通道里弥漫着沉闷的寂静，静得仿佛是一座被遗忘的坟墓，而自己就是那即将被埋葬的孤魂。
脚下的地面潮湿而光滑，好似布满陷阱的泥沼，稍有不慎就会被无情地吞噬。
周平手拿火把，火焰无力地挣扎着，仅能照亮眼前的一小块，其它的已被黑暗吞噬殆尽。
周平走得很慢，他从未如此紧张过，即便是当初独自一人潜入关塔那摩监狱营救人质时，也没有这么小心翼翼。
他感觉全身上下都在承受着一种挤压，好像四周的墙壁会突然将自己碾压、磨碎。
玛德！周平暗骂了一句。感觉自己上当了，真不应该接公主这破任务。
自己只想赚钱，舒舒服服地过自己的小日子啊！想到自己现在连一文钱都没有，心情顿时更不好了。
前方，传来一个声音，苍劲有力，浑厚橦橦。
“你是何人？”
“晚辈周平，奉沐阳公主之命特地来探望公西子前辈！”
“奉公主之命，那就进来吧。”
周平这时才看见一片火光从前方传来，可让周平感觉到变化的却是脚下。
此时地面的触感与刚才完全不同，干燥、平整，与那条通道绝对不是一体，好像来到了另外一个世界。
紧接着，偌大的牢房出现在面前，刷新了周平对于监狱的全新认知。
从结构上看，与普通牢房无异，三面是结实的石质墙壁，都是一块一块巨大且切割整齐的石块垒成，密不透风。
正面，一根根粗壮结实的木桩将牢房与外面隔开，能够清晰地看见牢房内的一切。
牢房内，各种家具一应俱全，床、柜子、书案、餐桌……仿佛这不是牢房，而是一间卧室。
一个身穿囚服的白胡子老头站在中央，瞅着自己，虽然眼神矍铄，周平却能感觉到其身上透出的疲态。
“你叫周平？”
“是的。”
公西子琢磨了一下，感觉好像在哪听过，不过这个名字很是普通，倒没在意，接着问道：“公主叫你来所为何事？”
“叫我来查案。”
“查案？”
“正是。”
“你是刑部的还是大理寺的？”
周平摇了摇头：“都不是，我只是县衙的一个小捕快。”
“县衙的小捕快？你不用查了，回去告诉殿下，此事都是公西子一人所为，不会连累任何人的。”
周平微微一笑，说道：“公西前辈想必是误会了，公主殿下是让我来查案，希望税银一案能早日水落石出，还前辈一个公道。”
公西子微微一愣，这才定睛看向周平，仔细琢磨起来。
“你说你叫周平？”
“是的。”
“你真是县衙的小捕快？”
“然然。”
公西子迟疑了一下，好像突然想起了什么，问道：“那首将进酒可是出自你手？”
“正是晚辈。”
刚刚还一张臭脸的公西子放声大笑，钟鸣一般在牢房内冲撞，仿佛要毁了这里。
“知我者，公主也！来来来，快进来，老夫仰慕周子大才已久，未能拜会，快进来与老夫痛饮三百杯！”
周平一脸懵逼，完全不知道发生了什么事。
公西子看着周平哈哈哈大笑：“你身上未被叶四施了言咒，可随便进出。”
其实刚才周平就纳闷，这木桩之间的空隙如此之大，一个成年人侧身完全可以通过，可是公西子却老老实实地待在里面，信仰？忠诚？使命感？这些周平都不信，看来让公西子老老实实的应该就是叶四的言咒了。
可叶四只有六品，而公西子可是三品，两人的实力天差地别，究竟所谓的言咒到底是什么？周平很是好奇。
“前辈，这言咒究竟是什么？”周平问道。
公西子拿出一坛酒，敲开泥封，一人倒了一碗。
“世人都知道我儒道一门修的是言出法随，言从口出，世间万物便要应法随变。言可分为两类，一类是言灵，大部分修儒道的都是此类；而另一类就是言咒。
言咒十分特殊，只有极少数的人可以修得，而叶四又是修的言咒中最为致命的言心咒，一旦中了，除非他本人解除，否则就会心脏碎裂而死。
来来来，咱不说这煞风景的事。周子，你那一首将进酒可真是前无古人，也多亏这首诗，让我冲破瓶颈，才有了今天的修为，公西子不会客套，先干为敬！”
公西子说完，吨吨吨……一口气干了一大碗。
周平看着公西子，这可是天下第一大儒，身上竟然丝毫没有儒士那种酸腐之气，反而放荡不羁、豪气干云，顿时心生好感，也干掉一碗。
“公西前辈谬赞，待前辈他日洗清冤屈你我再把酒言欢，只是今日时间尚短，还希望前辈将案情前后仔仔细细地描述一遍，好助我早日破案。”
听闻此言，公西子收起了笑容，眼神中透着一种严肃甚至是担忧，声音也变得凝重。
“周子，此案牵连甚广，你人微言轻，即便身后有沐阳公主，可沐阳公主无官无职，名不正而言不顺，西山党若以此弹劾，只会给公主带来麻烦，皇上也会怪罪公主，倘若再因此牵连了太子，那西山党必定趁势做大，到时朝廷上恐怕便再也无人能制衡他们了。”
周平抱拳说道：“前辈如此肺腑之言，不枉公主一番苦心。只是现在所有证据都对你不利，所以在找到新的证据之前，此案必定是能拖就拖。可大理寺能拖多久？这也就是我来此的目的。”
公西子寻思了一下，于是便事无巨细地将整件事的过程叙述了一遍。
周平眉头紧皱，记忆力惊人的他仔细揣摩着每一个细节说道：“这场暴雨来得十分蹊跷。”
公西子微微颔首，神色凝重地点了点头说道：“开始我也考虑过，但是东南正值汛期，别说一场暴雨，就是连续下个十天半个月都是正常，所以这场暴雨说明不了什么。”
“越是如此才越值得怀疑。”
“怎么讲？”公西子急切地问道，眼中满是疑惑。
只见周平缓缓将两只酒碗并排放在一起，表情严肃地说道：“假设这是税银，而且确实有人想以此陷害前辈，那么请问，这些人为何单单要挑选在河上动手？”
“上船前我还要清点一遍，若是在岸上掉包，我肯定会发现。”公西子边说边用手捋了捋胡须。
“上船前是前辈亲自清点的税银？”周平歪着头问道。
“是我的书童清月。”
“清月有没有可能被收买？”周平目光锐利，紧紧盯着公西子。
“绝无可能。清月从小便被我收养，十几年来情同父子。”公西子摆了摆手。
“其实谁清点的不重要，因为这些人在上船前绝对不会去碰银子。”
“为什么？”公西子皱起眉头。
“若一不小心被发现税银少了，前辈必定会一查到底，到时东南官员一个都脱不了干系，他们不会干这种搬起石头砸自己脚的事的。更何况，丢掉的税银有可能还没送走就被查出，对他们而言风险极高。”
公西子手托下巴，琢磨了一下说道：“所以他们选在进入运河才动手，可这样难度太高，万一没有暴雨呢？”
“有没有一种可能，雨是人为的呢？”周平挑了挑眉，若有所思。
“人为的？”公西子瞪大了眼睛，寻思着继续说道：“不可能。天下凡仙门，能够呼风唤雨者唯儒道和灵王宫，我儒道中能进入四品以上整个大齐寥寥无几，即便有，能唤来如此大的暴雨，即便是我，也只能靠运气。而灵王宫的高手是绝对不许踏出灵王宫半步，所以人为一说绝不可能。”
这条线索进入了死胡同，于是周平又将注意力转移到了账本上。
“账本由谁保管？”
“清月。”
“在回京述职之前前辈并没有发觉账本被掉包了？”
公西子点点头说道：“当时注意力全在丢失的税银上了，根本没往这方面想。”
“清月人呢？我有几个问题想问问他。”
提到清月，公西子面色黯淡下来，悲戚地说道：“知道账本掉包之后，清月觉得愧对于我，在大理寺的堂上，撞柱而亡了。”
周平点了点头，将整起事件的全貌还原了一下。
“现在基本明朗，对方提前布好了局，在船队里安排了两支人马，第一支负责偷走税银；第二支有可能只有一人，负责偷换账本。当暴雨来临之际，这两支人马趁乱行事，以达到栽赃陷害的目的。”
“若是暴雨来不了呢。”
“肯定会来。”
“为什么？”
“因为是人为的，只不过现在还没找到方法而已。”
“就不能是碰巧来了暴雨，这两支人马临时改变了计划？”
“不可能。您是三品境，想在您眼皮子底下神不知鬼不觉地偷走税银，转移账本，派人打劫转移注意力？太不现实，估计对方还没近身就被掀翻了。再抓住几个，随便一问，主谋就暴露了。他们不会傻到干这种事的。所以说只能是暴雨！”
公西子还想说什么，可是周平的推理滴水不漏，虽然不可思议，他却想不出任何反驳的理由。
原本公西子认为周平只是一个文采斐然的绝世天才，可没想到一番讨论之后，才发现周平考虑之周详，思维之敏捷，竟然也如此惊绝。
“前辈，暴雨之后，你的船上可有少什么人？”
公西子愣了一下，仔细琢磨着突然大声说道：“对对对，我想起来了，清月曾经说起过，确实少了一人。”
“你可知那人的姓名和长相？”
“好像是叫车猛。”
“长相呢？”
“记不得了。”
周平心中叹了一口：这高高在上的果然很难记得普通人的模样啊。
随即，周平便要起身告辞，该问的都已经问了，却被公西子拦住。
“周子留步，老夫有一物相赠，略表心意。”说着公西子从怀中取出一只象环，双手递了过去，“这只象环我戴了几十年，乃至阳之物，阴气难侵，周身刻着我这些年的修行心得，假以时日，周子若能入我儒道一门，乃我门之大幸。”
周平接过象环，约有五寸左右，平时的象环都是水润冰凉的，而这只竟然如此温和，隐隐能感觉到一股阳气在向外释放，十分舒服。
“前辈，如此宝物实在是愧不敢当。”周平想要双手奉还，却被公西子拒绝了。
“税银一案，目标不在我，而是我身后的太子。老夫已做好最坏的打算，倘若无法走出这天牢，光大儒门一脉便托付于周子了。”公西子说着站起身，向着周平深深地作了一个揖，久久未能起身。
周平知道，这是公西子在托付后事了，长叹一声：“前辈如此看重，真是折煞我了。税银一案，晚辈必定全力以赴，他日前辈沉冤得雪，象环定当奉还。”
“那就多谢周子了！”
离开天牢，周平与公主返回了大理寺，将狱中之事与公主详细地描述了一遍。
“你的意思是要全力搜查那个叫车猛的人？”公主问道。
周平点点头说道：“想要翻案，此人是关键。”
“可是这个名字是真是假还不知道，也没有长相，这无异于大海捞针啊。为何不去公西子家，问一问上门送银子那几人的长相？”
周平真想说你能想到，别人也能想到，于是开口说道：“这些人既然要陷害公西子，恐怕早就派人埋伏在公西子老家附近，待那几人送完银子，必定杀人灭口。
唯一可能还活着的就是车猛。他有可能猜到自己的下场才提前逃走，也有可能到约定的地点被人灭口，不过存活的希望会大一些。”
公主寻思了下，点点头说道：“好，我立刻派人去找。”
“还有，最好是找苏宁方帮忙，派人去出事的运河流域，看看是否能查到施法留下的痕迹，再打听一下那日前后附近可有出现陌生人，若是能证明那场暴雨是人为的，就能救下公西子了。”
公主听了大喜，说道：“好，这事好办，我一会儿就去找苏师兄。”
周平点点头说道：“最近要没什么要紧事咱最好少见面，若是走漏了风声，恐怕会功亏一篑。”
“好，那你自己也要小心。”
“嗯，这个……公主啊。”
“还有什么事要安排？”
“我……最近手头有点紧，能不能借点银子用用？”
“多少？”公主很干脆地问道。
“十万八万不嫌多，六万七万不嫌少。”
公主白了周平一眼，从怀里掏出锭十两的金子给了周平，说道：“你以为后宫有花不完的钱啊，我们每个月开销也是有法度节制的。不过丑话说在前头，要是让我知道你将这钱扔进教坊司和赌场，看我不剥了你的皮！”
“公主放心！”
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