薛明蕙仍在颤抖。
她倚在谢珩怀中，呼吸凌乱，嘴角不断渗血。双眼半睁，视线模糊，只能看见头顶的布帘轻轻晃动。她想开口，喉咙却满是血腥，只发出微弱的声响。
谢珩低头注视着她，指尖探向她颈侧脉搏。心跳急促，仿佛要冲破皮肉。他立刻将玉佩贴上她的额头。
玉佩触肤刹那，她猛地吸了一口气。
一股凉意自额心蔓延而下，头脑渐渐清明，胸口的剧痛也稍有缓解。她眨了眨眼，意识一点一点回笼。
手中仍攥着一方染血的帕子。血迹未干，新的血正缓缓渗出，在旧痕之上晕开。忽然，那些血珠微微颤动，竟聚成一道弯曲的线条——像是《璇玑图》中的某一段纹路。
画面一闪即逝。
她看见乾元殿的大梁燃起烈火，火舌翻卷，浓烟蔽天。禁军横倒于地，铠甲碎裂。魏长忠立于龙椅之前，手持长剑，脸上那道疤痕在火光中扭曲蠕动。他仰头望向殿外，嘴唇微启，吐出两个字：
“子时。”
薛明蕙瞳孔骤缩，手指一颤，帕子几乎滑落。
谢珩一把扣住她的手腕：“你看到了什么？”
她张了张嘴，声音细若游丝：“乾元殿……会起火。魏长忠动手，就在今晚三更。”
谢珩眼神一沉。方才的焦灼褪去，取而代之的是冰冷的沉静。他将玉佩塞进她掌心：“拿着，别松手。”
她用力攥紧玉佩。凉意仍在，可心口又开始发紧，仿佛有绳索正缓缓收紧。
谢珩起身，低唤一声：“春桃。”
门缝微启，春桃探进头来，脸色苍白。
“守好门。”谢珩道，“无论谁来都不准开门，听见动静也不许出声。”
春桃点头，迅速关门，退至门外伫立。
谢珩折返，从袖中取出一根银针，捏住薛明蕙的手，在她手背某处轻轻一刺。她身体微僵，轻咳一声，却不再呕血。
“此针可稳住你的气息。”他说，“接下来的事，交给我。”
她想摇头，却使不上力：“不行……你还不能露面……”
“我已经躲得太久。”他打断她，语气平静，“他们以为我是废物，连马球都打不好。但他们忘了，我父亲临终前，把边关三营的兵符交到了我手里。”
话音落下，他转身走向书房。
薛明蕙想撑起身，四肢却毫无力气。她只能躺着，望着门口。耳中嗡鸣不止，但她清楚，真正的危险，往往藏在最寂静的时刻。
谢珩踏入书房，掩上门。
他俯身掀开地板一块暗板，取出一枚黑色兵符。兵符沉重，正面刻着“虎骑”二字，背面是成国公府的家徽。他握紧它，走到案前提笔疾书：
“东线三千轻骑，即刻奔赴朱雀门。马嘴裹布，刀入鞘，违令者斩。”
写毕，吹干墨迹，卷起纸条放入竹筒，叩击墙壁三下。
墙后传来窸窣响动，一人自暗道爬出，黑衣蒙面，单膝跪地。
“传令。”谢珩递过竹筒，“一个时辰内，我要听见他们的马蹄声。”
那人接过，转身隐入暗道。
谢珩原地未动。
窗外风雪愈烈。积雪压断枯枝，咔嚓一声，惊起几只乌鸦扑翅远飞。
他低头看向自己的手背。那里有一道陈年伤疤，五年前在北疆所留。那时他率三百人夜袭敌营，归来仅四十七人生还。他亲手焚毁阵亡名册，火焰映亮了天边第一缕晨光。
如今，他又要带这些人归来。
不是为了救人，而是为了杀人。
他走出书房，回到内室。
薛明蕙仍躺在榻上，面色苍白，但双目已睁开。见他回来，她嘴唇微动。
“他们……真的会来？”
“会。”他答，“我命他们绕开大道，走城南废渠。守门校尉是我母亲的人，只要兵符无误，城门必开。”
她闭了闭眼：“魏长忠不会只等在乾元殿……他另有布置。”
“我知道。”谢珩在床边坐下，“所以他才让沈从吾往你药中下毒。他不怕你活着，怕的是你太聪明。”
她喘息片刻：“今晚……所有人皆会行动。”
“那就看谁更快。”他抬手抚过她额头，将散落的发丝轻轻别至耳后，“你已做得够多。接下来，换我来。”
她刚欲开口，却被一阵剧痛打断。身子蜷缩，手指死死攥住被褥。
谢珩立即把玉佩重新贴上她额头。
凉意再度蔓延，她慢慢松开手，呼吸也趋于平稳。
“这玉佩……为何还能用？”她低声问。
“我不知道。”他说，“但它一直在我身边。每次你出事，我心里便不安，非得拿出来看看才踏实。”
她嘴角微动，似想微笑：“原来你也不是全在装。”
“有些事不必装。”他声音很轻，“比如护着你。”
屋外传来脚步声，是春桃在廊下来回踱步。她不敢坐下，生怕错过任何异动。
谢珩起身，走到窗边。雪已停，天色昏沉，街巷空无一人。但他知道，有人正在行动。城南渠口，马蹄正踏冰前行；皇城角楼，暗哨悄然轮换；司礼监深处，魏长忠正在调兵遣将。
时间一分一秒流逝。
距三更，不足两个时辰。
他回头望向床上之人。她闭着眼，手中仍紧握玉佩。鲜血从指缝渗出，滴落在被褥上，洇开一片深红。
他走过去，轻轻握住她的手。
“睡一会儿。”他说，“等你再睁开眼，天就该亮了。”
她没有回应，呼吸渐渐均匀。
谢珩坐在床畔，不再言语。
许久之后，院外传来一声轻响，是信鸽落地的声音。
紧接着，书房方向掠过一道人影。
他起身出门。
一只灰羽信鸽栖于檐柱，脚系小竹管。他取下竹管，抽出纸条，只一眼，唇角微扬。
“三千骑兵已抵城南三里。”
他将纸条揉成团，投入炭盆。火苗一跳，瞬间化为灰烬。
他返回房中，立于床前。
薛明蕙的手指忽然轻颤。
她睁开眼，声音极轻：“你有没有想过……若今夜失败，我们会如何？”
谢珩凝视她：“我不允许那种事发生。”
“可万一呢？”
“那就同归于尽。”他说，“但我必须先杀魏长忠，再诛二皇子。最后回头，把你抱进宫去。哪怕只剩一口气，我也要让你坐上凤座。”
她怔住，眼中泛起泪光。
她不再追问。
谢珩为她掖了掖被角，转身朝门口走去。
“你好好躺着。”他说，“我去看看风向。”
他拉开门，冷风扑面。
院中积雪未扫，万籁俱寂。但他听到了。
远处街巷深处，传来低沉的震动。
那是马蹄声，正由远而近。
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