赵虎臣望着那片熟悉的寨墙，望着墙上那些惊慌失措、议论纷纷的熟悉面孔，深吸一口气，声若洪钟，如同炸雷般滚过山谷：
“弟兄们！我是赵虎臣！你们的大当家！我回来了！”
这一声吼，如同定身法咒，让寨墙上所有的嘈杂瞬间消失，所有目光都聚焦在他身上。
“我赵虎臣，没有死在官军手里！是周铁山！还有钱守义！这两个忘恩负义、猪狗不如的畜生！他们早就暗中投靠了东洋日本人，设下毒计，欲置我于死地。众多忠心耿耿的弟兄，都死在了他们的刀下！这笔血债，必须要用血来偿！”
他的声音悲愤而激昂，每一个字都重重砸在寨内每一个土匪的心头。许多原本就心存疑虑、或忠于旧主的崽子们脸色大变，纷纷将怀疑、愤怒的目光投向寨墙上的周铁山心腹以及忠义堂方向。
“弟兄们！你我都是喝过血酒、发过誓的同袍兄弟！我赵虎臣平日待大家如何，大家心里有数！今日，我只诛首恶周铁山、钱守义！与其余弟兄一概无关！现在，打开寨门！让我进去清理门户，为死去的弟兄报仇雪恨！愿意跟我赵虎臣的，还是我的好兄弟！若还要执迷不悟，跟着叛徒一条道走到黑，那就休怪我赵虎臣手下无情！”
山寨内部瞬间炸开了锅！墙上的土匪们骚动起来，不少人已经下意识地将枪口放低，甚至转向了那些周铁山安排的监军头目。
“是大当家的声音！”
“大当家说的可是真的？”
人心浮动，局势顷刻间逆转！
周铁山此刻正在忠义堂里如热锅上的蚂蚁，听闻寨墙异动和赵虎臣的喊话，惊得魂飞魄散！他万万没想到赵虎臣不仅没死，竟然还能说动官军一起杀回来！
他连滚爬爬地冲上寨墙，看到山下黑压压的官兵和赵虎臣，肝胆俱裂。
但他深知此刻绝不能软，否则死无葬身之地！他拔出驳壳枪，对着天空“砰砰”连开两枪，声嘶力竭地尖叫着，试图压住阵脚：“弟兄们！别听他胡说八道，赵虎臣早jb投靠了官府！他是带着官狗子来骗开寨门，要把咱们一锅端的！给我开枪！打死他们！谁敢开门，老子崩了他！”
他的叫嚣在赵虎臣积威之下和血淋淋的真相面前显得苍白无力。
“放你娘的屁！周铁山！你个卖主求荣的孬种！”寨墙上，一名被迫服从的小头目猛地调转枪口，对着周铁山的心腹就是一枪！“弟兄们！跟着大当家，宰了这叛徒！”
“对！给秦大哥报仇！”
“开门！迎大当家！”
混乱瞬间升级为火拼！
忠于赵虎臣的派系和被周铁山压迫的土匪们立刻爆发，与周铁山的死忠分子在寨墙上、在寨院内猛烈交火！枪声、喊杀声、惨叫声顿时响成一片。寨门附近成为争夺的焦点，一方拼命想打开寨门，另一方则拼死阻挡。
周铁山眼看局面失控，还想负隅顽抗，指挥心腹镇压。但大势已去，越来越多醒悟过来的土匪加入反戈行列。混战中，守护寨门的几名周铁山心腹被乱枪打死，沉重的寨门闩被奋力拉开！
“吱呀呀——”厚重的寨门被缓缓推开！
“弟兄们！随我杀进去！”江荣廷见状，指挥刀向前一指！
“杀！”官兵们如同潮水般涌向寨门。赵虎臣更是双目赤红，一马当先，拖着伤腿，却爆发出惊人的速度，怒吼着冲在最前面！吴敬之紧紧护在他两侧。
大军涌入山寨，抵抗迅速土崩瓦解。周铁山的死党见大势已去，要么跪地投降，要么被当场击毙。
周铁山和钱守义见官兵如潮水般涌来，赵虎臣如同杀神般逼近，吓得魂飞魄散，还想从后山逃跑，却被几个平时对他们早已不满的小头目带人堵个正着，七手八脚按倒在地，捆成了粽子。
战斗很快结束。山寨的控制权被迅速夺回。
忠义堂前，火光通明。所有土匪都被集中起来，鸦雀无声。赵虎臣站在曾经属于他的虎皮交椅前，看着跪在堂下面如死灰、浑身筛糠的周铁山和钱守义，眼中没有丝毫怜悯，只有滔天的恨意。
“周铁山！钱守义！你们还有何话说？！”赵虎臣的声音冰冷如铁。
周铁山已知必死，破口大骂：“赵虎臣！成王败寇！老子认了！只恨没能弄死你……”
钱守义则磕头如捣蒜：“大当家饶命！大当家饶命啊！都是周铁山逼我的！都是他主使的啊……”
“呸！”赵虎臣一口唾沫啐在他们面前，“死到临头，还敢攀咬！尔等背信弃义，勾结外寇，残害兄弟，罪不容诛！按山寨规矩，该当如何？！”
台下众匪齐声怒吼：“点天灯！点天灯！”
“好！”赵虎臣厉声道，“那就点了他们的天灯！祭奠弟兄们的在天之灵！”
行刑的过程残酷而震慑人心。周铁山和钱守义的惨叫声响彻山寨，最终在烈焰中化为焦炭。所有土匪，包括那些曾经动摇过的人，都看得心惊胆战，再不敢有丝毫异心。
处理完叛徒，赵虎臣仿佛被抽空了所有力气，他踉跄一步，转身面向江荣廷，推开欲搀扶他的吴敬之，再次单膝跪地，抱拳过顶，声音哽咽却无比坚定：“江分统！大恩不言谢！从今日起，我赵虎臣和这帮弟兄的命，就是您的了！但有所命，万死不辞！”
江荣廷连忙将他扶起：“大当家的请起！你我肝胆相照，何须如此！”
江荣廷察觉到，赵虎臣眼中的感激虽真，但那落向忠义堂匾额的一瞥，却带着难以掩饰的落寞与疏离。
赵虎臣此举更多是出于江湖义气和报恩心理，而非真心想要归顺官府。他骨子里，仍是那个向往自由、快意恩仇的绿林豪杰，对官场的束缚和倾轧有着天生的厌恶。
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