意识如同沉入漆黑冰海的气泡，在无尽的虚无中缓慢上浮。首先恢复的是听觉，一种规律而单调的“嘀嗒”声，像是某种仪器的节奏。然后是触觉，身下床铺的柔软，左肩隐隐传来的、被包裹着的钝痛，以及喉咙里火烧火燎的干渴。
陆延昭艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视野逐渐聚焦。熟悉的白色天花板，熟悉的消毒水气味——他又回到了医院的病房。窗外，天色已然大亮，阳光透过百叶窗的缝隙，在床单上投下斑驳的光影。
他尝试移动手指，一阵酸软无力的感觉传来。转动脖颈，看到沈墨池坐在床边的椅子上，头微微后仰靠着墙壁，似乎睡着了。眼镜还架在鼻梁上，镜片后的眼睑下是浓重的青黑，下巴上也冒出了些许胡茬，手里还捏着一个已经息屏的平板电脑。
陆延昭的目光在他疲惫的脸上停留了片刻，没有出声惊扰。他重新闭上眼，开始调动感官，检查自身的状态。神经末梢那种因敏感而带来的细微刺痛感依旧存在，但不再像之前那样尖锐难忍，更像是某种已经适应的背景噪音。大脑深处那个“标记”也异常安静，仿佛耗尽了能量，陷入沉睡。
轻微的响动还是惊醒了沈墨池。他几乎是立刻睁开了眼睛，眼神在瞬间的迷茫后迅速恢复清明，第一时间看向病床。对上陆延昭平静的目光，他几不可察地松了口气，坐直身体，推了推眼镜。
“感觉怎么样？”他的声音带着一丝熬夜后的沙哑。
“死不了。”陆延昭的声音同样干涩，“外面……情况如何？”
沈墨池将一杯插好吸管的温水递到他唇边，看着他喝了几口，才开口道：“化工厂地下设施完全摧毁，所有‘共鸣者’清除，那名主要研究员确认死亡。现场没有找到关于‘基石’计划更高层指挥者的直接证据。”
他调出平板电脑上的报告：“频率场已经消失。之前所有昏迷的市民，脑波活动依旧是一片空白，没有恢复迹象。林晚……在核心崩溃的瞬间就摆脱了共振，现在情况稳定，但对当时发生的一切没有记忆，只记得一种‘被拉扯’的恐惧感。”
线索似乎在这里断掉了。那个疯狂的研究员像是最后一环，随着他的死亡和设施的毁灭，关于“基石”和那个试图构建“神之容器”的计划，暂时失去了追查的方向。
“不过，并非全无收获。”沈墨池话锋一转，调出了另一份数据，“在核心崩溃的能量风暴中，我捕捉到了一些残留的、未被完全销毁的数据碎片。经过初步还原，里面提到了几个关键词：‘遴选标准’、‘意识纯净度阈值’，以及一个……代号‘方舟’。”
他将碎片化的信息投射到空中：“他们似乎是在按照某种特定的、极其严苛的标准，筛选合适的‘意识载体’。那些昏迷的市民，可能就是因为不符合‘纯净度’要求，在测试中被‘报废’了。而林晚……她的高同步率，让她成为了一个近乎完美的‘引导信标’。”
“方舟……”陆延昭咀嚼着这个词，“承载着被‘遴选’的意识，驶向所谓的‘真实之门’？”
“很有可能。”沈墨池点头，“这个‘方舟’计划，与‘基石’紧密相关，但可能层级更高。我们摧毁的，可能只是一个……前期的‘精炼厂’。”
病房内陷入了短暂的沉默。阳光缓缓移动，落在沈墨池略显凌乱的头发上，镀上了一层浅金。
“你昏迷了十八个小时。”沈墨池忽然说道，语气平淡，仿佛只是在陈述一个数据，“爆炸冲击导致轻微脑震荡和多处软组织挫伤，左肩伤口有轻微撕裂。需要继续观察四十八小时。”
陆延昭“嗯”了一声，目光落在沈墨池依旧紧握着平板、指节有些发白的手上。他能想象，在自己昏迷的这段时间里，这个人一定是寸步不离地守在这里，一边监控他的情况，一边争分夺秒地分析数据，试图从灰烬中寻找火星。
“你也需要休息。”陆延昭说。
沈墨池动作顿了顿，没有回应这个话题，而是站起身：“我去叫医生过来复查。另外，南宫医生稍后也会来，评估你的神经状态。”
他走到门口，脚步停了一下，背对着陆延昭，声音很低：“下次……别再用那种方式强行冲击能量核心。”
陆延昭看着他的背影，沉默了一下，才应道：“看情况。”
医生复查确认陆延昭情况稳定后，病房里暂时只剩下他一人。他靠在床头，看着窗外明媚的阳光，脑海中回放着化工厂地下那惊心动魄的一幕。那个由纯粹意识能量构成、酷似林晚的光球，它消散去了哪里？是彻底湮灭了，还是……以某种形式存在着？
就在这时，他放在床头柜上的、已经充满电开机的私人手机，屏幕忽然自动亮起。没有来电，没有信息，只有一个极其简单的、由像素点构成的、正在缓缓旋转的荆棘齿轮图案，占据了整个屏幕，持续了大约三秒钟，然后如同出现时一样，悄然消失。
手机没有任何被入侵的痕迹，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但陆延昭知道，那不是。
“荆棘齿轮”……他们始终在注视着。这一次的现身，是确认？是警告？还是……新的指引？
他拿起手机，指尖在冰冷的屏幕上轻轻敲击着。格陵兰的“守夜人”，城市的“基石”与“方舟”，神秘的“荆棘齿轮”……一张更加庞大而危险的网，正在缓缓收紧。
章末钩子： 病房门被轻轻推开，沈墨池带着南宫缘医生走了进来。陆延昭不动声色地将手机屏幕熄灭，抬头看向他们。南宫医生手里拿着最新的脑波扫描图，眉头微蹙，似乎发现了什么不同寻常之处。而沈墨池的目光则敏锐地扫过陆延昭刚刚放下的手机，镜片后的眼神微微一闪。无声的信息，已在两人之间完成了一次交换。风暴之后的平静，从来都只是下一场风暴来临前的假象。
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