名古屋的清晨，薄雾尚未完全散去。
小野寺诗织已经完成了例行的晨间冥想和基础体能训练，额角带着细密的汗珠。
她没有像某些出身大家的巫女那样，等待专人伺候梳洗，而是自己利落地打好水，用温热的毛巾擦去汗渍，换上了一套相对简便但依旧整洁庄重的巫女服。
这是她日常巡弋时的装扮，背后没有那沉重的御神楯，只佩戴着那枚玲奈赠与的普通护身符。
她带着从犬朔风，在两名便装护卫的跟随下，开始了新一天的街区巡弋。
这不是上头硬性规定的任务，而是她自发坚持的。
她认为，真正的守护不应只在怪物出现时才现身，更应该融入日常，让民众感受到切实的安心。
“朔风，这边。”她轻声呼唤，从犬立刻迈着轻捷的步伐跟上，青灰色的皮毛在晨光中泛着柔和的光泽，周身萦绕的流风驱散了清晨的些许凉意。
她的巡弋路线并非固定的主干道，也会穿行一些老旧的住宅区和小巷。
她记得住经常碰面的几位早起遛狗的老人的面孔，会停下来，用还有些生涩但努力亲切语气问候。
“佐藤爷爷，早上好，您的气色看起来不错。”老人则会笑呵呵地回应：“是小野寺巫女啊，托您的福，有‘犬神’大人在，我们这片都安心多了。”
“犬神”是附近居民对朔风亲切的称呼。不知从何时起，一些民居的门口或院角，开始出现小巧的石制或陶土烧制的犬神雕像，据说能驱邪避凶。
民众对于这些切实保护他们安全的存在，抱有最朴素而真挚的好感。
在一家熟悉的便利店前，诗织停下了脚步。这正是她曾经打工的地方。
店长老奶奶看到她，连忙擦着手走出来。
“诗织酱！啊不，巫女大人！您又来巡弋了？”
诗织脸上泛起一丝微红，连忙摆手。
“店长婆婆，还是叫我诗织就好。我只是……来看看。”
她看着熟悉的店面，心中感慨万千。这里曾是她感到窒息和绝望的地方，如今却成了她守护的街区的一部分。
“真是太好了，诗织酱现在这么有出息……”老奶奶絮絮叨叨地说着，硬是塞给她一盒刚加热好的牛奶。
“早上巡弋辛苦，喝点热的。以前你在这里打工的时候，就总是顾不上吃早饭……”
诗织推辞不过，只好接过，心中涌起一股暖流。
这种被街坊邻居当作“自己人”的亲切感，是她在等级森严的神社和家族中很少感受到的。
这时，一个四五岁的小女孩抱着一个破旧的玩偶，怯生生地躲在妈妈身后，偷看威风凛凛又带着神秘感的朔风。
诗织蹲下身，平视着小女孩，微笑着说：“不用怕，它叫朔风，是保护大家的好朋友哦。”
她示意朔风稍微收敛一下周身的风息。朔风听话地低下头，轻轻嗅了嗅小女孩的手，喉咙里发出温顺的咕噜声。
小女孩这才大胆地伸出手，摸了摸朔风毛茸茸的脑袋，破涕为笑。
这一幕，被不远处暗中保护的护卫看在眼里，其中一位年轻些的低声对同伴说。
“小野寺大人……真的很不一样。” 另一位年长的护卫点点头，眼神中带着认可：“她心里装着普通人。”
与其他一些出身高贵仪态万千却总带着距离感的巫女不同，诗织的身上有一种天然的“地气”。
她不会刻意维持高高在上的“神性”，反而会因为民众一句真诚的感谢而脸红，会记得街角老婆婆的腰不好，会蹲下来和害怕的孩子平视交流。
这份未经雕琢的真诚与亲和，让她在派驻地名古屋的民众中，收获了远超其他巫女的信赖与喜爱。
巡弋结束，返回临时住所后，诗织的加密通讯器响了起来。
是藤原玲奈从东京总部发来的定期联络。
“诗织，在名古屋还习惯吗？”屏幕那端的玲奈，似乎刚结束一场仪式，脸上带着疲惫，但眼神依旧温和。
“是的，玲奈大人！这里大家都很好，朔风也很适应。”诗织连忙汇报，语气中带着一丝不易察觉的雀跃。
玲奈仔细听着，偶尔点头，最后柔声提醒。
“诗织，你做得很好，能获得民众的信任是难得的福分。但是……记住我和你说过的，我们本质上还是普通人，身体一样脆弱。心地善良是好事，但也要懂得保护自己。民众之中，绝大多数是好的，但难保不会有……别有用心之人，或者被情绪煽动失去理智的人。你的安全，同样至关重要。”
玲奈的话像一阵微风，吹散了诗织心头因受欢迎而产生的些许飘飘然。
她想起之前巡弋时，确实有极个别人用过于热切甚至让人不适的目光打量她。
也曾有自称“狂热信徒”的人试图靠近，被护卫及时拦下。她认真地点点头：“我明白了，玲奈大人，我会小心的。”
结束通讯后，诗织的心情久久不能平静。
玲奈大人身负整个国家的期望，却依旧关心着她这个微不足道的小巫女，这份温暖让她更加坚定了前行的道路。
就在这时，她的私人手机响了，是一个来自家族本家的号码。
她有些紧张地接起。
“诗织吗？我是康夫叔叔。”电话那头传来小野寺康夫沉稳而略显亲切的声音。
“叔、叔叔大人！”诗织立刻挺直了背，心脏因意外和一丝惶恐而加速跳动。
这位叔叔，是她命运转折的关键人物，她内心充满了感激，甚至带着几分仰望。
“听说你在名古屋做得很不错，民众反响很好，叔叔很为你骄傲。”
小野寺康夫的语气带着赞许。
“下周三晚上，在东京有一个小型晚宴，来的都是一些对‘异常对策’领域感兴趣的朋友，其中也有几位神社总部的神官，我想带你一起去，介绍你认识一下。”
“这对你在家族里的地位，对你母亲在族内的待遇，都会有很大的帮助。家族也会看到你的价值，投入更多资源支持你在白蛇神社的发展。”
晚宴？介绍朋友？提升家族地位？改善母亲待遇？更多的支持？
一连串的信息砸向诗织，让她有些头晕目眩。
她从未想过，自己这样微不足道的分支女儿，竟然能得到叔叔如此“看重”和“栽培”。一想到自己之前因为忙碌和些许自卑，甚至没有主动去拜谢过叔叔，她就感到一阵强烈的羞愧。
“叔叔大人……我……我非常感激！”诗织的声音因激动而有些哽咽，“我一定会准时参加的！谢谢叔叔给我这个机会！”
挂断电话后，诗织久久无法平静。她走到窗边，看着外面渐渐亮起的万家灯火，心中充满了对未来的憧憬和一丝不安。
能帮助到母亲，能得到家族的认可，能获得更多资源更好地履行守护职责……这似乎是再好不过的事情。
玲奈大人的告诫在她脑中一闪而过，但很快被对叔叔“知遇之恩”的感激和对改善境遇的渴望所淹没。
她轻轻抚摸着胸前的护身符，低声自语。
“白蛇神保佑，玲奈大人保佑……希望一切，都能顺利。”
单纯的少女尚未意识到，这场看似充满善意的晚宴，实则是一张悄然向她收拢的网。
她只是怀着最朴素的感恩与期盼，准备踏入那个她并不熟悉的属于权力与交际的世界。
缺爱的人永远都是这样，只要别人稍微对他袒露一些善意，我就会掏心掏肺，我样自己的一切交给别人。
更何况这种在她看来一辈子都还不完的恩情呢？
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