哈尔滨的夏天，比起关外山沟里要闷热不少。德盛粮行哈尔滨分号的后院里，蝉鸣聒噪，却压不住前厅算盘珠子的噼啪声和陈福略显焦灼的踱步声。
这次来礼和洋行，本是敲定下一批大豆交付的细节。熟门熟路地找到孙茂才，却被告知，孙先生正陪着穆勒先生与几位重要的客人在小会议室商谈，请他稍候。
陈福只好坐在走廊的长椅上等着，手里捏着礼单，心里盘算着交货的日期和车马调度。隐约能听到会议室里传来德语和汉语交织的谈话声，似乎颇为严肃。
过了约莫一炷香的功夫，会议室的门开了，先出来的是几个穿着官靴、戴着缨帽的人，神色矜持，与身后送出来的穆勒和孙茂才略一拱手，便匆匆离去，瞧着那派头，不像是寻常商贾。
陈福赶紧起身。孙茂才送走客人，擦了擦额头的细汗，一转头看见陈福，脸上立刻堆起熟络的笑容：“哎呦，陈掌柜！久等久等！实在对不住，刚来了几位将军府的要员，谈一笔紧要的生意，耽搁了。”
陈福笑着拱手还礼：“孙先生哪里话，您是大忙人，我等会儿是应当的。”他无意地朝那几人离开的方向瞟了一眼，压低声音好奇道：“看这几位是将军府的人？看来洋行这生意是越做越大了，连官面上的大买卖都揽下了。”
孙茂才引着陈福往自己办公室走，闻言脸上露出一丝不易察觉的得意，也压低声音道：“嗨，不过是些军械上的往来。如今这世道，哪里都缺不了这些铁疙瘩。”
陈福心里却是一动。军械？他想起东家江荣廷平日里对快枪火炮的渴求，尤其是那次对付土匪，要是有几门炮，何必打得那么辛苦。
他顺势跟着孙茂才进了屋，坐下后接过伙计奉上的茶，看似随意地接话：“军械？好家伙，孙先生，你们洋行路子可真野，连这玩意儿都能捣鼓？我还以为你们就做粮油百货呢。”
孙茂才闻言“噗嗤”一笑，用折扇虚点了点陈福：“陈掌柜，你这可就是只知其一不知其二了。我们礼和洋行，背后是德国佬的底子。德国人啥最出名？不就是军火嘛！克虏伯的大炮，毛瑟的快枪，那可是这个！”他翘起大拇指，“不瞒你说，眼下朝廷好多家伙事儿都得指望着从德国运呢！刚才那几位，就是为这事来的。”
陈福的眼睛顿时亮了，身子不自觉地往前倾了倾：“大炮？我的天爷，那家伙要是摆弄起来，得多大动静？孙兄，不瞒你说，我家东家…就是宁古塔的江分统，最稀罕的就是这些硬家伙！要是能弄来几门，那剿起土匪、护佑地方，不得跟玩儿似的？”
孙茂才品着茶，眯眼笑了笑，生意人的精明尽显无遗：“江分统的威名，兄弟我也略有耳闻，是条好汉。这军火嘛…自然是能订的，只要…呵呵，银子到位，规矩清楚，一切都好说。德国的，比利时的，甚至英国佬的，只要市面上有的，咱洋行差不多都能想办法。”
说者或许无意，但听者绝对有心。陈福这下可把这事牢牢刻在脑子里了。后续谈粮食生意时，他都有些心不在焉，草草定了条款，便急匆匆告辞离开。
回到德盛分号，陈福一刻没停，立刻钻进书房，铺开信纸，研墨提笔。他将在礼和洋行的所见所闻，特别是孙茂才关于德国克虏伯火炮、毛瑟步枪以及洋行有能力订购军火的消息，详详细细地写了下来。
他知道东家对这些东西求之若渴，这封信或许比谈成十笔粮食买卖都重要。他仔细封好信，叫来伙计吩咐道：“快马！亲手交到夫人手里！就说是我陈福的急信！”
几日后，碾子沟江府。
书房里搁着冰盆，稍稍驱散了些暑气。吴佳怡穿着一件淡青色的夏衫，正对着账本核算这个月的收支。
这时，丫鬟小翠领着风尘仆仆的信使进来，呈上了陈福的信。吴佳怡放下账本，拆开细看。起初是关于粮食生意的寻常汇报，看到后面，她的神色渐渐凝重起来，随即又透出几分惊喜。
她霍然起身，对小翠道：“去请老爷来，就说有要紧事商量。”
不一会儿，江荣廷穿着一身短褂进来，额头上还有汗珠，显然是刚从校场回来。“啥事啊佳怡？这么急吼吼的。”
吴佳怡没说话，直接把信递给他，手指点在关于军火的那几行字上。
江荣廷接过信，起初只是随意浏览，但当“德国克虏伯火炮”、“毛瑟快枪”、“礼和洋行可订购”这些字眼跳入眼帘时，他的呼吸猛地一窒，眼睛瞬间瞪圆了，反复将那段话看了又看，仿佛不敢相信。
“卧槽？！”他猛地抬头，看向吴佳怡，声音因为激动都有些变调，“陈福这消息可靠吗？德国炮！老天爷，咱们盼这玩意儿盼了多久！”
他像是困顿的猛虎看到了破笼的希望，在书房里激动地踱起步子，挥舞着信纸：“要是咱能有几门真正的洋炮，甭管是他妈克虏伯还是啥伯，往后在这关外，谁还敢轻易掂量咱？剿匪？轰他娘的！防俄？轰他娘的！”
吴佳怡看着他兴奋的样子，也不禁莞尔，但很快冷静下来：“荣廷，先别急。消息是陈福听孙买办说的，应该不假。但这军火非同小可，价格必定是天价，采购渠道、运输路线、如何瞒过将军府的耳目，都是大难题。”
江荣廷停下脚步，深吸一口气，强行压下心中的狂喜，眼神变得锐利而深沉：“我想办法！就算砸锅卖铁，这炮也必须弄到手！”
他走到吴佳怡身边，握住她的手，压低声音，如同密谋般说道：“佳怡，这事得秘密进行。你回信给陈福，让他务必稳住孙茂才，先探探口风，具体什么价码，需要什么手续，怎么交货。记住，千万不能张扬！在东西没稳稳当当落到咱手里之前，决不能走漏半点风声！”
吴佳怡重重点头，眼神同样坚定：“我明白。我这就给陈福回信。”
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