黑袍人化为灰烬的焦糊气味尚未完全散去，巷道中弥漫着死寂般的沉默。
高桓、侯森、石猛等人看着持刀而立、气息逐渐平复的林夜，眼神中充满了无法言喻的震撼、敬畏，甚至还有一丝难以掩饰的恐惧。刚才那燃烧着黑色火焰、一刀焚灭黑铁七阶强者的身影，如同烙印般深深印在他们脑海。
那绝不是普通的黑铁五阶！甚至不是他们认知中的任何一种力量！
“林……林夜……”高桓喉咙有些发干，声音艰涩，“你……没事吧？”
林夜转过身，脸上看不出太多表情，只是微微摇头：“我没事。此地不宜久留，收拾一下，立刻回营。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的威严。经历了刚才的杀戮和血脉力量的爆发，他身上似乎多了一种难以言喻的气质。
“对！对！快走！”侯森第一个反应过来，连忙招呼还有些发懵的队友，快速清理现场。他们将那些杀手的尸体拖到巷道最深处堆积起来，用杂物掩盖。至于那黑袍人的骨灰，则被林夜随手一掌拍散，混入尘土，不留痕迹。
做完这一切，一行人迅速离开这条充满血腥的巷道，向着内城方向快步走去。一路上，所有人都沉默不语，气氛压抑。
回到赤甲营，踏入那相对安全的营地范围，众人才真正松了口气。
高桓看向林夜，眼神复杂，欲言又止。他知道，林夜身上有天大的秘密，这秘密带来的可能是机遇，但更可能是无尽的麻烦。作为队正，他必须保护自己的兵，但刚才那一幕，已经超出了他能掌控的范围。
林夜看出了他的担忧，主动开口道：“高队正，今晚之事，还请诸位兄弟代为保密。那黑色火焰……是我血脉异变产生的一种特殊力量，极不稳定，消耗巨大，且会引来不必要的觊觎。”
他半真半假地解释，将暗焰归咎于血脉异变，这是最合理的说法。毕竟末世之中，血脉觉醒千奇百怪，出现一些无法解释的现象也属正常。
高桓闻言，神色稍缓，郑重点头：“你放心！今晚我们什么都没看见！兄弟们，都把嘴巴给我管严实了！谁敢泄露半个字，别怪我高桓不讲情面！”
“头儿放心！”
“我们明白！”
侯森、石猛等人纷纷肃然应道。他们深知利害关系，林夜越强，对他们第七小队越有利，但若这力量暴露出去，引来的恐怕就不是周家这种级别的麻烦了，而是更恐怖的存在。
“多谢。”林夜拱手道谢。他知道，这些队友是值得信任的。
“行了，都回去休息吧。今晚就当什么都没发生过。”高桓挥挥手，众人各自散去。
林夜回到石屋，关上门，脸上才露出一丝疲惫。强行催动暗焰，对精神和元力的消耗确实巨大。他盘膝坐下，运转功法恢复。
同时，他也在仔细体悟刚才那一战的收获。暗焰的威力远超他的预期，对能量形态的防御（如护盾、诅咒）似乎有极强的克制和湮灭效果。但这力量似乎也更容易引动血脉的躁动，必须谨慎使用。
“实力……还是不够。”林夜握紧拳头。若自已足够强大，何须隐藏？何惧周家乃至血狼团的报复？直接碾压过去便是！
变强的渴望，前所未有的强烈。
接下来的几天，风平浪静。血狼团杀手全军覆没的消息似乎被刻意压了下去，并未在要塞引起太大波澜。周家那边也异常安静，仿佛什么事都没发生过。但林夜知道，这不过是暴风雨前的宁静。
他更加刻苦地修炼，除了巩固黑铁五阶的修为，便是潜心钻研《赤焰刀诀》和那偶然诞生的“暗焰”。他发现，随着修为提升和对血脉掌控力的细微增强，他已经能够较为稳定地控制暗焰的威力，不至于每次动用都消耗巨大。
期间，赵莽队正召见过他一次，主要是询问黑风涧任务的细节，尤其是关于地穴魔蛛母皇的情况。林夜按照与高桓统一的口径，描述了母皇的强大和巢穴的规模，隐去了自已血脉爆发的部分。赵莽听完后神色凝重，叮嘱他好好休养，并未深究其他。
这一日，林夜正在校场练习刀法，忽然营中响起了急促的集结号角！
呜——呜——呜——
声音穿透云霄，带着不容置疑的紧急意味！
“全体集合！校场点兵！”传令兵的声音在各营区间回荡。
林夜收刀入鞘，与其他赤甲骑兵一样，迅速穿戴整齐，冲向校场。
片刻之后，赤甲骑五个大队，近五百名精锐骑兵，全部集结完毕，鸦雀无声，肃杀之气冲天而起。
校场点将台上，镇守使秦昊赫然在列！他依旧穿着那身洗得发白的军服，脸色苍白，但眼神却锐利如鹰，扫视着下方。
他的身旁，站着赵莽等几位大队长，以及几位身穿不同样式铠甲、气息同样强大的将领，似乎是其他部队的主官。
秦昊上前一步，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“刚接到紧急军情！黑风涧地穴魔蛛活动异常加剧，疑似母皇即将完成孵化，并有向要塞方向移动的迹象！同时，要塞东北三百里外的‘腐毒沼泽’，发现大规模‘腐尸豺’族群异动，其首领‘豺王’已确认晋升白银级！”
两个坏消息！白银级妖兽的威胁陡然倍增！
台下响起一阵压抑的骚动，但很快平息下去，所有人的目光都集中在秦昊身上。
秦昊继续道：“妖兽异动，绝非偶然！据研判，很可能是一次大规模兽潮的前兆！要塞已进入一级战备状态！”
他目光扫过全场，最终落在赤甲骑方阵上。
“赤甲骑听令！”
“末将在！”赵莽等人齐声应道，声震四野。
“命尔部即刻出发，兵分两路！第一、二大队，随我前往黑风涧方向，建立前沿警戒阵地，迟滞魔蛛群步伐，侦查母皇动向！”
“第三、四、五大队，由赵莽统率，急行军前往腐毒沼泽，会同‘磐石营’，清剿腐尸豺群，务必斩杀或重创豺王，消除侧翼威胁！”
“此战，关系要塞存亡！望诸君奋勇杀敌，扬我夏国军威！”
“必胜！必胜！必胜！”五百赤甲骑齐声怒吼，战意沸腾！
林夜心中凛然。大战，终于要来了！而且一来就是双线作战！
他所在的第三大队第七小队，被分配到了腐毒沼泽方向。
赵莽开始具体分派任务，下达行军指令。
很快，命令传到高桓这里。
“第七小队！编入先锋斥候序列！由侯森带队，即刻出发，先行侦查腐毒沼泽外围敌情，绘制安全路线图！大队主力随后跟进！”
先锋斥候！风险最高的任务！
高桓脸色一肃，抱拳领命：“末将遵命！”
他转身看向林夜等人，眼神锐利：“都听到了？猴子，你经验丰富，带队！林夜，石猛，你们俩跟着猴子！其他人随我等待主力！都给老子打起十二分精神！谁要是掉了链子，别怪老子军法无情！”
“是！”众人轰然应诺。
林夜握紧了黑牙刀的刀柄，眼中非但没有畏惧，反而燃起灼热的战意。
腐毒沼泽？白银级豺王？
来吧！
这正是他渴望的战场！吞噬与变强的绝佳机会！
“出发！”侯森低喝一声，点了林夜和石猛，三人翻身跃上龙血驹。
蹄声响起，三骑如同离弦之箭，冲出营门，率先没入墙外那片更加广阔、也更加危险的死亡世界。
新的征途，亦是新的猎场，就此开启。
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