玉佩呢？我的玉佩去哪儿了？到底在哪里啊……”然而，她几乎将整个房间翻了个底朝天，却依旧不见玉佩的丝毫踪影。
叶赫那拉婉仪的婢女琴音听到动静，匆忙赶了进来。看到主子如此焦急万分的模样，琴音心中一惊，也跟着在屋内四处寻找。主仆二人将房间翻遍仍一无所获。婉仪又急又气，认定是有人蓄意偷窃。
此时佟佳舒舒适时出现，故作关切地听完原委后，意味深长地道：“今日我似乎瞧见桑宁格格在您住处附近徘徊……”
心急如焚的婉仪不及细想，当即带着琴音直奔桑宁房间。正在与圆姐闲谈的桑宁见她们闯入，尚未来得及询问，琴音已从衣柜中搜出了那枚玉佩。
“钮钴禄桑宁，你为何要偷我的玉佩？”婉仪怒不可遏。
桑宁百口莫辩：“我根本不知它为何会在我房中！”
圆姐急忙劝解：“婉仪格格，此事必有蹊跷。”
然而，叶赫那拉婉仪此刻正在气头上，根本听不进去圆姐的话。她依旧不依不饶，对着桑宁继续指责道：“证据都在眼前，你还想狡辩？不是你偷的，难道这玉佩还能自己跑到你衣柜里不成？”
两人争吵的声音越来越大，引来了其他秀女。众人纷纷围在房门外，对着屋内指指点点，小声议论着。佟佳舒舒混在人群中假意劝和，心中却暗自得意：“大家莫要伤了和气，说不定真是误会一场，咱们好好说，千万不要因为这点事伤了姐妹们的感情。”然而，她的心中却如同燃烧着一把火，期待着这场矛盾能够进一步激化，朝着她所期望的方向发展。
就在局面僵持不下之时，唐嬷嬷闻讯赶来，听完双方陈述后沉吟道：“玉佩出现在桑宁房中确实可疑，但在查明真相前，婉仪格格也不可妄下结论。”
婉仪虽心有不甘，却不敢违抗唐嬷嬷，只得忿忿离去。桑宁委屈得泪眼婆娑，圆姐轻声安慰，心中却明白此事绝不简单。
暮色渐深时，春桃正端着那只精致的鎏金铜盆，沿着回廊匆匆前行。盆中的温水随着她的步伐微微晃动，散发着丝丝温热的水汽。就在她拐过一处回廊的转角时，不经意抬眼，正巧瞥见唐嬷嬷带着两个小太监神色匆匆地往西偏殿方向赶去。
春桃心头一紧，手上的铜盆险些失衡，盆里原本安稳的温水，也剧烈晃动起来，险些泼洒在那由青石板精心铺就的地面上。
东厢第三间房里，桑宁正伏在黄花梨方桌上抽泣，绯红绡纱帕子洇湿了大片。“分明是有人要害我！”她猛地抬头，发间点翠蝴蝶钗的须子簌簌乱颤，她的双眼因为哭泣而红肿，眼神中满是愤怒与不解，“那衣柜夹层连我自己平日里都不曾留意，怎么会平白无故地多出个玉佩来？这其中定有蹊跷！”
圆姐心疼地看着桑宁，轻轻叹了口气，将手中的鎏金珐琅手炉塞进她微微颤抖的掌心，试图能给她带去一丝温暖与慰藉。圆姐的目光不经意间扫过窗外那渐渐暗下去的天色，沉吟片刻后说道：“方才我瞧见唐嬷嬷往西边去了，看这情形，许是去查问琴音了。”她的话还未完全说完，外头便忽然传来一阵杂沓的脚步声，那声音由远及近，打破了房间里短暂的宁静。
紧接着，伴随着 “吱呀” 一声，房门被用力推开，春桃像一阵裹挟着寒气的风般闯了进来。她的鬓角还沾着尚未融化的雪粒子，在屋内烛光的映照下，闪烁着细碎的光。春桃顾不上喘匀气息，便急切地说道：“桑宁主子快别哭了，方才婉仪格格的婢女琴音被嬷嬷带走了！”
桑宁霍然起身，这一起身，动作太过急促，以至于桌上的掐丝珐琅茶盏都 “当啷” 一声翻倒在地，清脆的声响在这寂静的房间里显得格外突兀。
圆姐赶忙伸手按住桑宁还在微微发抖的手，顺着桑宁的目光望向窗外。借着摇曳的烛光，她们瞧见庭院里人影幢幢。只见梅香提着一盏羊角灯在前头引路，昏黄的灯光在夜风中摇曳闪烁，将唐嬷嬷那冷肃的面容映照得忽明忽暗。而在唐嬷嬷的后头，两个小太监架着的，可不正是面色惨白如纸的琴音？琴音的身子软塌塌的，仿佛全身的力气都被抽走了一般，脸上写满了惊恐与无助，眼神中透着深深的恐惧。
“这是要动私刑？”桑宁的声音忍不住发颤，带着一丝难以掩饰的担忧与恐惧。圆姐却没有立刻回应，她的目光紧紧盯着梅香手中那盏灯。方才她分明瞧见灯影里有什么东西一闪而过，乍一看倒像是梅香裙裾上不小心沾了片枯叶，可再仔细一瞧，那纹路又太过规整了些，透着一股说不出的怪异。
更深露重时，春桃手中稳稳地端着一碗还冒着袅袅热气的安神汤，轻轻推开了房门。
屋内，烛火在微风的吹拂下轻轻摇曳，光影在墙壁上跳跃变幻。圆姐正静静地坐在桌前，全神贯注地对着一盏油灯，手中的笔尖悬在那张洁白如雪的澄心堂纸上，久久未曾落下。她的眼神有些迷离，似乎陷入了深深的思索之中。
春桃轻手轻脚地走近，目光落在圆姐手中的笔尖和那那已然描了些许花样的纸上，轻声问道：“主子可是在画玉佩纹样？”桑宁听到这话，也好奇地探头过来。她微微倾身，凑近仔细查看。
这一看，不禁忽地轻呼出声：“姐姐，这龙纹玉佩我见过！去年冬至，宫里按例进行赏赐，阿玛所得的，便是这般形制的玉佩。绯云你看，这是不是很像阿玛的那一块。”
绯云也凑近了看那花样子，微微点头说道：“钮钴禄大人所得的，同这花样子大差不差。那玉佩质地温润剔透，龙纹雕工精细，每一处线条都栩栩如生，当时奴婢瞧得真切，所以记得格外清楚。”
就在绯云话音刚落之际，烛花 “啪” 地一声爆响，迸溅出几点火星。圆姐像是被这突如其来的声响惊到，下意识地一抖，腕间那只翠绿欲滴的翡翠镯子不经意间磕在案上，发出清脆的声响。
圆姐侧目看向桑宁，神色凝重地问道：“你可知这花样子我是从哪看来的？”桑宁一脸茫然地摇了摇头。圆姐继续说道：“今日婉仪格格在我们房中拿出的那块玉佩，便是这样。”
桑宁满脸疑惑，说道：“我当时一头雾水，没仔细看。只是这玉佩怎会和阿玛的那么相像？”
圆姐眉头紧皱，缓缓说道：“这龙纹玉佩并非寻常之物，而是御赐的珍品。倘若真的坐实了玉佩失窃，你阿玛怕是要罪加一等。”
桑宁听闻，小脸瞬间变得煞白，嘴唇微微颤抖着，声音带着一丝颤抖与无助，几近哽咽地说道：“怎么会这么严重啊，我自始至终都不曾踏入她的房中一步，更别说去动那玉佩了，如今这般，我真是百口莫辩了！”
“当务之急是证明你的清白。”圆姐握住她的手，“既然这玉佩事关重大，唐嬷嬷那样谨慎稳重的人，想必不会如此草率地就定了你的罪。咱们且冷静下来，再仔细想想，还有没有什么其他线索，能够证明你的清白。”
桑宁深吸一口气，努力地想要让自己镇定下来，她紧紧咬住嘴唇，唇瓣都因用力而泛出了一丝青白。思索片刻后，她像是抓住了一根救命稻草般急切地说道：“当日我与姐姐从赏花宴回来之后，便一直待在房中闲聊，片刻都未曾离开过。倘若能有人为我们证明这点，或许便能为我洗清嫌疑，还我清白。”
圆姐点头，眼神坚定：“那是自然，我必定会为你作证。只是，咱们也清楚，仅凭我们两人的说辞，怕是难以让众人信服。咱们还得想想办法，看是否还有其他人瞧见了什么，又或者能否寻得更多切实有力的证据，如此才能真正还你一个清白。”
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