维度通道内，光怪陆离的景象已从令人惊叹的奇观变成了煎熬的象征。扭曲的光影不再是泼洒的油彩，更像是无数双窥视的、充满恶意的眼睛，在舷窗外飞速掠过，留下令人头晕目眩的残像。星裔战舰，这艘曾经代表星裔文明骄傲的造物，此刻如同一条负伤的银色巨鲸，将引擎功率提升至理论极限，甚至不惜以损耗核心寿命为代价，在混乱狂暴的时空乱流中奋力穿梭。每一次引擎的过载轰鸣，都像是它痛苦的喘息，只为尽快远离源初熔炉那个刚刚诞生希望却又被未知阴影笼罩的坐标，摆脱那如同附骨之疽般萦绕在心头的神秘扫描信号。
主控室内，气氛凝重得仿佛液态铅汞，沉甸甸地压在每个人的胸口，连呼吸都显得有些艰难。空气中只剩下仪器运行的微弱嗡鸣、引擎不稳定的震颤以及人们压抑的呼吸声。艾拉背靠着冰冷的金属壁板，双手紧紧将星钥搂在怀中，指节因用力而微微发白。那温润如玉的触感和内部传来的、与熔炉同步的稳定搏动，是她此刻在惊涛骇浪中唯一能抓住的浮木，是冰冷绝望中一丝微弱却坚韧的温暖。然而，“播种者议会”、“观测名单”、“源初奇点”、“火种”这些冰冷而陌生的词汇，如同魔咒般在她脑海中反复回响，编织成一张巨大而无形的网，让她感到一种前所未有的渺小与不安。他们刚刚战胜了可见的恐怖，却似乎惊动了更深不可测的存在。
“雷公”和“山魈”背对背站着，如同两尊沉默的礁石。他们一言不发，但动作却透露出身经百战的老兵本能——反复检查着随身携带的、经过龙组科技强化的武器能量匣和机械结构，眼神锐利如锁定猎物的鹰隼，肌肉紧绷，做好了随时投入下一场、或许更加诡异的战斗的准备。之前因为熔炉重启、危机解除而短暂燃起的胜利喜悦，早已被眼前这更深沉、更难以捉摸的威胁冲刷得一干二净，取而代之的是一种在未知深渊边缘行走的强烈警惕。
星裔青年如同一尊银色的雕像，矗立在主控台前。他那双非人的银色眼眸一眨不眨，紧盯着前方如同瀑布般不断刷新、流淌着复杂数据和星图的巨大屏幕。上面实时显示着战舰各个系统的状态（护盾能量在缓慢而不稳定地恢复，结构完整性依旧亮着黄色警告）、预设的航迹线与实际路线的细微偏差，以及周围维度环境的实时频谱分析——任何一丝不谐的波动都可能意味着致命的威胁。他的手指在散发着幽蓝光芒的控制界面上化作幻影，以超越常人理解的速度滑动、点击，调动着战舰所有可用的被动传感器阵列，像最耐心的猎手，仔细梳理着战舰后方及周边广袤空域的任何一丝异常能量涟漪或可能存在的追踪信号幽灵。
“信号源彻底消失，无法追踪其来源或去向。”一名星裔船员的声音打破了沉寂，那平板的语调中难得地透出一丝难以掩饰的挫败感，“长官，对方的隐匿技术……远超我们目前数据库中的所有已知模式。扫描波束的能量构成和编码方式也无法解析，没有任何匹配记录。就像……就像它本身就不存在于我们这个维度的物理法则之内。”
“保持最高警戒级别。不要被表象迷惑。”星裔青年命令道，声音冷峻如北极寒风，“对方能在我们毫无察觉的情况下，将扫描波束精准投送至刚刚重启、能量级别极高的熔炉核心，其科技水平和对维度的理解深不可测。他们选择隐匿，不代表威胁解除，更可能是在酝酿下一次，我们无法预知的行动。”
他调出全息星图，复杂的经纬线与闪烁的坐标点勾勒出他们返航的路径。“按照原定计划，我们需要穿越前方这片被称为‘迷失回廊’的次级维度群。那里的时空结构如同破碎的镜子，极不稳定，充满了随机的空间裂缝和能量湍流，航行风险极高，”他的手指点在星图上那片标记为混乱漩涡的区域，“但正因为其混乱和不可预测性，它也是目前我们所能想到的、摆脱潜在追踪或拦截的最佳路径。成功穿越之后，我们才能抵达相对稳定的‘万象回廊’边缘锚点，那里有我们设立的临时前哨。”
没有丝毫犹豫，战舰调整方向，义无反顾地一头扎进了“迷失回廊”的入口。仿佛穿过一层粘稠的薄膜，内部的景象与之前相对有序的维度通道截然不同。这里没有明确的前后左右，没有上下之分，只有无数破碎的、如同锋利镜片般的空间碎片在虚空中漂浮、碰撞、湮灭；扭曲的时间泡影使得某些区域的光线以诡异的速度拉长或压缩，形成光怪陆离的残像；肆虐的能量风暴如同无形的巨兽，咆哮着席卷一切，带着毁灭性的力量。战舰闯入其中，立刻如同暴风雨中的一叶扁舟，开始了剧烈而无规律的颠簸、旋转，强化过的金属龙骨发出令人牙酸的呻吟。护盾在与混乱能量和空间碎片的持续摩擦中，不断溅起刺目的能量涟漪，能量读数以肉眼可见的速度缓慢下降。
星裔青年全身心投入到操控中，他的意识似乎与战舰主控系统连接在了一起，双手在控制界面上的动作带着一种近乎艺术的韵律。他凭借其超越常人的反应速度、对维度物理的深刻理解以及战舰本身卓越的机动性能，在这片危机四伏的、动态变化的迷宫中，艰难地寻找并开辟着一条相对安全的路径。艾拉、“雷公”和“山魈”紧紧抓住身边的固定物，对抗着强烈的眩晕感和失重感，胃里翻江倒海，但他们的目光始终警惕地注视着舷窗外那混沌的景象。
航行了一段感觉上无比漫长的时间后，星裔青年突然眉头紧锁，沉声道：“不对劲。”他的声音在主控室内显得格外清晰，“空间的扭曲程度和褶皱率正在异常加剧，超出了正常波动范围。能量风暴的活跃度和频率也远远超出了历史记录数据库中的平均值。这种变化……不像是自然演化，更像是……被某种看不见的力量刻意引导、放大和搅动了一般。”
仿佛是为了给他的判断做最残酷的注脚，就在他话音刚落的瞬间，战舰前方，一片原本相对平静、只有细微波纹的虚空，突然如同被重锤击打的玻璃般，毫无征兆地彻底破碎！无数漆黑的空间裂痕，如同择人而噬的黑色闪电，以惊人的速度蔓延开来，瞬息间便形成了一个巨大无比、内部充斥着毁灭性能量漩涡的不稳定空间结构！强大的引力从漩涡中心爆发出来，如同无数只无形的大手，疯狂撕扯着周遭的一切，包括正在航行的星裔战舰！
“紧急规避！左满舵，引擎反向推力最大！平衡所有辅助推进器！”星裔青年的厉声命令如同霹雳。
战舰发出了刺耳欲聋的金属扭曲和摩擦声，整个舰体在巨大惯性力和反向推力的共同作用下剧烈震颤，仿佛下一刻就要解体。它险之又险地与那足以吞噬星辰的巨大空间漩涡擦肩而过，紊乱的引力场像鞭子一样抽打在护盾上，护盾能量读数瞬间暴跌一截，发出了刺眼的红色警告。
“他娘的！这也是自然现象？！”“雷公”死死抓住扶手，喘着粗气问道，脸上写满了难以置信。
“根据现有模型计算，此类规模漩涡在此区域自然生成的概率低于百分之零点三。”星裔青年目光冰冷如铁，紧紧盯着传感器反馈的数据，“更像是……人为制造的陷阱。利用了‘迷失回廊’本身不稳定的天然环境，通过精确的能量注入或维度扰动，在关键节点加以引导和放大，目的就是拦截甚至摧毁我们。”
他的判断立刻得到了最危险的证实！战舰的侧面广角传感器突然发出凄厉的警报，屏幕上瞬间标红了数个高速接近、能量信号尖锐且充满敌意的目标！从几块如同小行星般巨大的、正在缓慢旋转的空间碎片后方，猛地窜出了三艘造型奇特的舰船！
这些舰船通体呈现一种死寂的暗灰色，仿佛蒙着一层吸收光线的尘埃。它们的舰体线条尖锐、扭曲，充满了不规则的几何棱角，完全不符合任何已知的空气动力学或宇宙航行美学，更像是由某种深海怪物的惨白骨骼随意拼接而成，与星裔战舰流畅的科技感或者之前“破界者”母舰那种充满侵略性的狰狞感都截然不同。它们没有任何标识，没有通讯信号，甚至引擎尾焰都微弱得几乎看不见，如同真正的宇宙幽灵般悄然出现，一出现就冷静地呈品字形包围过来，舰首同时亮起了不祥的、如同凝固血液般的暗红色能量聚集光芒！
“不明舰船！高度敌对！攻击意图明显！护盾能量优先集中至前方受敌区域！所有可用武器系统立刻锁定目标！准备迎击！”星裔青年没有任何犹豫，瞬间进入战斗指挥状态，声音冷静得没有一丝波澜。
战斗在刹那间爆发，寂静被彻底撕碎！
三艘不明敌舰射出的并非常见的等离子光束或动能炮弹，而是一种暗红色的、仿佛具有生命般的奇异射线。这种射线带着一种令人不适的粘稠感，击中星裔战舰的护盾时，不仅迅猛消耗着护盾能量，更发出一种如同强酸腐蚀金属般的“滋滋”声，让护盾被击中的局部区域变得极其不稳定，泛起紊乱的波纹，仿佛随时会像肥皂泡一样瓦解。更令人担忧的是，战舰的跃迁引擎稳定器读数也开始出现微小波动，显然这种射线还带有干扰空间结构的效果。
“是‘虚空腐蚀射线’！一种理论上存在但极少被观测到的攻击方式！”星裔青年迅速识别出了攻击性质，脸色变得更加难看，“他们目的明确，想要瘫痪我们的护盾系统和跃迁能力，活捉或者彻底困死我们！”这种阴险而专门针对高级科技造物的技术，并非已知任何一个主流维度文明的风格，更透露出袭击者背后那股不为人知的、充满恶意的精密计算。
星裔战舰立刻展现出其作为高等文明造物的强悍战斗力，侧舷和舰首的银色能量炮塔迅速调整角度，喷射出精准而致命的炮火，如同银色的闪电射向那些暗灰色的幽灵。然而，这些敌舰展现出了惊人的灵活性，它们如同游弋在礁石间的毒鱼，在破碎的空间碎片和能量湍流间自如地穿梭、急停、变向，将混乱的环境变成了最佳的掩护。并且，它们似乎对星裔战舰的攻击模式和武器特性有一定的预判能力，多次以毫厘之差避开致命的打击，动作流畅得仿佛经过了无数次模拟。而它们的攻击则始终如同毒蛇吐信，阴险地寻找着护盾因战舰机动或能量分配而产生的薄弱点，进行持续不断的侵蚀和干扰。
“他们的战术……非常古怪，”“山魈”一边紧张地观察着战况，一边瓮声瓮气地说，他的战斗直觉让他感到了异常，“不像是一口气要击毁我们，更像是在……测试我们的防御极限，收集我们的战斗数据。”
艾拉紧咬着下唇，看着窗外不断亮起的暗红色射线和战舰护盾上荡开的涟漪，心脏如同被无形的手攥紧。她再次低头看向怀中的星钥，感受到它传来一丝不同于往常的、微弱的悸动，似乎对那暗红色的、带着虚无与腐蚀特性的能量产生了某种本能的排斥反应。一个念头闪过脑海，她不再犹豫，深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，集中精神，尝试着将自身那源于生命之树的、充满生机与净化效果的自然能量，与星钥深处那温暖而坚韧的意志连接在一起，然后小心翼翼地将这股融合后的力量，如同引导溪流般，导向战舰不断承受攻击的护盾系统。
刹那间，一道柔和而坚韧的翠绿色光晕，自星钥表面荡漾开来，它并不耀眼，却带着一种难以言喻的宁静与调和之力，如同投入浑水中的明矾，迅速扩散至战舰整个护盾表面。当下一波暗红色腐蚀射线击中护盾时，那令人不安的“滋滋”声明显减弱，护盾被击中的区域虽然依旧泛起涟漪，但稳定性却显着提升，能量损耗速度也减缓了至少三分之一！
“有效！艾拉，继续维持！”星裔青年瞥了一眼护盾数据屏幕上跳动的绿色积极指标，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶，但长期的战斗素养让他立刻将这份惊喜转化为战术优势，“所有炮塔，切换至广域散射模式，封锁他们的机动空间，限制其闪避路线！立刻发射三枚‘空间震荡炸弹’，目标，敌舰集群中心区域，最大化扰乱周边维度结构！”
新的战术立刻奏效。空间震荡炸弹无声地爆炸，没有火光，却产生了强烈的、无形的空间褶皱和引力波纹，如同在平静（相对而言）的水面投下巨石。这突如其来的维度紊乱，严重干扰了敌舰那种依赖精确环境感知和高机动性的战术。一直伺机而动的星裔主炮终于抓住了这转瞬即逝的机会，一道粗壮的银色能量光柱，如同死神的标枪，以超越光速的速度，精准无比地命中了其中一艘正试图规避空间震荡的敌舰的引擎喷射口！
轰！
一团耀眼而沉闷的火光在那艘敌舰尾部爆开，它的速度骤然暴跌，暗灰色的舰体失去了控制，开始如同陀螺般无助地旋转，表面不断迸射出细小的电火花和碎片。
然而，接下来发生的一幕，让所有观战者都感到一股寒意。另外两艘完好无损的敌舰，丝毫没有救援同伴的意图，甚至连一丝犹豫都没有。它们立刻放弃了所有攻击动作，舰体表面闪过一阵水波般的、扭曲的光影，下一刻，竟然如同滴入水中的墨汁，迅速变得透明、模糊，最终彻底融入了背后那破碎而混乱的维度背景之中，连一丝能量信号残留都没有留下，仿佛从未存在过。
而那艘被击伤、正在失控旋转的敌舰，也在众人的注视下，舰体内部猛地亮起不祥的、过载的红光，随即轰然自爆！爆炸的火光绚烂却短暂，强烈的能量冲击波将附近的细小空间碎片一扫而空，但没有任何较大的残骸留下，更没有探测到任何逃生舱或求救信号发射。
战斗来得突兀猛烈，结束得却如此干脆诡异，留下满腹疑窦和更深的忧虑。
星裔战舰孤零零地悬浮在这片刚刚经历短暂交锋的破碎虚空之中，周围只剩下依旧在肆虐的能量风暴和无声漂浮的空间碎片。敌人消失了，干净利落，没有留下任何可供追查的线索，仿佛刚才的一切只是一场集体噩梦。
“他们……这就跑了？还是……被灭口了？”“雷公”放下武器，难以置信地看着空荡荡的战场，声音中充满了困惑与愤怒。
“是灭口。毫无疑问。”星裔青年肯定地说，他快速调取并回放着传感器最后记录到的、那两艘敌舰消失瞬间的微弱信号特征，“自爆程序启动得极其果断，没有任何延迟，没有任何数据传出，也没有任何生命形式逃逸的迹象。这是一次有预谋的、执行失败后立刻清除所有痕迹的袭击。袭击者，或者其背后的控制者，不想让我们得到任何关于他们的有效信息。”
他转过身，银色的目光落在艾拉和她手中依旧散发着微弱翠绿光晕的星钥上，语气带着一丝探究：“你的力量，通过与星钥的结合，似乎对那种未知的‘虚空腐蚀’能量有着独特的克制和净化作用。这或许是我们今天这场遭遇战中，除了幸存下来之外，最重要的发现。”
艾拉点了点头，感受着体内因过度引导能量而带来的微微虚弱感，心有余悸地说：“他们到底是什么人？和那个在熔炉扫描我们的‘播种者’有关吗？”
“目前没有任何直接证据可以确定。但袭击发生在熔炉扫描事件之后不久，且手段如此专业、目的如此明确（试探、收集数据、必要时清除），这绝非用巧合能够解释。”星裔青年沉吟道，他的目光再次投向星图，标记出他们当前的位置和接下来的航向，“他们的科技风格独特而统一，极其擅长隐匿、空间陷阱和精神战术，攻击方式带有很强的试探和研究意味……我们很可能，已经被某个长期隐藏在维度阴影之中的、高度发达且目的不明的观察者，或者更准确的说，‘猎杀者’组织盯上了。”
他操作控制台，重新校准略显偏离的航向，引擎再次发出低沉的轰鸣：“此地不宜久留。敌人虽然暂时退却，但难保他们没有在更远处观察，或者布下了后续的陷阱。我们必须尽快离开‘迷失回廊’，每多停留一秒，危险就增加一分。”
战舰带着受损的护盾和更加沉重的氛围，再次启动，如同一个受伤的旅人，更加谨慎、也更加坚定地向着这片维度迷宫那不可预知的深处驶去。每个人都清晰地意识到，回家的路，注定布满了荆棘与迷雾，而他们刚刚经历的，或许仅仅是一个开始。
就在星裔战舰的尾焰光芒彻底消失在“迷失回廊”错综复杂的通道后不久，那片刚刚发生短暂而激烈战斗的空域，一块看似普通、与其他碎片无异的小型空间碎片内部，一丝微不可查的、与那些暗灰色敌舰能量特征同源的微型信息信标，如同沉睡的孢子被特定的能量波动唤醒，悄然开始了运作。它没有发出任何主动信号，只是将其内部记录下的、包括星钥散发翠绿光芒干扰并净化腐蚀射线的完整战斗过程数据，以及星裔战舰的护盾反应、机动模式等详细信息，进行高度压缩和多重加密，然后通过一种超越常规维度通讯理解的、类似于量子纠缠或更深层维度共振的方式，无声无息地发送了出去。
信息的流向，并非指向某个固定的星域坐标，而是如同水滴融入大海，悄无声息地渗入了一层更深、更隐秘、连星裔科技都难以探测的维度夹缝之中，沿着某种预设的、无比复杂的路径传递向未知的远方。
与此同时，在无法用距离衡量的、那片纯白维度夹缝的数据殿堂内。永恒的寂静再次被那个没有任何感情色彩的合成音打破：
“报告：投放于‘迷失回廊’S-7扇区的三架‘清道夫’级探测\/拦截单位，已与目标‘星裔巡游者—第七星尘号’及其搭载的‘关键变量’发生接触性交互。交互任务未达成预设捕获或解析目标，单位损毁，启动自毁程序，确认已彻底湮灭。战斗过程完整数据流已成功回收。”
“关键发现：目标携带特殊器物（基于其表现特性，暂定名‘调和之钥’），可释放出一种高维生命能量与源初法则混合的未知形式的能量场，对‘虚空腐化’系列武器产生显着抗性与净化效果，并能有效增强并稳定目标舰船的护盾矩阵。”
“深度数据分析：‘调和之钥’释放的能量签名，与之前记录的‘火种-Lx’（即源初熔炉非计划重启核心变量）存在高度能量共鸣与同源性。初步判断，二者源于同一种力量本质的不同表现形式或应用层面。”
“建议：基于‘调和之钥’展现出的潜在战略价值及与‘火种-Lx’的深度关联，重新评估目标整体威胁等级与观测价值。申请将‘调和之钥’持有者（个体标识：艾拉-生命之树眷顾者）列入‘观测名单’次级重点目标。同时，建议启动更高序列的‘观察者’或具备更强交互能力的‘测试者’单位，对目标进行更深层次的接触与能力评估，以获取更多关于该力量本质的数据。”
“相关信息及建议已上传至核心数据库……等待‘播种者议会’最终裁决与进一步行动指令。”
（本章完）
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