龙血驹蹄声如雷，卷起烟尘，一路畅通无阻地穿过厚重的城门，进入铁幕要塞内部。
要塞内并非尽是断壁残垣，越往里走，建筑越发规整，甚至能看到些许人流。只是每个人的脸上都带着末世特有的麻木与警惕。赤甲骑的出现，引得沿途士兵和民众纷纷侧目，尤其是看到马背上那个手腕扭曲、不断呻吟的周显时，更是引发阵阵窃窃私语。
林夜坐在马背上，面色平静，心中却念头飞转。镇守使亲自下令，赤甲骑出动，绝非小事。是因为周显？周家势力再大，手似乎也还伸不到镇守使这个级别亲自过问小辈争斗的程度。是因为黑风涧的白银妖兽？那消息确实重要，但似乎也不至于如此兴师动众，直接点名要他这个小兵。
那么，唯一的可能，就是他自身的问题暴露了。
是军需处李麻子的上报？还是……之前城墙上的表现，或是夜巡时的出手，终于引起了真正大人物的注意？
他下意识地内视丹田，那暗沉兽影依旧沉寂，额间竖纹古朴。黑铁四阶的修为被完美压制在二阶水准，《基础锻体诀》运转之下，气息平稳，看不出任何破绽。
“兵来将挡，水来土掩。”林夜心中定计，不再胡思乱想，眼神恢复古井无波。
张猛在一旁，独眼余光扫过林夜，见他如此镇定，心中暗赞的同时，也不免更多了几分惊疑。这小子，到底是什么来头？
赤甲骑一路疾行，穿过层层岗哨，最终抵达位于要塞中心区域的一座巨石垒砌而成的森严府邸——镇守使府。
府邸门前守卫森严，气息彪悍，远非普通城墙守军可比。
“下马！”骑士队长冷喝一声，率先翻身下马。
林夜等人依言下马。两名赤甲骑兵粗暴地将周显拖了下来，扔在冰冷的石地上。
“在此等候！”骑士队长对张猛说了一句，然后目光转向林夜，“你，跟我来。”
果然！张猛心中一紧，看向林夜。
林夜对他微微点头，示意无事，便跟着那名骑士队长，大步走进了那扇仿佛能吞噬光线的厚重府门。
府内通道深邃，光线晦暗，墙壁上燃烧着某种妖兽油脂制成的长明灯，散发出一种古怪的气味。肃杀之气弥漫，仿佛每一块石头都浸透着血与火的气息。
一路无人说话，只有沉重的脚步声在通道中回荡。
最终，骑士队长在一扇刻画着咆哮狼头的金属大门前停下。
“镇守使大人，人已带到。”他沉声禀报。
“让他进来。”门内传来一个低沉、略带沙哑，却蕴含着不容置疑威严的声音。
轰隆隆。
金属大门缓缓向内开启。
一股更加强大、如同山岳般沉重的威压扑面而来！林夜甚至感到呼吸微微一窒！
他深吸一口气，昂首挺胸，迈步而入。
门内是一个极为宽敞的大厅，风格粗犷，没有任何多余的装饰。正对着大门的，是一张巨大的黑铁王座，王座之上，端坐着一人。
此人身材并不如何魁梧，甚至有些消瘦，穿着一身洗得发白的暗色军服，没有佩戴任何勋章。他面容普通，看上去约莫四五十岁年纪，脸色带着一丝不健康的苍白，仿佛久病未愈。
但就是这样一个人，只是静静地坐在那里，就如同整个要塞的中心，一座不可逾越的巍峨山峦！他那双深邃的眼眸开阖之间，精光流转，仿佛能看透人心，洞悉一切虚妄！
强大的气息如同深渊般不可测度，远超林夜所见过的任何人！
白银级？甚至更高？
林夜心中凛然，面上却保持平静，不卑不亢地行礼：“士兵林夜，参见镇守使大人！”
王座上的男子，铁幕要塞的最高统帅——镇守使秦昊，目光落在林夜身上，那目光如同实质，带着巨大的压力。
大厅内一片寂静，落针可闻。
良久，秦昊才缓缓开口，声音平淡，却带着无形的力量：“黑风涧的消息，张猛已经通过紧急渠道上报。你们做得很好，提前发现了白银级妖兽‘地穴魔蛛’的踪迹，有功。”
林夜心中一动，果然是为此事。但他没有接话，静静等待下文。
秦昊话锋一转，目光变得更加锐利：“不过，本座找你来，主要并非为此。”
他身体微微前倾，那股威压更盛：“林夜，夏国‘烛龙’都城人士，半月前于都城祭坛觉醒未知血脉，评级……疑似d级。三日前发配至铁幕要塞第七大队第十小队。”
他将林夜的来历说得一清二楚。
“然而，”秦昊的声音陡然提高，带着一丝不容置疑的质问，“一个d级血脉，如何能在短短数日内，从初入黑铁修炼至四阶巅峰？（他一眼看穿了林夜的伪装）如何能一刀秒杀黑铁五阶岩甲牛魔？如何能在夜巡中独战数头三阶岩鼠？又如何能在刚才，于墙外荒原，临阵突破，反杀两名黑铁六阶、两名黑铁五阶，并废掉周家那小子的双手？！”
每一个字，都如同重锤，敲击在林夜的心头！
镇守使果然知晓了一切！而且如此详细！仿佛亲眼所见！
林夜背后瞬间沁出一层冷汗，但眼神却依旧冷静。他知道，在这种人物面前，狡辩和隐瞒毫无意义，反而会惹来杀身之祸。
他抬起头，迎向秦昊那仿佛能洞穿一切的目光，坦然道：“回禀大人，士兵也不知具体缘由。祭坛觉醒后，确实被评为d级。但来到要塞后，每次杀戮妖兽，都能感觉到血脉异动，吸收气血能量的速度远超常人，修炼《基础锻体诀》也事半功倍。至于战斗……多是生死关头的本能反应。”
他半真半假地说道，隐去了血脉虚影和主动吞噬的核心秘密，将一切都推给“未知血脉”和“本能”。这反而更符合常理，毕竟大陆上血脉种类繁多，出现一些无法理解的异变也并非不可能。
秦昊盯着他，目光如电，似乎要将他从里到外彻底看透。
林夜坦然对视，眼神清澈，没有丝毫闪躲。体内那神秘血脉似乎也感应到外界的窥探，微微躁动，散发出一丝极其隐晦、却无比古老的威严，将秦昊那试图深入探查的精神力悄然阻隔在外。
“嗯？”秦昊眼中闪过一丝极淡的惊讶，微微蹙眉。他刚才确实试图用精神力探查林夜血脉深处的秘密，却感到一股难以形容的、仿佛来自更高层次的阻碍，让他无法深入。
这少年，果然有古怪！这血脉，绝非d级那么简单！甚至可能……超越了现有的认知体系！
大厅再次陷入沉默，气氛压抑得让人窒息。
许久，秦昊身体缓缓靠回王座，那股逼人的威压稍稍收敛。
他不再追问血脉之事，转而道：“周显之事，你处理得还算妥当。留他性命，上交罪证，占住了道理。周家那边，本座自会应付，他们还不敢在铁幕要塞放肆。”
林夜心中稍松：“谢大人。”
“但是，”秦昊语气一转，“死罪可免，活罪难逃。你隐匿修为，擅起冲突，亦有不当。罚你三月战功，你可服气？”
“士兵心服口服。”林夜立刻道。这个处罚，轻得超乎想象。
秦昊点了点头，似乎对林夜的态度还算满意。他手指轻轻敲击着王座扶手，沉吟片刻，忽然道：“林夜，你可知我夏国为何在这十五国中，排名最末？”
林夜一怔，不知镇守使为何突然问这个，谨慎答道：“士兵不知。”
“资源匮乏，强者稀少。”秦昊缓缓道，眼中闪过一丝深沉无奈，“高等血脉觉醒者大多被龙国、鹰国、象国等强国招揽而去。我夏国疆域最小，人口最少，守着这最贫瘠险恶的边境，能拿出的修炼资源有限，培养强者的速度，远远跟不上妖兽的进化和消耗。”
他目光再次聚焦于林夜：“所以，任何一个有潜力的人才，对夏国而言，都弥足珍贵。哪怕他的血脉……暂时无法评定。”
林夜心中一震，明白了镇守使的用意。
秦昊站起身，走下王座，来到林夜面前。他的身形并不高大，却带给林夜一种如同山岳般的压迫感。
“林夜，本座不管你的血脉究竟是什么，也不管你身上有何秘密。本座只问你，”秦昊的目光灼灼，声音低沉而有力，“可愿成为我夏国利刃？在这末世之中，为我人族，杀出一片生存之地？你可愿，接受更严峻的挑战，获取更多的资源，承担更重的责任，也……面对更大的危险？”
这是一个抉择，一个来自要塞最高统帅的招揽！
林夜看着镇守使秦昊那深邃而充满期望的眼睛，脑海中闪过觉醒仪式上的嘲弄，闪过城墙下的血腥，闪过墙外的荒凉与杀机，也闪过体内那渴望吞噬、渴望成长的古老血脉。
他没有任何犹豫，单膝跪地，声音铿锵有力，掷地有声：
“士兵林夜，愿为我夏国而战！为人族而战！”
无论前路是荆棘还是深渊，唯有握紧手中的刀，不断变强，才能掌控自己的命运！
秦昊看着跪在眼前的少年，苍白的脸上终于露出一丝极淡的笑意。
“很好。起来吧。”
“从今日起，你不再是第七大队第十小队的普通士兵。”
“赤甲骑第三小队有一个空缺，你去补上。直接听命于本座。”
“给你三天时间处理琐事，熟悉新的驻地。三天后，有重要任务交给你们。”
赤甲骑！镇守使亲卫！直属镇守使的精锐中的精锐！最低门槛黑铁五阶！资源倾斜、功法战技远非普通部队可比！
这无疑是一条更快变强的捷径！
但同时，也意味着更直接的危险和更沉重的责任！
林夜眼中燃起灼灼光芒。
“遵命！”
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