首次剿匪的惨败，像一记响亮的耳光抽在孙贵脸上。但他并未真正吸取教训，反而将失败归咎于“贼人狡诈、偷袭得手”以及部下“作战不力”。
他一面严密封锁败绩消息，一面紧急征调左营、右营，凑足了两千余人，决心雪耻。
然而，就在孙贵忙于调兵遣将、重整旗鼓的一个多月里，徐昊坤的队伍却没有坐以待毙。
那些活不下去的农户、猎户，乃至一些对官府彻底失望的边民，纷纷投奔。徐昊坤也来者不拒，队伍像滚雪球般迅速膨胀，竟聚拢起一千多人马，声势大振。
他们不再满足于小股流窜，而是公然占据了易守难攻的老爷岭主峰及周边险要，构筑工事，储备粮草，俨然成了一股令官府侧目的巨大匪患。
孙贵得到探报，得知徐昊坤竟已坐大至此，又惊又怒。他不能容忍眼皮底下有如此强大的反对力量，更怕将军府知道真相后追究其责任。
于是，他不顾部下再次提出的“贼势已成，硬攻恐难奏效，宜围困扰袭”的建议，坚信凭借绝对兵力优势和新调来的几门旧式劈山炮，定能一举踏平老爷岭。
这一次，孙贵更加“谨慎”，选择在白天，沿着相对好走的山路，缓慢向老爷岭主峰推进。队伍拉得老长，辎重累累，行动迟缓。
而此时的徐昊坤部，他们占据了绝对地利，居高临下，早已设下重重埋伏。当官军气喘吁吁地进入有效射程，岭上梆子声骤响，滚木礌石如同山洪暴发般倾泻而下，间杂着精准的冷枪。
官军顿时人仰马翻，乱作一团。孙贵慌忙命令那几门劈山炮开火，但炮架在崎岖的山路上难以稳固，炮弹多半不知飞到了何处，反而暴露了炮位，引来匪徒集中火力打击。
王老六等人则利用熟悉的小道，不断迂回侧击，分割官军队形。官军人数虽多，但在狭窄的山道上根本无法展开，前后不能相顾，成了活靶子。战斗从午后持续到黄昏，官军伤亡惨重。
孙贵本人也在乱军中差点被俘，官袍被树枝刮得破烂不堪，最后带着残兵败将，灰头土脸地逃回珲春城。
经此一役，孙贵不仅损兵折将，颜面扫地，更严重的是，徐昊坤匪患已成燎原之势，严重威胁珲春乃至整个吉东地区的安全。
他瘫坐在衙门里，终于感到了彻骨的寒意和无法收拾的恐慌。而吉林将军苏和泰的震怒问责，也即将到来。
将军府大堂内，苏和泰脸色铁青，握着塘报的手因愤怒而微微颤抖。
“废物！蠢材！两千多人马，折损近五百官兵的性命，就换来这么个结果？徐昊坤非但没剿灭，反而坐拥上千人马，占了老爷岭！他孙贵是干什么吃的！”
接连的败绩，让他这位封疆大吏颜面尽失，更让他对吉东地区的控制力产生了深深的忧虑。若是这股匪患再与俄人或是其他心怀叵测者勾结，后果不堪设想。
一旁的李茂文见状，心中亦是凛然，他小心翼翼地上前一步，躬身道：“将军息怒。刘分统……确是有负将军重托。然眼下匪患猖獗，老爷岭地处要冲，若不速平，恐成心腹大患。”
他压低声音道：“将军，眼下确有一支劲旅，距离老爷岭最近，且兵精粮足，战力强悍。”
苏和泰目光一凝，已然猜到：“你是说……江荣廷？”
“正是江荣廷。”李茂文不紧不慢地道，“江部驻防宁古塔，与珲春接壤，麾下兵马经近年整训，器械精良，士气正旺。自剿灭白熊、镇三江等役以来，可谓战功卓着，威震吉东。由他出兵，地理、人事皆为上选，最为便捷迅疾。”
苏和泰闻言，陷入了沉默。他内心深处，对江荣廷有戒心，既要用之，又要防之。前番因火炮之事产生的芥蒂也未完全消除。但眼下形势比人强，徐昊坤的威胁是实实在在的，若再拖延，只怕整个吉东的防务都要被拖垮。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，脸上阴霾稍霁：“茂文所言有理。江荣廷确是目前最合适的人选。”他转向一旁的书吏，沉声道：“即刻拟令！擢升宁古塔分统江荣廷，暂摄珲春剿匪事务，节制珲春周边巡防营兵马，并准其相机调遣宁古塔所部！令其火速进兵，限期一月，务必剿灭徐昊坤叛匪，不得有误！”
“嗻！”书吏连忙应声，铺纸磨墨。
苏和泰又补充道：“另，以本将军名义，行文孙贵，责令其固守珲春，筹措粮秣，全力配合江荣廷剿匪，若有怠慢，军法从事！”
将军府的八百里加急命令，很快便送到了碾子沟会房。江荣廷拆开火漆封缄的札文，仔细阅看，脸上看不出太多表情。
侍立一旁的刘绍辰接过札文，快速浏览一遍，眼中顿时爆发出难以抑制的兴奋光芒，他压低声音，却难掩激动：“分统！天赐良机！真是天赐良机啊！”
江荣廷抬眼看他：“绍辰，何以见得？”
刘绍辰趋前一步，语速加快：“苏和泰此番授您‘暂摄’之权，实乃无奈之举，却也给了我们名正言顺插手珲春防务的绝佳借口！徐昊坤聚众千余，据险而守，孙贵两次征剿皆惨败，足见其非易与之辈。但正因如此，若能以雷霆之势将其剿灭，方能彰显我部战力远胜孙贵！届时，这左路统领的位子，非大人莫属！此战，既是危机，更是千载难逢的晋身之阶！”
江荣廷目光深邃，缓缓点头。刘绍辰的分析，句句说到了他的心坎上。此战若胜，能极大提升自己在吉林官场的地位和话语权，为碾子沟争取更广阔的空间。这确是一步险棋，但收益极大。
“你说得对。”江荣廷站起身，走到悬挂的地图前，目光锁定在老爷岭区域，“此战，必须胜，而且要胜得干脆利落！”
他不再犹豫，当即下令：“传我命令！”
“集结中营、前营、左营、后营全部主力，外加护卫队炮队，三日内完成战备！”
命令下达，宁古塔巡防营都迅速行动起来。军营里号角连连，士兵们检查枪械，搬运弹药辎重；后勤队伍忙着征集粮草马车。一股肃杀的气氛弥漫开来。
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