她抬头望向墨槲城斑驳的城门，城墙上的箭痕如狰狞的伤口，提醒着这是一座历经战火的城池。城门口卖早食的老妪正吆喝着“热粥热饼”，热气腾腾的雾气中，她恍惚看见父亲生前在书斋煮茶的身影，相似的热气，却隔了生死两重。
五年的囚禁，始于一场突如其来的祸事。那是一个秋日的午后，平州诸侯燕昭麟的大公子以“搜查骁牙月仙大人族人受伤为名”由闯入她家宅。父亲作为当地名儒，本欲以礼相待，却不料对方翻脸如翻书，刀光闪过，满室书香霎时染血。
啊秀被掳上马车时，父亲最后一息吐出的字句仍在耳边回荡：“活下去……不要为我讨回公道！活下去！……”
王府的朱门金瓦成了禁锢她的牢笼，琴瑟诗画的雅趣被凌辱与屈辱碾为齑粉。平州侯燕昭麟初时还假意温存，待新鲜感褪去，便将她弃如敝履，任其受尽冷眼与欺侮。无数个暗夜，她攥紧枕下的匕首，恨不能以血刃仇；但每当刀刃抵颈时，父亲临终的嘱托又如惊雷炸响：“活下去，不要为我讨回公道！”于是，她咽下泪，将恨意淬炼成沉默的锋芒，在屈辱中隐忍求生，在绝望里以书卷筑起精神的堡垒。
复仇的火焰终于在今年燃尽。当程越失手打死燕昭麟，她目睹仇人伏诛的那一刻，积郁五年的恨意并未如预期般汹涌爆发，反而化作一缕轻烟消散。
她忽然明白，真正的解脱不在于以血还血，而在于放下执念后心灵的澄明。平州侯的倒下时，她只觉得恍如隔世——那些折磨她的噩梦，原来也不过是一具会腐朽的躯壳。此刻，她只想回到故乡的残破老宅，在父亲坟前奉上一盏清茶，让逝者的灵魂得以安息。
更令她牵挂的，是失散五年的师兄。幼时，师兄如兄长般守护着她，二人曾相约“同守家国，共护书香”。
乱世烽烟起，师兄从此音讯全无。如今，她攥着师兄赠予的书卷里的枫叶，如同攥着一线希望。她知道，寻找师兄的路或许比逃出王府更为艰险，但她已不再恐惧——五年的苦难已将她的心磨砺得坚韧如竹，而书卷中的智慧更教会她在逆境中觅得生机。
夕阳西斜时，啊秀抵达了故乡的小镇。残破的徐家祠堂斑驳如泪痕，青砖缝隙里杂草丛生，却让她从斑驳中读出了岁月沉淀的厚重。她轻轻抚过墙上的裂痕，指尖沾满风尘，如同抚过自己伤痕累累的过往。
老槐树下，几位白发老人在摆摊售书，摊上的典籍大多残破，却仍有零星路人驻足翻阅。她驻足良久，从摊上挑了一卷《为善》。摊主老人眯眼打量她：“姑娘眉间有书卷气，怕是读过不少典籍吧？”她含笑点头，从荷包中取出银币。
那动作，与五年来在王府中强装镇定地递出赏银时何其相似，却又截然不同——此刻的钱币是自由的重量，而非屈辱的枷锁。
当晚啊秀来到老宅，在父亲坟前长跪。坟前杂草已除，应是邻里代为照料。她烧尽香烛，将枫叶与书籍置于墓前，轻声诉说这些年来的经历。夜风掠过，书页沙沙作响，仿佛父亲在冥冥中翻阅。
她终于痛哭出声，泪水冲刷了五年的隐忍，却也让心灵重获新生。她想起父亲生前最爱读《圣说》，常说“浩然之气存于心，则天地为家”，如今她终于懂得，这份浩然之气，便是支撑她在炼狱中存活的火种。
第二日清晨，她背起简单的行囊，踏上了寻找师兄的路，她走得坚定而从容甚至还记得师兄住在哪里。故乡的街巷依旧破败，却让她感到久违的踏实。路过旧时的书院，门楣上的“明德斋”匾额已残，但院中仍有孩童琅琅读书声。她驻足聆听，恍惚间仿佛看见师兄立于廊下，手持戒尺教导学子。
记忆中的师兄总是温和，而严厉的父亲教他写字时，会因他一个笔画不端而反复让他重写，而她却又在深夜为师兄偷煮桂花糕作补偿。
如今，那人不知身在何处，是生是死，但她坚信，只要这枫叶仍在，他们终会重逢。寻找师兄的路注定艰难。她先至当地官署打听，却只得知师兄当年已疯疯癫癫，他父亲搬了家后消息就石沉大海。
小吏叹道：“乱世中，多少人之埋骨荒野，姑娘还是莫要抱有太大期望。”
她不语，只是默默记下所有可能的线索。途经驿站时，她听闻土地丈量队有一个人和她形容的很像，而且丈量队去了昌旭城，而昌旭城离这里有好几百里地。于是得到消息的阿秀也没犹豫，便决定北上昌旭城寻访。途中，她以替人写书信为生，有时也教孩童识字读诗开启了她自己的旅程……
经过昨天的遭遇程越也不打算等了，直接拿下平州再说，这特么也太吓人了！这个世界的高手似乎很喜欢隐藏，一不小心就撞上了……
烽火之夜的交锋夜幕降临时，义军的火把将城墙外的原野染成一片赤红。城墙上，守军弓箭手的箭矢如雨点般射向城外，却总够不到义军阵营。
机枪，火炮，组成的铁壁准备一举拿下平州城，雇佣军也摩拳擦掌的准备好了！守军将军吴克在议事堂内焦躁踱步，权贵们聚集在此，争吵声几乎掀翻屋顶。有人主张用私兵偷袭唐军粮道，有人提议用火药炸毁东城门外的桥梁，还有人跪求吴克开仓安抚民心。
争吵声中，一名侍卫踉跄闯入，铠甲上沾满血迹：“唐军已用火炮炸开东城门，守军抵挡不住！”所有人的脸色瞬间如死灰，镶满宝石的灯盏在颤抖中投下斑驳的光影，照出一群在末日面前丑态毕露的寄生虫。
吴克突然拔剑劈开案桌：“开城门！我要亲自率军杀敌！”
可当他冲出府门时，却发现街道上早已乱成一团——私兵们正与唐军的先遣队巷战，平民们尖叫着四处逃窜。火光中，他看见一个唐军士兵高举火把，朗声呼喊：“平州百姓！义军只为惩贪腐，不伤无辜！开门者，可得粮米！”吴克的心猛地一缩。
他突然意识到，唐军的攻势早已撕裂了平州城的表象，那些被压榨的百姓，或许比守军更愿意让义军进城……
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