老爷岭的硝烟彻底散尽，只留下残破的寨堡和空气中尚未完全飘散的血腥气，证明着这里曾发生过一场惨烈的战斗。
江荣廷下令妥善安葬阵亡将士，无论是巡防营的弟兄还是战死的土匪，都给予了入土为安的待遇，此举在一定程度上安抚了俘虏的情绪。
对于数百名饿得皮包骨头、大多面有菜色的俘虏，江荣廷安排了粥棚，先让他们喝上了半个月来的第一顿饱饭。
捷报由快马加鞭，以六百里加急的速度，送往吉林将军府。
在彻底清理完战场，并留下吴海峰营暂时驻扎老爷岭，负责维持地方秩序、肃清可能的残匪后，江荣廷率领着主力部队，押解着俘虏，携带着缴获的少量还能使用的枪支和大批冷兵器，踏上了返回碾子沟的归程。
队伍中少了许多熟悉的面孔，添了许多伤员，气氛显得沉重，但胜利的旗帜依旧在队伍前方引导，士兵们的步伐虽然疲惫，却带着一种历经血火淬炼后的沉稳。
一路无话。当碾子沟那熟悉的沟口、飘扬的旗帜和接到消息早早等候在路口的吴佳怡、邱玉香以及众多留守弟兄、家眷百姓的身影映入眼帘时，队伍中终于爆发出了一阵压抑已久的欢呼和哽咽。回家了。
就在江荣廷回到碾子沟的第八天下午，一队打着吉林将军府旗号的骑兵，风尘仆仆地抵达了沟口。为首的是将军府的一名亲兵，他带来了苏和泰的嘉奖手谕和赏赐。
临时设下的香案前，亲兵朗声宣读：“……查宁古塔分统江荣廷，督率所部，奋勇进剿，荡平徐逆昊坤匪患，肃清珲春地方，功在社稷，利在民生……特赏银五千两，犒劳将士……其余有功人员，着江荣廷详列具报，本部院自当专折上奏，为尔等请功……”
宣读完毕，江荣廷率众叩首领赏。五千两银子被抬了上来，白花花的银锭在阳光下闪着光，确实能提振士气，安抚军心。底下的大小军官和士兵们脸上都露出了笑容，毕竟这是实实在在的奖赏。至于更高级别的封赏，正需要时间层层上报，绝非短期内能见分晓。
处理完赏银分发和稿军事宜后，江荣廷回到了会房，庞义和刘绍辰紧随其后。关上房门，隔绝了外面的喧嚣，江荣廷脸上那公式化的沉稳渐渐褪去，取而代之的是一丝难以掩饰的疲惫和更深层次的忧虑。
他还没坐下，庞义就瓮声瓮气地开口了：“大哥，这次抓回来的那几百号俘虏，我看里面不少青壮，虽然现在蔫儿了吧唧的，养好了也是把子力气。有人提议，不如挑些看得过眼的，补充进巡防营，咱们这次伤亡也不小……”
“不行。”江荣廷斩钉截铁地打断了他，没有丝毫犹豫。他走到窗前，看着外面校场上正在操练的士兵，沉声道：“兵员，贵精不贵多。这些人，匪气已深，习性难改。仓促收编，只会败坏军纪，拉低战力，是滥竽充数。让他们修路、挖矿、垦荒，以工代赈，既能安置他们，也能为咱们出力，但绝不能轻易补充进战斗序列。我们的兵，必须是从流民、农户中仔细挑选，严格训练出来的良家子。”
庞义张了张嘴，想说什么，最终还是点了点头：“大哥说的是。”
这时，江荣廷转过身，目光扫过庞义和刘绍辰，语气变得异常凝重：“此一战，我们虽然赢了，但你们可曾算过，我们消耗了多少弹药？”
刘绍辰立刻从袖中取出一本小册子，翻开念道：“回分统，初步核算，此役共消耗七六步枪弹七九机枪弹约五万三千余发，六五步机枪弹约四万五千发，手榴弹近三百颗，克虏伯炮弹六十四发，各类手枪弹尚未详细统计……”
听着这一连串数字，庞义也倒吸了一口凉气，他只知道打得激烈，没想到消耗如此巨大。
江荣廷叹了口气，手指无意识地敲击着桌面：“巨万啊……真是巨万消耗。而这些弹药，十之七八，皆赖外购。日本商行、德国洋行，甚至老毛子……价格高昂不说，运输周转，处处受制于人。此次是苏和泰需要我们剿匪，粮饷弹药尚且能补充一些，若是将来……这命脉操于人手，终非长久之计！一旦货源断绝，或有变故，我们这些枪炮，与烧火棍何异？”
书房内陷入了沉默。江荣廷的话，像一块巨石压在庞义和刘绍辰心头。他们之前更多关注于战术胜负、人员伤亡，却从未如此清晰地意识到，维系这支强大武力的根基，竟是如此脆弱。
良久，刘绍辰扶了扶眼镜，眼中闪过一丝精光，他上前一步，压低声音道：“分统所虑，实乃根本。既然外购受制于人，何不……我们自建兵工作坊？”
江荣廷目光骤然锐利，紧紧盯着刘绍辰：“说下去。”
刘绍辰显然已经思虑过此事，条理清晰地说道：“此事可分步而行，初期不必求大求全。我门可前往吉林，高薪聘请懂得弹药复装技术的技师，或设法购买相关机械。同时，可在煤矿或金场附近，寻找隐蔽之处，筹建简易工坊，逐步摸索。只要能将旧弹壳复装利用，便能大大缓解日常训练和小规模冲突的弹药压力，降低成本。”
庞义听得眼睛发亮，猛地一拍大腿：“妙啊！绍辰！要是咱们自己能造子弹，那还怕个鸟！以后敞开了练枪！”
江荣廷沉吟片刻，脸上露出了自回到碾子沟后第一个真正舒心的表情，他重重一拍桌案：“深以为然！此乃强军固本之基！绍辰，此事就交由你秘密筹划。要钱给钱，要人给人，但务必谨慎，绝不可走漏风声！”
“是，分统！绍辰必当竭尽全力！”刘绍辰躬身领命，一条全新的道路，就此开启了。
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