征剿俄军溃兵,虽大获全胜,缴获颇丰,但巡防营自身的伤亡亦不容小觑。阵亡弟兄的抚恤、伤员的救治安置,以及各营因减员而出现的战力空缺,成为摆在江荣廷面前最紧迫的问题。
校场上,新兵的招募紧锣密鼓地进行着。“月饷四两,顿顿管饱”的承诺依旧吸引着大量流民和周边青壮。
庞义、朱顺等人亲自坐镇,筛选着应征者。他们不仅要看体格是否健壮,眼神是否机警,更重要的是一种难以言说的“根底”——是否老实可靠,家眷是否在本地,与各方势力有无牵扯。这一次征兵,比起以往更加注重“干净”和“可靠”。
一队队新兵被补充进各营,在哨官、棚长的呵斥下,开始进行枯燥而艰苦的队列、体能和基础操枪训练。校场上终日尘土飞扬,口令声、脚步声、偶尔走火的枪声响成一片,充满了忙碌与喧嚣。
随着一次次战斗的缴获和通过森木、彼得罗夫等渠道的购买,碾子沟军械库里的枪支渐渐堆积起来,尤其是此次庞义带回的七百多杆莫辛纳甘步枪,更是大大充实了库存。看着库房里那些擦得锃亮、泛着蓝光的钢铁家伙,江荣廷的心中,一个酝酿已久的想法逐渐清晰、坚定起来。
这日晚间,江荣廷将庞义和刘绍辰召至书房,屏退了左右。
“大哥,有啥要紧事?”庞义见江荣廷神色严肃,不由问道。
江荣廷没有直接回答,而是先看向刘绍辰:“绍辰,如今库房里,能直接使用的快枪,刨去各营列装和必要的备用,还能有多少富余?”
刘绍辰略一思忖,心中飞快计算,答道:“回管带,此次庞帮统带回莫辛纳甘七百余杆,加上此前剿匪、交易所得,库中尚存全新或八九成新的金钩步枪、莫辛纳甘等约有一千二百杆左右,子弹相应也较为充裕。库内还有三挺日造重机枪和配套弹药。”
“一千二百杆……三挺重机……”江荣廷的手指轻轻敲击着桌面,眼中精光闪动,“够了。”
他抬起头,目光灼灼地看向庞义:“庞义,我打算秘密成立一支护卫队,人数,六百人。”
“护卫队?”庞义一愣,“大哥,咱们有巡防营各营,还要单独成立护卫队?是……警卫哨要扩编?”
“不完全是警卫。”江荣廷摇摇头,语气沉凝,“这次白熊的事,给我们提了个醒。咱们的摊子越铺越大,金场、商行、煤矿,还有这家眷区、二道河子的产业,都是命根子。一旦有事,巡防营主力若被调往远处,或是像这次一样被牵制在外,老家就空虚了。白熊这次是钻了空子,下次若是再来个更狠的呢?咱们不能总是如此被动,让人捏住软肋。”
他顿了顿,继续说道:“这支护卫队,不隶属巡防营编制,对外就称是‘金场护矿队’或者‘总会商团’,归于咱碾子沟总会名下。但其本质,是一支完全听命于你我,能打硬仗、能守住家业的铁杆队伍!兵力不足,太掣肘了,我们必须有一支绝对可靠、随时能动的拳头攥在自己手里!”
庞义听着,眼睛渐渐亮了起来,呼吸也微微加重。他完全明白了江荣廷的意图。这支队伍,将是一把藏在鞘中的利刃,是只属于他们核心力量的底牌。
“大哥,你说得对!是得有这么一支队伍!清一色的好枪,再加上重机枪,足够镇住场面了!”
“人员怎么选?”刘绍辰考虑得更细致些,“招募新兵,恐怕战力会……”
“不从外面招。”江荣廷显然早已深思熟虑,“基础人员,就从各巡防营里,把当初咱们民团时期的老底子,那些最早跟着咱们在金沟拼杀、绝对信得过的老团勇,悄悄抽回来!这些人, 底细不用怀疑,打仗也是一把好手。每个营抽一些,对外就说因伤退役、或调任金场管事、或回家探亲,理由你们去编圆了。各营抽走老兵后出现的空缺,就用现在征来的新兵补上去!”
庞义一拍大腿,“这样护卫队的底子就是最硬的!新兵补到各营,由剩下的老兵带着训练,也不影响巡防营的战力。神不知鬼不觉!”
“装备呢?”刘绍辰又问。
“库房里那批水连珠,全部装备给护卫队,子弹管够。那三挺重机枪,也配属给他们。”江荣廷斩钉截铁,“我要这支队伍,人手一杆水连珠,火力要比巡防营的主力还猛!”
他看向庞义,神色无比郑重:“庞义,这件事,我交给你全权负责。人员抽调,你亲自去各营找朱顺、刘宝子、范老三他们秘密办理,必须绝对可靠。装备调配,你带人去军械库领取。护卫队的驻扎地和训练场,就设在碾子沟后山那个废弃的老金场,那里偏僻,闲人免进。你亲自去监督训练,要按照最严格的标准,甚至要比巡防营更狠!我要的不是仪仗队,是能随时拉出去见血、能打硬仗的死士!”
“是!大哥放心!我一定把这支队伍给你练出来!绝对嘎嘎狠!”庞义挺直腰板,眼中闪烁着兴奋与狠厉的光芒。
“还有最关键的一点,”江荣廷强调道,“护卫队任何人员,没有我亲自允许,一律不准离开碾子沟地界!他们的任务只有两个:训练,以及守护碾子沟核心区。所有命令,只听从我一人下达,你就是具体的执行人。明白吗?”
“明白!没有你的手令,一只苍蝇也别想飞出去!”庞义重重点头。他明白,这支队伍将是江荣廷最核心的武力,是最后的底牌,必须保证其绝对的纯洁和保密。
计划已定,庞义立刻雷厉风行地行动起来。
接下来的日子,碾子沟巡防营各营都出现了一些“人事变动”。一些作战勇猛、资历颇深的老兵,陆续因“旧伤复发”、“家中老母病重需返家照料”、“调任某金场担任护矿队长”等理由,悄无声息地离开了巡防营的序列。他们的离去并未引起太大波澜,毕竟不断有新兵补充进来,队伍依旧满编。
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