后半夜月隐进了云里，陈齐带着随从悄悄开了房门，踩着院坝的冻雪往沟里摸。刚绕到内沟岔路口，就见雪地里插着几杆枪，几个巡防营的弟兄守在火堆旁，刺刀在昏暗中闪着冷光。
陈齐赶紧拉着随从钻进林子，想从林子里绕到矿洞后。没走几步，前头“哗啦”一阵响，刘宇带着六个弟兄从树后钻出来，肩上的枪斜挎着，眼神冷得像冰：“站住！内沟勘测新矿脉，没江管带的手令，谁也不许进。”
随从急了，往前抢半步喝：“瞎了眼？这是吉林矿务局的陈委员！”
刘宇眼皮都没抬，声音硬邦邦的：“爱谁谁。江管带的规矩——硬闯者，就地击毙。”他身后弟兄们“唰”地端起枪，枪口正对着两人。
陈齐后颈一阵发寒。他瞧着刘宇眼里那股狠劲，不像是装的——这伙人先前是金匪，怕是真敢开枪。他咬了咬牙，拉着随从往后退：“走！咱回去！”
回去的路上，陈齐一路没说话，到了屋里才猛地踹了脚炕沿，低声骂：“什么巡防营！就是招安了的土匪！身上那股子蛮横腥味，半点没褪！”随从不敢接话，只垂手站着。
第二天一早，刘绍辰揣着个蓝布包，脸上堆着笑进了屋，刚进门就作揖：“陈委员恕罪恕罪！昨儿夜里刘宇那浑小子是个愣头青，不懂事，听说竟在林子里冲撞了您？我一早听说就抽了他两鞭子，回头定捆着他来给您赔罪！”
陈齐正坐在桌边抿茶，闻言“啪”地放下茶碗，脸色沉得很：“赔罪就不必了。你们江管带的兵倒是威风——‘爱谁谁，就地击毙’？好大的口气！我倒不知道，如今巡防营的规矩，比朝廷的章程还大了？”
刘绍辰脸上的笑没僵，反倒躬得更低了：“陈委员您别往心里去，那憨货就是个粗人，守矿守魔怔了，眼里只认江管带的令，哪懂什么分寸。”他边说边往桌边靠，把蓝布包往陈齐跟前一放，轻轻推过去，“这是江管带的一点心意。知道您昨儿受了惊，也委屈了，这点银钱您拿着，回吉林时添件紫貂袄，或是给家里捎些稀罕物，都使得。”布包口敞着缝，里头两张银票露着边，“一千两”的票额在晨光里亮得扎眼。
陈齐眼角扫过银票，脸色稍缓，端着茶杯哼了声：“你们江管带倒是会办事。”
刘绍辰忙给续上茶，语气软乎乎却带着沉劲：“实不相瞒，陈委员。碾子沟这一千多号弟兄，先前靠采金糊口，如今编了营，饷银、枪弹、过冬的棉服，哪样不要钱？三万两的数，真是掏心掏肺报的——真要是逼得弟兄们没活路，山里野惯了的性子，保不齐闹出什么乱子，到时候您怕也难办不是？”
陈齐端着茶杯的手指顿了顿，抬眼瞅着刘绍辰，嘴角竟牵出点笑：“你倒会拿话堵我。谁不知道你们弟兄多，开销大。”
他慢悠悠把布包往抽屉里一塞，又道：“账册上的数，我便按三万两报。只是往后……你们也得懂点规矩。”
刘绍辰眼睛一亮，连忙拱手：“那是自然！往后还得仰仗陈委员多照应。您放心，规矩我们懂。”
陈齐摆了摆手，端起茶杯抿了口：“行了，少给我灌迷魂汤。记得把税金备好，过几日我让人来取。”
刘绍辰松了口气，又陪着笑聊了几句闲话，才起身告辞。等他走后，陈齐拉开抽屉摸了摸那包银票，嘴角扯出点笑——三万两就三万两吧，官场的事，不就是睁只眼闭只眼？只要好处到了，谁还较真那本账呢。
风还带着残雪的冷意，范老三勒着马在山梁上停住时，后颈的棉帽绳被风刮得直抽脸。他刚从江荣廷那领了新的哨卡布防图——招安后他授了哨官职，防区划在碾子沟往宁古塔去的六十里山道上，说是“护路守界”，实则是这一带林深，俄人常偷偷越界来砍红松。
“三哥，前头林子有动静。”身后的亲兵低声禀道。
范老三眯眼往山坳里望，十几棵合抱粗的红松歪在雪地里，树桩上还留着新鲜的斧痕。七八个穿灰大衣的俄兵正扛着锯子往马背上捆木料。
“都给我站住！”范老三扳着马缰绳冲下山梁，枪套撞得马鞍“咚咚”响。他带了十二个弟兄，都是跟着他从大青沟过来的老团勇，此刻齐刷刷勒住马，正对着山坳里的俄兵。
俄兵们停了手，其中一个留着络腮胡的大个子转过身，手里还攥着斧柄，眯眼打量范老三他们。
“这是中国地界！谁让你们砍树的？”范老三扯着嗓子喊，声音顺着风往山坳里飘。他没学过俄话，只盼着这些俄兵里有懂中文的。
络腮胡俄兵咧了咧嘴，像是没听见，回头冲同伴说了句俄语。几个俄兵竟笑起来，有个矮个子还拍了拍刚捆好的木料，故意往马背上又塞了一根。
“三哥，这帮孙子装听不懂！”亲兵按捺不住，手指已经扣在了扳机上。
范老三的手按在枪柄上，招安时舒都统特意训过“涉外事慎动武”，可看着那些被砍得歪歪扭扭的红松——这一带的林子是修哨卡的木料源，俄人说砍就砍，跟闯自家后院似的。
他猛地抬枪，枪口对着头顶的松树“砰”地开了一枪。子弹打在松枝上，雪沫子簌簌往下掉，山坳里的笑声戛然而止。
络腮胡俄兵脸色沉了，“唰”地抽出肩上的步枪，冲范老三叽里呱啦喊了几句。虽听不懂词，但那瞪圆的眼睛里的凶劲，范老三再熟不过。其余俄兵也跟着举枪，枪口对着巡防营的弟兄们，连马都被惊得刨起了蹄子。
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