三年前闹旱灾，庄稼颗粒无收，可燕昭麟还强征粮税，导致饿殍遍野，尸骨满地；去年为了对抗圣托蒂斯和重修宫苑，他又强征十万民夫，因劳累过度而死的人无数，尸首填满了沟壑。
百姓们早已怨声载道，私下里称他为“燕阎王”。而程越打着“解民倒悬”的旗号，军队纪律严明，一粒粮食不抢，一位百姓不伤。反观燕昭麟自己治下的城池，连守城的士兵都私下咒骂：“为这样的昏君卖命，不如投奔家园军！”
深夜，燕昭麟独自坐在书房里。烛光映照出他憔悴的面容，眼窝深陷，双颊消瘦得像沟壑。书案上堆满了求救信，但没有一封是昔日盟友的援手。
此刻，烛火摇曳中，他仿佛看到父亲临终时的模样：老侯那双枯瘦的手紧紧攥着他的臂膀，尽管咳血不止，却仍用嘶哑的声音叮嘱：“麟儿，为侯者，民心即天命。失民心者，终将失去天下。”而那时的他，只觉得父亲迂腐，权柄在手，何惧民怨？如今他才明白，当民心溃散时，其力量比千军万马还要可怕——将士们无心再战，百姓们不愿为城殉葬，孤城已然成为困兽之笼。
清晨，城内的气氛愈发压抑，令人窒息。燕昭麟在府中焦急地徘徊不定，忽然听到街巷传来一阵骚动。他急忙登上城墙，只见一群衣衫褴褛的百姓聚集在城门口，他们高举着破旧的木牌，上面赫然写着“开城迎家园军”。领头的是一个白发苍苍的老农，他颤抖着声音高呼：“侯爷，白城主的军粮车日日停在城外，施粥赠药，我们……我们不愿再为苛政殉命了！”
让人震惊的是，人群中竟然还有几个守城士兵悄然混入，他们低头默默垂泪。燕昭麟的心仿佛坠入了冰窟，他忽然觉得手中的权柄就像流沙一样，越攥越紧，却散得越快。
回到诸侯府内，争吵声震耳欲聋。主战派声嘶力竭地喊着“宁死不降”，主降派则痛哭流涕：“城破之日，必是屠城之时！”谋士张仲跪地叩首：“侯爷，程越势如燎原，如果死守孤城，恐怕会成为千古骂名！”燕昭麟望着堂下分裂的臣子，心中涌起一股绝望之感，仿佛这座府堂已然成为一座即将崩塌的坟冢。
他缓缓抽出腰间佩剑，剑刃映出自己扭曲的面容。二十年的权谋算计，最终竟成了一场可笑的闹剧。父亲临终的嘱托、百姓的哭嚎、程越的旌旗……万千思绪交织在一起，最终化作了一声沉重的叹息：“取诸侯印来。”
副将李忠双手颤抖着捧来诸侯印，那模样如同风中残叶。燕昭麟轻轻摩挲着这枚象征着权柄的玉印，冰凉的触感刺入掌心。玉印上雕着蟠龙，然而龙眼因岁月的侵蚀失去了光泽，就像一双死去的眼睛。他突然将印玺掷于地上，玉石撞地，裂出一道细纹。那裂纹如同蛛网般迅速蔓延，仿佛是天道对他二十年苛政的审判。“告诉程越，”
他的声音沙哑得如同撕裂的布帛，“平洲宁死不降！燕昭麟愿以颈血染天旗！封闭九门，若有敢出城者按通敌论处！”
堂内骤然寂静，有人伏地而泣，有人怔然失语。
程越的军队如同铜墙铁壁一般，将平州城四门围得水泄不通。旌旗猎猎，机枪火炮一股肃杀之气弥漫在空气中。
就在这时，姚郡守匆匆赶到了。他的身影略显干瘦，但在阳光的映照下，却透出一股子不屈的精气神，仿佛一株历经风霜却依旧屹立不倒的老树。那双深邃的眼睛中闪烁着智慧的光芒，似乎能看穿世间的一切虚伪。
“你不好好在明诚郡待着，跑这儿来干什么？”程越的语气中带着一丝不解，目光却不由自主地瞥向了一同前来的姚翠儿。这丫头生得俊俏，一双清澈的眼睛里闪烁着聪慧的光芒，只是常年劳作的身躯显得有些僵硬，仿佛被生活重担压弯了腰。她的小手紧紧攥着衣角，眼神中透露出一丝紧张和不安。
“老夫之所以赶来，就是担心你一旦打下城池，会对那些官吏做出过分之事。”姚郡守语气坚定，眼神中透露出一丝忧虑，“还有诸侯燕昭麟，你打算怎么处置他？”面对这个棘手的问题，程越微微耸了耸肩膀，脸上露出一副我也不知道的模样，眼神却在不经意间飘向远方，似乎在思索着什么更深层次的问题。
他心中明白，这平州城并非易取，而燕昭麟的处置更是一个关乎大局的难题。
要不这样，平州你们攻下之后让老夫也跟带俘虏去打巷战如何？姚郡守的话让韩伟一惊！他好容易凑齐五千俘虏兵，而且这些人早就摩拳擦掌打算进城大强一把富商贪官家的财产，你姚老头非要参合一把还要不要大家发财？
姚郡守好像看出这帮被俘虏的兵痞心思，大喊道：“若真是贪官污吏的钱财你们拿走也无妨，若要拿走清官好吏和良商的财产就从老夫身上跨过去！”姚郡守此言一出，顿时让在场的五千俘虏兵鸦雀无声。他们面面相觑，没想到这位老郡守竟然如此刚正不阿。
一时间，那些原本打算趁乱打劫的人心中也不禁泛起了一丝涟漪。韩伟见状，心中更是焦急如焚。他知道这五千俘虏兵是他手中的重要筹码，若是因为姚郡守的一番话而动摇军心，那他的计划可就全泡汤了。于是，他连忙上前一步，赔笑道：“姚郡守，您这话说得倒也在理。不过，这些兵士们跟着我出生入死，也着实不容易。若是能让他们在攻下平州后得到一些赏赐，也好让他们安心为我等效力。您看如何？”
姚郡守闻言，眉头微皱。他知道韩伟所言也有道理，这些俘虏兵若是不给些甜头，确实难以驾驭。但他也不能眼看着他们胡作非为，损害百姓的利益。沉吟片刻，他开口道：“这样吧。攻下平州后，我们可以对城内的情况进行调查。若是发现确有贪官污吏，将其财产没收后，可以给这些兵士作为赏赐。但必须严格把控，绝不能让他们随意妄为，伤害无辜百姓。”
韩伟见姚郡守松了口，心中大喜。他连忙点头应允，并命令手下的将领们严加管束俘虏兵，等待攻下平州后再做处置。五千俘虏兵听说抢劫贪官可以接着干了，也纷纷欢呼雀跃起来。
“对了，姚郡守，我有一个不成熟的想法你要不要听？”
程越凑过来问道。
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