聚义厅上，宋江那看似倚重、实则包藏祸心的军令，如同一张无形的网，罩向了王凌峰。厅内众头领心思各异，或担忧，或猜疑，或幸灾乐祸。然而，王凌峰的反应却出乎所有人的意料。
他没有推诿，没有争辩，甚至没有表现出丝毫的犹豫和畏惧，反而慨然应诺，言语间充满了看似豪迈的自信，仿佛拿下芒砀山不过是探囊取物。
这番姿态，不仅暂时安抚了宋江和吴用那颗猜忌的心（让他们以为王凌峰中计），也让林冲、鲁智深等为他担忧的兄弟稍稍松了口气，虽不解其深意，却相信他必有安排。
接下军令，王凌峰并未立刻点兵出发，而是以“整备军械粮草、勘察敌情”为由，争取了宝贵的数日时间。
独龙岗内，气氛紧张而有序。表面上，一切都在为一场艰苦的远征做准备。
王凌峰下令背嵬军加紧操练，检查装备，清点粮草，一副即将大战的模样。他甚至亲自前往主寨军需库，在宋清那张皮笑肉不笑的脸上，领受了那五千老弱混杂、装备不齐的“助战”兵马，并“诚恳”地感谢了公明哥哥的“厚爱”。
暗地里，真正的布局已然展开。
密室之中，王凌峰、朱武、石秀、时迁齐聚。
“石秀、时迁兄弟，芒砀山情报，可曾探明？”王凌峰沉声问道。
时迁率先回禀，语速极快：“头领，芒砀山果然险峻！主寨位于三座山头环抱之处，仅有两条狭窄山道可通，易守难攻。山上垒石滚木齐备，更设有了望塔和箭楼。樊瑞那厮，确有些鬼门道，整日焚香作法，自称得异人传授，能呼风唤雨，驱神役鬼，麾下贼兵对其敬畏若神。项充善使一面团牌，内藏二十四把飞刀，百发百中；李衮也使团牌，内藏二十四根标枪，同样骁勇。喽啰约有三四千，皆彪悍亡命之徒。”
石秀补充道：“俺设法接触了几个山下被其裹挟的农户，听闻那樊瑞虽狂妄，却并非无脑之辈，对梁山屡破官军亦有所闻，心存忌惮。其与项充、李衮乃结义兄弟，情同手足。然其麾下并非铁板一块，部分头目对其装神弄鬼、苛刻待遇颇有微词。”
王凌峰仔细听着，手指无意识地敲击桌面，眼中光芒闪烁。良久，他嘴角勾起一丝弧度：“装神弄鬼，心存忌惮，内部不稳……好，甚好！”
朱武捻须道：“头领，宋江此计，虽毒，却亦给了我一个绝佳的机会。芒砀山与梁山素有摩擦，然并非死仇。樊瑞等人，亦是被逼落草，与朝廷有血仇者。若能……说服其弃暗投明，共抗朝廷，岂非远胜刀兵相见，徒耗实力？”
王凌峰点头：“军师所言，正合我意！我等此行，非为征剿，实为……收服！芒砀山险要，樊瑞、项充、李衮皆万人敌，若能收归麾下，我等实力必将大增！更可将其地，经营为我梁山之外又一秘密基地！”
石秀皱眉道：“然那樊瑞狂妄，自视甚高，岂肯轻易归顺？且戴宗那厮必然严密监视，如何能与其暗中接触？”
王凌峰冷笑道：“狂妄者，必有所恃，亦必有所求。其所恃者，妖法地利；其所求者，无非是认可与更大的舞台。至于戴宗……我自有办法让他‘看’到他该看的。”
他迅速下达一连串命令：
“石秀兄弟，你率部分精锐，仍按原计划，大张旗鼓，做出强攻山道的姿态，与守军对峙，吸引其注意力。声势要大，伤亡要小。”
“时迁兄弟，你挑选轻功最好、胆大心细的弟兄，趁对峙之时，夜探芒砀山主寨，设法将一封我的亲笔信，神不知鬼不觉地送到樊瑞案头！”
“朱武兄弟，立刻草拟书信。言辞需恳切，先扬其威名，再陈朝廷之恶、梁山之志，言明并非征剿，实乃慕名而来，欲共商抗宋大计，邀其阵前一叙。点明其若负隅顽抗，即便能胜，亦必损失惨重，为朝廷所乘；若携手合作，则可共图大事，逍遥快活！”
“其余各部，依计行事，伴做强攻，实则围而不打。”
“至于戴宗……”王凌峰眼中寒光一闪，“让他跟着石秀兄弟的前军‘观摩’战况便是。让他亲眼看看‘我军’是如何‘奋力攻坚’的！”
计策已定，众人分头行动。
三日后，一切准备就绪。王凌峰顶盔贯甲，在大队人马的簇拥下，于金沙滩举行誓师大会。宋江、吴用亲至送行，言辞恳切，预祝凯旋，眼神中却藏着冰冷的期待。
王凌峰慷慨激昂，发表了一番“必破芒砀、扬梁山威名”的演说，随后大手一挥，率领着背嵬军精锐以及那五千杂牌军，登船启程，浩浩荡荡驶离水泊，一路旌旗招展，鼓号喧天，做足了出征的架势。
戴宗率领的稽查队如影随形，混在军中，严密监视着王凌峰的一举一动。
大军陆行数日，抵达芒砀山地界。但见群峰耸立，怪石嶙峋，地势果然险恶。
王凌峰依计行事，命石秀率前锋部队，直逼上山要道，安营扎寨，擂鼓挑战，箭矢往来，做出强攻的姿态。芒砀山守军严阵以待，滚木礌石打下，双方时有小规模接触，互有损伤，战况看似激烈。
戴宗混在前军，眼见梁山军马被地形所阻，攻势受挫，心中暗喜，不断将“战况胶着”、“贼寇凶顽”、“仰攻艰难”的消息通过快马传回梁山。
而就在这“激战”的掩护下，时迁带领两名好手，如同暗夜蝙蝠，凭借超绝轻功，沿着无人看守的悬崖峭壁，悄无声息地潜入了芒砀山腹地。
是夜，芒砀山主寨“混世魔王”樊瑞正与项充、李衮商议军情，对梁山军的猛攻（表象）既愤怒又警惕。忽有心腹亲兵急匆匆捧着一支箭进来，箭杆上绑着一封书信。
“大王！此箭……此箭不知从何而来，竟直射入大王书房梁上！”
樊瑞一惊，取信观瞧，信封上并无署名。他疑惑地拆开，只看数行，脸色便是一变！信中内容，并非战书，而是……一封言辞古怪的“邀约信”？信中竟对他的底细、梁山来意有着截然不同的说法！
“二位贤弟，你们看此信！”樊瑞将信递给项充、李衮。
项充、李衮看罢，亦是面面相觑，惊疑不定。
“大哥，此信……从何而来？所言是真是假？莫非是梁山缓兵之计？”项充疑惑道。
李衮也道：“王凌峰？便是那大破高俅的梁山头领？他竟欲与我等和谈？共抗朝廷？”
樊瑞捻着胡须，眼中精光闪烁，他虽狂妄，却非蠢人。梁山军表面攻势虽猛，却雷声大雨点小，似乎并未尽全力。这封神秘来信，更是蹊跷。
“是真是假，一见便知！”樊瑞沉吟片刻，猛地一拍桌子，“明日阵前，且看那王凌峰如何说法！若其有诈，便叫他尝尝俺混世魔王的手段！若其有诚意……哼，听听又何妨！”
次日，梁山军再次擂鼓挑战。
樊瑞竟罕见地披挂整齐，与项充、李衮率一队精兵，下山列阵，与石秀的前军对峙。
石秀依计，上前喊话：“呔！混世魔王樊瑞！我家王头领敬你是条好汉，不忍刀兵相见，伤了两家和气！特请阵前一叙！”
樊瑞冷笑一声：“王凌峰何在？既要叙话，为何藏头露尾？”
只见梁山军阵向两旁分开，王凌峰一身轻甲，未戴头盔，只带数名亲卫，策马缓缓而出，来到两军阵前，毫无惧色。
“樊瑞首领，王某在此。”王凌峰声音平和，却自带一股威严。
樊瑞目光一凝，仔细打量对方，见其气度沉凝，目光清澈，不似奸诈之辈，心中疑窦稍减，也催马向前几步：“王头领，你信中之言，可是当真？你梁山兴师动众，莫非不是来剿灭我等？”
王凌峰微微一笑，声音朗朗，确保双方军士皆能听到：“樊首领误会了！王某此来，非为征剿，实为慕名而来，欲与首领共商大事！朝廷无道，奸臣当道，我等皆是被逼落草，何苦自相残杀，让仇者快亲者痛？梁山泊广纳天下豪杰，共聚大义，替天行道！樊首领与二位兄弟英雄了得，蜗居此山，岂不可惜？何不携手共进，干一番惊天动地的事业？！”
这番话，大出芒砀山众人意料！项充、李衮面露讶色，身后喽啰也窃窃私语。
樊瑞心中震动，面上却不动声色：“哼，说得好听！谁知是不是诈降之计？”
王凌峰正色道：“王某若存歹意，何必亲身犯险，阵前与首领废话？芒砀山险峻，强攻之下，我梁山纵能胜，亦必伤亡惨重，此非王某所愿。王某诚意在此，首领若不信，可愿与王某单独一叙？王某可对天立誓，绝无加害之心！”
他的坦诚和勇气，让樊瑞不禁动容。
远处，混在梁山军中的戴宗，远远望见两军首领竟在阵前交谈起来，似乎气氛并非剑拔弩张，心中顿时升起一股极大的不安和疑虑。
“不好！王凌峰这厮……莫非想玩什么花样？！”他脸色一变，急忙对身边亲信低声道，“快！速回梁山，禀报公明哥哥和军师！王凌峰似与贼首暗通款曲，恐有异心！”
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