玫瑰基地内，告别时刻。
方若安看着整装待发的裴峥小队，再次挽留道：“真的不再多休息几天了？这一路奔波，大家都挺累的。”
裴峥摇了摇头，语气坚定：“不了，已经耽误了太长时间，c市近在眼前，我们想尽快赶过去。”
方若安理解地点点头，随即脸上露出了期待和兴奋的笑容，摩拳擦掌道：“正好！你们走了，我也要出发了！”
裴峥愣了一下，一时间没反应过来：“你去哪儿？”
方若安用一种“你忘了？”的眼神看着他，理直气壮地说：“当然是去找我那个优雅又美丽、异能还是玫瑰的未来老婆啊！你可是答应给我介绍的！可不能赖账！”
裴峥：“……” 他嘴角微微抽动，看着方若安那一脸憧憬的样子，心里那点因为“空头支票”而产生的心虚感又冒了出来。
他清了清嗓子，正色道：“……来，在你们基地正式成为我们附属基地的文件上签字之前，咱们俩还得先单独签一个补充协议。”
方若安愣了一下，随即恍然大悟，露出一个“我懂你”的促狭笑容，用手肘捅了捅裴峥：“嗷~明白了！是不是怕自己回去之后反悔，不好跟那位‘玫瑰美人’交代？”
裴峥：“……呵呵。” 他干笑两声，懒得解释。
他哪里是怕自己反悔，他是怕方若安见到李铭本尊后反悔，到时候影响两个基地的关系！
这份协议，主要是约束方若安，不准他用强或者死缠烂打。
两人很快拟定了一份简单的协议，大致内容就是方若安自愿追求，裴峥负责引荐，但成与不成，全看双方自愿，不得强迫，不得因此影响基地间合作。
方若安爽快地签上自己的大名，然后把协议宝贝似的收好，对着裴峥挤眉弄眼：“签了啊！白纸黑字！可不能反悔了嗷！”
裴峥看着他这兴奋劲儿，忍不住又提醒了一句：“一定引荐，但是，方队长，记住协议内容，你不准逼他，一切要看他自己的意愿。”
方若安拍着胸脯保证，信心满满：“放心！我方若安是那种强取豪夺的人吗？我会用我的真诚和魅力征服他！” 他仿佛已经看到了自己抱得美人归的场景。
裴峥看着他这副样子，心情复杂地吐出两个字：“……好。”
“再见啦！方队长！各位！保重！” 洛渺从车窗探出身子，用力地朝着玫瑰基地的众人挥手。
“再见！一路顺风！” 方若安也带着手下，热情地回应。
车队缓缓驶离玫瑰基地，朝着最终的目的地——c市，继续前进。
接下来的路程，果然如裴峥所预料的，顺利了很多。
越靠近c市，沿途遇到的幸存者基地就越呈现出一种接近末世前文明社会的秩序感。
基地的围墙更高更坚固，内部的管理也更有条理，甚至能看到一些小规模的集市和农田。
在这相对平稳的赶路和偶尔的小规模战斗中，小队成员的异能也相继迎来了突破，大家都陆续突破到了二阶，实力有了显着的提升。
唯独洛渺，依旧卡在一阶巅峰，无论他怎么努力吸收晶核、锻炼异能，那层通往二阶的壁垒仿佛铜墙铁壁，纹丝不动。
洛渺看着身边的小伙伴一个个实力大涨，郁闷得直挠墙，忍不住哀嚎：“凭什么啊？！我很差吗？！为什么就我升不上去？！”
众人看着他委屈巴巴的样子，想安慰，又不知道该怎么开口，表情都有些微妙：“……”
云驰更是毫不客气地拍了拍他的肩膀，落井下石：“肯定一点，把‘吗’去掉，你，确实很差。”
洛渺气得一脚踹过去：“去一边去！我咋就升不了二阶呢？！我明明很努力了！”
他感觉自己吸收能量的速度并不慢，异能运用也越来越熟练，可就是无法质变。
顾渊观察了很久，摸着下巴分析道：“洛渺的情况确实有点不一样，先不说他这迟迟无法突破的瓶颈，就连平时修炼时，他吸收和转化能量的方式，似乎也和我们有些微妙的区别。” 具体哪里不同，他也说不上来。
裴峥揉了揉洛渺耷拉下来的脑袋，温声安抚：“别着急，瓶颈期每个人都会遇到，只是时间长短问题，而且，你就算没升到二阶，你的藤蔓异能实用性非常强，实力一点也不弱。”
洛渺闷闷地点了点头，把脸埋在裴峥怀里，在心里默默呼唤系统：【系统，到底是怎么回事啊？为什么我就是升不了二阶？】
系统：【宿主，请不要过于焦虑，你本来就和这个世界的原生异能者不一样，你的能量核心与系统绑定，晋升方式和所需积累可能更为特殊和庞大。
耐心积累，顺其自然，契机到了自然会突破，别着急哦。】
听到系统的解释，洛渺心里稍微好受了一些：【好吧……那我再等等。】
又经过几天的跋涉，车队终于抵达了进入c市前的最后一个大型中转基地。
裴峥看着地图上的标记，又抬头望向前方那规模宏大、气势不凡的基地轮廓，微微皱眉，念出了基地的名字：“天使基地？”
凌煊凑过来，好奇地问：“天使？这名字……听起来有点圣母啊？”
裴峥摇摇头，解释道：“不是那个意思，据说这个基地之所以叫‘天使’，是因为基地里的异能者，主要以防御系和治愈系的异能为主，他们依靠这两种能力，在末世里建立了非常特殊的地位。”
洛渺惊叹：“这么厉害？专门治愈和防御？”
裴峥点点头，继续介绍：“嗯，而且他们很聪明，利用这种稀缺能力，让周边许多以战斗为主的基地都服务于他们。
他们为其他基地提供宝贵的治疗和防护支持，而其他基地则为他们提供武力保护和物资供给。
形成了一个互利共生的关系网，这个基地的首领，听说是个女人，叫柳依依。”
谈话间，秦峰已经将车开到了天使基地的入口附近。
众人望去，都被眼前的景象震了一下。
只见整个天使基地，都被一个巨大的、散发着柔和白光的半透明能量罩子如同碗一般倒扣着，保护在内。
罩子流光溢彩，看起来就极为坚固。
洛渺张大了嘴巴：“我的妈呀……这防护……也太夸张了吧？！”
基地入口处，守卫森严。
看到他们的车辆靠近，一名穿着统一制服的守卫上前，语气还算客气，但带着不容置疑的规矩：“什么人？来天使基地干什么的？”
秦峰按下车窗，冷静地回答：“我们路过，想借道去c市。”
守卫点点头，伸手指了指旁边立着的牌子，上面明确标注着：“入城费，每人十晶核。”
秦峰没有异议，回头示意了一下。
众人纷纷拿出晶核，凑齐了数目交给守卫。
守卫清点无误，朝着旁边一个类似岗亭的帐篷里喊了一句：“登记完毕，放行！”
随着他话音落下，只见那巨大的能量罩子上，对应入口的位置，如同水波般荡漾起来，缓缓打开了一个足够车辆通行的缺口。
秦峰一踩油门，车子平稳地驶入了天使基地。
一进入基地内部，更是让裴峥小队的所有人都感到一阵恍惚，仿佛穿越回了末世前的某个秩序井然的小镇。
洛渺扒着车窗，眼睛都不够看了，连连惊呼：“我的妈呀……这……这怎么和现代社会一样了啊？！”
只见基地内部道路整洁，两旁甚至还有模拟的绿化带。
房屋虽然大多是后期搭建的，但排列整齐。
人们穿着相对干净的衣服，脸上虽然也有疲惫，但更多的是一种安稳的神情。
可以看到有人在摆摊交易，有人在搬运物资，甚至有孩子在空地上玩耍……一切都显得井井有条，充满了生活气息，与外面废土般的世界形成了极其鲜明的对比。
裴峥观察着四周，说道：“正好，我们下车看看，顺便打听一下中心基地和c市的最新情况。”
众人将车停靠在指定区域，陆续下了车，好奇地打量着这个与众不同的基地。
就在这时，一个清朗又带着点熟悉感的少年声音从不远处传来：
“多谢依依姐！这次真是多亏你了！”
这个声音如同一道惊雷，瞬间劈中了正在四处张望的阎冥！
他浑身猛地一僵，几乎是机械般地、难以置信地扭过头，朝着声音来源的方向看去！
只见不远处，一个穿着干净作战服、身形清瘦挺拔、眉眼精致的少年，正笑着对一个背对着他们的身影道谢。
那少年的侧脸轮廓，那说话的语气……
与此同时，那个少年似乎也心有所感，几乎是同一时间扭过头，朝着阎冥他们这边看了过来！
四目相对！
时间仿佛在这一刻静止了。
少年脸上的笑容瞬间凝固，那双漂亮的眼睛里先是充满了极致的震惊和难以置信，随即迅速弥漫上巨大的委屈、愤怒和……无法掩饰的、失而复得的狂喜！
他的嘴唇颤抖着，几乎是用了全身的力气，才从喉咙里挤出那两个带着哭腔的字：
“哥……哥？！”
阎冥的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又痛，他几乎是本能地朝着少年冲了过去，声音沙哑地回应：“小桑！”
他张开双臂，想要将这个他寻找了太久、思念了太久、愧疚了太久的弟弟紧紧拥入怀中！
然而，就在他即将碰到林小桑的瞬间——
林小桑猛地抬起了胳膊！
“啪！！！”
一声清脆响亮的耳光，结结实实地扇在了阎冥的脸上！
所有人都愣住了：“？？？”
阎冥也彻底懵了，保持着张开双臂的姿势，僵在原地：“？？？”
说好的久别重逢、感人至深的拥抱呢？！
林小桑打完这一巴掌，看着阎冥脸上迅速浮现的红色指印，眼圈瞬间就红了，积蓄已久的情绪如同火山般爆发出来，他带着哭腔，声音颤抖地控诉：
“你死哪儿去了你？！一直不回来？！你知不知道我等你等了多久？！你知不知道我们是怎么活下来的？！你知不知道我们受了多少委屈？！你知不知道我……”
后面的话被哽咽堵住，化为了压抑不住的哭声，“呜呜呜啊啊啊……”
阎冥看着眼前哭得像个孩子的弟弟，脸上火辣辣的疼，心里却像是被泡在温水里，又酸又软。
他再也忍不住，上前一步，不顾林小桑那点微不足道的挣扎，用力地、紧紧地将这个失而复得的宝贝弟弟搂进了怀里，声音低沉而满是悔恨和疼惜：
“对不起……小桑，对不起……是哥哥错了……哥哥回来了……哥哥再也不会把你丢下了……再也不会了……”
林小桑被他紧紧抱着，所有的坚强和伪装在这一刻土崩瓦解，他用力捶打着阎冥的后背，放声大哭，仿佛要将这么久以来所有的恐惧、委屈和思念都哭出来：“呜呜呜……阎叔叔……阎叔叔说要打死你……说你回来了他也要把你腿打断……”
阎冥听着这熟悉的、带着孩子气的告状，又是心疼又是好笑，他把脸埋在林小桑的颈窝，闷闷地应道：“……嗯，该打。”
一旁的顾渊看着相拥的两人，低声对裴峥确认：“是那个大哥说的，c市中心基地的林小桑？”
裴峥看着眼前这戏剧性又感人至深的一幕，点了点头，脸上露出欣慰的笑容：“嗯，是他，看来我们找对地方了，给他们一点时间吧。”
顾渊也表示同意。
就在这时，一个带着几分慵懒和戏谑的女声从旁边那栋看起来是基地核心建筑的门口传来：
“呦，这是在我门口演什么苦情戏呢？”
众人循声望去，只见一个穿着剪裁合体的墨绿色旗袍、身姿婀娜、气质成熟妩媚的女人，正倚在门框上，手里夹着一支细长的香烟，似笑非笑地看着他们。
她看起来三十岁上下，容貌极美，但那双凤眼里却带着洞察世事的精明和强大气场。
林小桑听到声音，有些不好意思地从阎冥怀里抬起头，擦了擦眼泪，喊了一声：“依依姐。”
洛渺眨巴着眼睛，小声对旁边的裴峥嘀咕：“我一直以为基地首领叫‘柳依依’会是个甜妹呢……没想到是个这么A的御姐！”
柳依依似乎听到了洛渺的嘀咕，目光扫过他，唇角勾起一抹玩味的笑容，然后对众人扬了扬下巴：“别在门口站着了，进来吧，还有那边那几个看热闹的，也一起。”
裴峥作为队长，上前一步，礼貌地说道：“打扰了，柳首领。”
柳依依笑了笑，转身率先走进了建筑内。
众人跟随而入。
房间内部的装饰同样精致，带着一种旧时代的优雅。
一个看起来只有十三四岁、扎着双马尾、眼神灵动的小姑娘正坐在沙发上吃水果，看到他们进来，眨了眨大眼睛，惊讶道：“诶？是你们啊？”
洛渺看着这个明显未成年的小姑娘，疑惑地问：“小妹妹，你见过我们？”
那小姑娘翻了个白眼，语气老成：“废话！刚才不就是我把你们放进来的吗？那个防护罩的缺口！”
洛渺这才反应过来，瞪大了眼睛：“那个保护罩是你维持的？！你……你这么厉害？！”
小姑娘得意地抬起小下巴，一脸“我很牛”的表情：“那是！本姑娘可是保护系异能，三阶！厉害吧！”
“三阶？！” 裴峥敏锐地捕捉到了这个信息，他看向柳依依，语气带着探究，“柳首领，关于异能等级的划分和晋升，你们似乎有很明确的体系？这个消息是怎么传开的？”
柳依依在主位沙发上优雅地坐下，吐出一口淡淡的烟圈，对那个叫默默的小姑娘吩咐道：“默默，去外面守着，别让人打扰。”
“好嘞！” 默默乖巧地应了一声，蹦蹦跳跳地出去了。
柳依依这才看向裴峥等人，神色淡然地解释道：“现在，以c市为中心，周边稍微有点规模的基地，基本上都知道异能等级这回事了。而传出这个消息的源头，就是c市本身。”
几人的目光不约而同地看向了已经止住哭泣、但眼睛还红红的林小桑。
林小桑点了点头，证实了柳依依的话：“嗯，我们知道，是因为之前c市来了一个神秘人，是他告诉我们的。
他只是告诉了我们关于异能等级划分和一些基本的晋升概念，说完之后就离开了，没人知道他的来历和目的。”
裴峥微微皱眉，和顾渊对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重：“又是神秘人……”
林小桑看向阎冥，敏锐地问道：“你们也知道神秘人？”
阎冥刚想回答，林小桑就瞪了他一眼，语气带着怨念：“滚那边去坐着！我现在不想跟你说话！拒绝者！” 他指的是之前阎冥拒绝他表白的事情。
阎冥：“……” 他摸了摸鼻子，无奈又宠溺地笑了笑，乖乖走到旁边的椅子坐下。
凌煊看着阎冥吃瘪的样子，忍不住低声闷笑起来。
柳依依也笑了，凤眼流转，落在阎冥身上，语气带着调侃：“哦？原来你就是那个让小桑惦记了这么久，还被他称为‘渣男’的家伙？”
阎冥：“……” 他感觉自己百口莫辩。
林小桑哼了一声，扭过头，但耳朵尖却悄悄红了。
阎冥看着弟弟这别扭又鲜活的样子，心里却是暖暖的。
还能对他发脾气，还能这么有活力，真好。
柳依依看了眼墙上的挂钟，对林小桑说道：“小桑，你带出来的那帮队员，伤势应该处理得差不多了，你去看看他们吧，安排一下后续。”
林小桑闻言，立刻站了起来，恢复了作为队长的干练：“对，我得去看看他们。”
他看了一眼阎冥，欲言又止，最终还是什么都没说，快步离开了房间。
林小桑走后，房间里的气氛稍微严肃了一些。
柳依依将手中的烟摁灭在烟灰缸里，身体微微前倾，那双洞察人心的凤眼逐一扫过裴峥、顾渊、洛渺等在场的每一个人，声音不高，却带着一种不容置疑的压迫感：
“现在，告诉我，你们，对于c市的中心基地来说，是敌人，还是朋友？”
裴峥迎着她的目光，没有任何闪躲，语气斩钉截铁，充满了不容置疑的坚定：
“我们，是家人。”
他的身后，所有人都用同样坚定的眼神回望着柳依依，无声地宣告着他们的立场。
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