金场井子旁堆着新淘的砂金，汉子们抡起镐头，镐尖刚触到砂土便轻飘飘收回，像是怕费了力气。
只因金子是按人头平分的，干多干少一个样。分金时，那点砂金摆在众人面前，总有人盯着分量皱眉——有人从早干到晚，腰弯得快贴了地，有人却趁空歇了好几回，到头来分得的竟没差别。账房老胡在角落拨算盘，珠子打得再响，算出的数也人人相同，挡不住周遭那片低低的嘟囔，全是嫌这规矩养了懒汉的怨气。
真要论起谁偷懒，谁也不肯认。末了还是得往会房去，等着江荣廷来断。可他即便把桌子拍得震天响，也说不清谁该多拿谁该少得——毕竟眼瞧着满场人都在磨洋工，谁也不肯先多使一分力。
民团的场子，大青沟的弟兄们最是齐整，日头刚冒尖就列队站好，范老三背着手在队前走，谁枪没擦净、谁步子错了，眼一瞪便没人敢吱声，真有事时喊一声“找范团总”，半个时辰内准有回应。
麻烦在碾子沟。庞义、朱顺、刘宝子都是团总，三个人各带一队，操练时各喊各的号子，遇上事了，这个说“该往东”，那个说“得往西”，谁也不服谁——原该有个总领定夺，偏这层规矩没理顺，倒成了僵局。更糟的是军械库，长枪短枪堆在一块儿，有的生了锈，有的缺了零件，朱顺进来找子弹，翻了半天竟找出个空弹壳，气得踹了箱子一脚：“就没人管管？”
沟外的流民太多了，黑压压一片挤在破草棚里，金厂就那么些井子，多出来的人连砂金的边都摸不着。男人们蹲在雪地里发呆，女人们抱着冻得哭的孩子，地上连块像样的农具都没有，有个老汉咳得直不起腰，哆哆嗦嗦摸出半块冻硬的窝头，掰了点给孩子，自己咽了口唾沫。“先生，”有个汉子哑着嗓子问，“除了金厂，就没别的活路了？”旁边的人叹着气摇头：“能活着就不错了……”
还去街面上转。碾子沟街上倒还算安稳，铺子开门、小贩吆喝，偶有口角，看铺子的老汉呵斥两句也就罢了，没人大打出手。
乱的是金场外那二十几个交了保安费的村落。没有个正经领头的，张家占了李家的地，王家欠了赵家的粮，找的不过是村里辈分高点的老汉，只会搓着手说“我再劝劝”，转头就没了下文。有回两家人为了灌溉的水渠打起来，竟提着锄头动了手，最后还是民团的人路过才拉开——这些村落离着碾子沟远，江荣廷的名头虽响，到底管不过来，日子久了，便成了没人疼的角落。
刘绍辰的本子上，这些都记着：民团要定层级，军械要归拢；流民得给条活路，不能总耗着；村落得立规矩，选些得力的人当甲长、保长，不光是断纠纷，更要把这些地方牢牢攥在手里——说到底，是要让江荣廷的名字，真真切切落在每寸土地上。
转了三日，他忽然把自己关在了屋里。会房的团勇送早饭，见他屋里的灯亮了整夜，桌上堆着揉皱的纸，他趴在案前，手里的笔写写停停，眉头拧得像打了个结。午饭送去时，早饭还放在一旁，动都没动。晚饭送过去，他只抬了抬头，声音哑得像被砂纸磨过：“放着吧。”
那两天，碾子沟的风更冷了些。有人扒着窗缝往里瞅，见他时而对着本子出神，时而起身在屋里踱步，影子被油灯拉得忽长忽短，倒比平日里挺拔了几分。没人再笑他文弱，反倒觉得那扇紧闭的木门后，藏着股说不清的劲。
第四日天擦黑，刘绍辰推开了门。他眼下泛着青黑，头发乱糟糟的，手里却捧着一叠码得整整齐齐的纸，纸页边缘被指尖磨得发毛，墨迹却透着一股子清亮。
他径直走向会房，江荣廷正对着一张地图琢磨日俄的动向，见他进来，随手往旁边的椅子指了指：“坐，刚让伙房炖了肉，一起吃点。”
刘绍辰没坐，把纸往前一递，声音不高，却很稳：“把总，这是我拟的章程。”
江荣廷起初没太在意，随手接过来，指尖刚碰到纸页，目光就定住了。
头几页是民团建制，墨迹落得干脆：编三个民团，每团二百人。庞义为总领，统管三团；范老三领一团，防区定在大青沟，守着沟里最险的几道山梁；朱顺领一团，扎在碾子沟核心，护住金厂和会房周遭；刘宝子领一团，分管周边村落，把那些交了保安费的屯子都圈进防区。旁边特意注了行字：各团总兼管本团军法，弟兄们犯了错，小过由团总按规矩罚，大过报总领庞义核审；军械库钥匙由庞义执掌，领弹药得庞义或者江荣廷签的条子，没有条子都不能开库。末了添了句：每团设医疗队，找两个懂草药的老乡带着，刀伤枪伤随叫随到。
紧跟着是守备队：马翔带一百人，专司两件事——一是江荣廷和会房的安全，白日里哨卡设在会房前后，夜里巡逻队得绕着院墙转三圈；二是管街面秩序，铺子吵架、醉汉闹事，见了就得管，管不了的直接扣人。
金厂管理那页，写得扎实：赵亮全权盯着各井子采砂，按砂金量核工钱——谁淘得多、成色足，谁就得的多；账房老胡专管记量，每日挨个井子核砂金，记清每人筐数、每筐成色，算出当日应得工钱，一笔笔写在本子上。
场内纠纷也有说法：谁少记了砂量、谁混了低成色砂金充数，先由各井把头按章程断——少记的补回来，混砂金的扣半日光景工钱；真要是扯不清，比如有人偷换了秤砣耍滑，就报给赵亮，他带着老胡的账本一一对，错了的当场就得改过来。
流民安置部分，字里带着暖意：沟外荒地全部分给流民，谁开垦归谁，三年不抽税。农闲时练枪，由朱顺的民团派人来教，每月三回，漏一次扣来年一成粮；另找沟里懂农事的老李牵头，谁家缺农具、少种子，报给他汇总，会房统一置办，秋收后再还。
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