初战受挫的阴霾尚未散去，绥芬河驻地的气氛有些压抑。江荣廷下令暂缓进攻，一面舔舐伤口，重整士气，一面加派哨探，更仔细地勘察地形，寻找山寨的破绽。
就在这看似僵持的阶段，一股来自境外的暗流已悄然试图渗透这片山林。
数日前，一名叫“浪川”的不速之客，通过一个与山寨有少量药材交易的边境猎户，递上拜帖，试图求见赵虎臣。拜帖上措辞谦逊，自称“日本珲春黑龙商会代表浪川”，久仰赵大当家威名，特来拜会，有要事相商。
帖子送到赵虎臣手中，他扫了一眼，眉头立刻拧成了一个疙瘩。“小日本鬼子？”他冷笑一声，脸上满是鄙夷，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！告诉他们，我赵虎臣不和洋人打交道，更不跟日本人打交道，让他从哪儿来，滚回哪儿去！”
传话的崽子被大当家的怒气吓得一缩脖子，赶紧将这番毫不客气的硬话原封不动地带给了山下等候的浪川。
浪川碰了一鼻子灰，脸色顿时阴沉下来。他没想到这个土匪头子如此油盐不进，民族情绪如此强烈。
但他并未就此放弃，而是阴沉着脸，对随从低语几句，目光投向了山寨的方向，眼中闪过一丝冷厉。
既然正主不肯合作，那就换个代理人。他很快通过当地眼线，将目标锁定在了山寨内以勇猛暴躁、且对镇三江略有微词闻名的炮头周铁山身上。
一封没有署名、但意思隐晦的密信，通过同样的渠道，悄无声息地塞进了周铁山的门缝。
周铁山认得几个字，读完信后，心头顿时狂跳起来，握着信纸的手心都有些出汗。
信里没明说，但暗示了“海外朋友”欣赏他的能力，愿提供支持，并约他至山的茶馆一叙。这“海外朋友”指的是谁，不言而喻。
巨大的诱惑和对权力的渴望，与潜在的风险和道义上的负担在他内心激烈撕扯。他一夜未眠。最终，野心逐渐占据了上风。但他一个人不敢做这么大的决定，他需要找一个信得过的、同样对现状不满的同盟者。
他第一个想到的，就是掌管钱粮、精于算计的钱守义。两人私交不错，都曾私下抱怨过跟着赵虎臣虽然名声好，但日子过得紧巴，远不如那些耍浑钱的绺子阔气。
深夜，周铁山揣着那封烫手的信，悄悄摸进了钱守义的屋子。钱守义正就着油灯拨弄算盘，核对寥寥无几的库存，见周铁山深夜来访，神色有异，便知有事。
“老钱，你看看这个。”周铁山将信递给钱守义，压低声音道，同时警惕地听着门外的动静。
钱守义疑惑地接过信，凑到灯下细看，越看脸色越是变幻不定。看完后，他沉默了很久，昏黄的灯光映着他阴晴不定的脸。
“铁山，这事……可是捅破天的大事。”钱守义终于开口，声音干涩，“跟东洋人牵扯……大当家最恨这个，这要是漏出去，你我死无全尸啊。”
“我知道风险大！”周铁山打断他，情绪有些激动，“可老钱，你看看咱们现在过的是什么日子？啊？大当家是讲义气，耍清钱，听着是好听！可结果呢？跟他混了这么些年，弟兄们日子过得紧巴巴，山寨里存下的家当有多少？连他妈耍浑钱的小股绺子都不如！人家大碗喝酒大块吃肉，咱们呢？啃窝头就咸菜，子弹都得省着用！”
他越说越激动，仿佛将这些年的憋屈都倒了出来：“是，他赵虎臣是英雄，是好汉！可他妈的能当饭吃吗？能当子弹使吗？得罪了洋人，哪天俄国佬或者官军真发狠调大军来围剿，咱们拿什么挡？”
钱守义听着，没有说话，只是默默叹了口气，这些又何尝不是他心中的抱怨。作为粮台，他最能体会山寨财政的窘迫。
周铁山凑近一步，声音压得更低，语气充满了蛊惑：“老钱，你再想想！那宁古塔的江荣廷，名声够响吧？你以为他光靠朝廷那点饷银就能拉起那么大的队伍，买那么多快枪？扯淡！谁不知道他暗地里也没少收日本人和俄国人的好处！凭什么他就能借着洋人的势力壮大，咱们就得在这山沟里受穷等死？”
“搭上这条线，”周铁山眼中闪烁着野心的光芒，“咱们就能拿到真金白银和硬家伙！有了这些，山寨就能迅速壮大！到时候，别说官军，就是老毛子也得掂量掂量！这绥芬河，还不是咱们说了算？他赵虎臣不愿意干，咱们干！”
钱守义的心被说动了。对财富的渴望、对现状的不满、以及周铁山描绘的“美好前景”，最终压过了那点微不足道的顾虑和风险。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决断，缓缓点头：“铁山，你说得对，这世道，撑死胆大的，饿死胆小的！这票买卖，我跟你干了！”
得到钱守义的支持，周铁山大喜过望。
三日后，茶馆一间僻静的雅座内。周铁山和钱守义做了些伪装，忐忑不安地等待着。门帘一挑，浪川走了进来，依旧是一身中式长衫，面带微笑，眼神锐利。他身后跟着一个沉默的随从。
“周炮头，钱粮台，久仰二位大名，幸会幸会。”浪川拱手，说的是一口流利的东北官话，礼节周到，却带着一种无形的距离感。
周铁山有些紧张地抱拳回礼，钱守义则显得更沉稳些，眯着眼打量对方。
寒暄落座后，浪川也不绕弯子，直接切入主题：“二位豪杰都是爽快人，鄙人也开门见山。敝商会对赵虎臣大当家的一意孤行深感遗憾。他拒绝友谊，无疑是将山寨带向绝路。而我们，则非常看好二位的远见和能力。”
他顿了顿，观察着两人的反应，继续抛出诱饵：“我们愿意向真正值得投资的朋友，提供实实在在的帮助。包括但不限于：二十二式步枪一百支，配套子弹五万发；两千大洋；此外，还可以为你们提供必要的军事训练指导和情报支持。”
听到如此具体的数字和条件，周铁山和钱守义的呼吸都忍不住急促起来，眼中放出贪婪的光芒。这远远超出了他们的预期！
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