江荣廷简单说了几句，便和庞义回了房。庞义嘴里没停地念叨老家的新鲜事，说村头的井水涨了，说谁家的新媳妇生了对双胞胎，手还不住地比划，眼里亮闪闪的全是热乎气。
江荣廷听着他絮叨，偶尔应一声，指尖却无意识地摩挲着腰间的刀鞘——心里头盘算的，还是宋把头见了春梅，究竟会是个什么模样。
“把总，您瞧瞧谁来了？”王掌柜掀着门帘，脸上堆着笑，侧身让出身后的人。
江荣廷正跟庞义说话，闻言抬头，见是邱玉香，赶紧起身迎上去，脸上的拘谨散了大半：“哎呀，香姐！我刚还跟庞义念叨，说这就过去看你呢，脚还没动，你倒先来了。”
邱玉香穿着件白色的短褂，腰间系着块素色帕子，手里摇着把团扇，挑眉瞥了他一眼，语气里带点戏谑：“我看荣廷兄弟是没这闲心吧？忙着看新姑娘，哪顾得上我。”
“香姐，我这话可句句是真！”江荣廷急得摆手，“我啥时候跟你说过假话？”
“逗你呢。”邱玉香“噗嗤”笑了，扇柄往他胳膊上轻点了下，“前阵子给你拿的那坛酒，喝了没？咋样？”
江荣廷正想夸几句，刚张嘴就被庞义抢了话头。庞义靠在门框上，抱着胳膊笑：“好喝？余韵无穷？如饮甘露？”他故意学江荣廷的腔调，“你可拉倒吧！那酒你压根没动过，还甘露呢，我昨儿去看，封泥都没破！”
“我咋没喝？”江荣廷脸一红，梗着脖子辩解，“我喝了好几回了！”
“大哥，没喝就是没喝，还嘴硬。”庞义挤眉弄眼，语气里满是不怀好意的笑，“是不是怕人说你……”
“庞团总！”邱玉香把团扇往桌上一拍，声音陡然提了几分，眉头也竖了起来，“我跟荣廷说句话，你心里就这么不舒坦？”她叉着腰，瞪着庞义，“咋的？我还能抢了你大哥不成？我又不打算嫁给他，你急个啥？”她顿了顿，眼圈有点发红，声音却更硬了，“你们爷们能磕头拜把子，就不许我交个朋友？我邱玉香不配？”
庞义被她怼得一愣，挠了挠头，讪讪地闭了嘴。
王掌柜赶紧打圆场，笑着拱手：“瞧您说的，香老板这是哪儿的话。咱们香老板那是女中豪杰，交的都是江湖上响当当的朋友，哪能是不配？这叫红颜知己，难得得很！”
“就是，我香姐妥妥的敞亮人。”江荣廷也赶紧附和，给邱玉香倒了杯凉茶，“庞义他嘴笨，您别跟他计较。”
邱玉香端起茶杯抿了口，脸色缓了缓，却还是带着点气，放下杯子起身：“行了，不跟你们拌嘴。我今儿来就一句话——啥时候娶亲，给我个信，我准备份厚礼。”说罢转身就往外走，帕子甩得带起阵风。
“香姐！”江荣廷赶紧喊住她，“你听我说！”
邱玉香头也没回，脚步却顿住了，背影看着还有点僵。
江荣廷追出去两步，急道：“不是我娶亲！是给宋大哥娶亲！春梅姑娘，是我给宋大哥寻的媳妇！”
“啥？”邱玉香猛地转过身，脸上的怒气“唰”地散了，眼睛瞪得溜圆，先前蹙着的眉头一下子舒展开，嘴角不受控制地往上扬，连声音都亮了八度，“不是你？是给宋大哥？”
她几步走回来，拉住江荣廷的胳膊，先前的不快早抛到了九霄云外：“你咋不早说！我当你……”她笑着拍了下自己的额头，“那姑娘瞧着就实在！宋大哥要是见了，保准乐坏了！”
江荣廷一连几天扎在二道河子，脚不沾地地忙。给庞义家小安排妥帖住处，灶上顿顿有热菜；又让人打了套新被褥，连宴席的猪肉、烧酒都托人订了。木料铺的锯子声混着灶间的油烟气飘满街，他却总在歇脚时望着碾子沟出神——只盼这桩事能成，让老哥哥心里那块冰，多少化开些。
会房里的油灯燃得正旺，桌上摊着几张揉皱的账纸，宋把头正要跟江荣廷商量龙脖子沟寨子驻防的事，喊了两声没人应，抬头一看，炕上的被褥叠得方方正正，桌边的茶碗都凉透了——江荣廷压根不在。
“荣廷呢？”宋把头把笔往桌上一摔，起身往门口走，撞见个蹲在墙根抽烟的团勇，那团勇见他脸色沉得像要下雨，慌忙掐了烟站起来，手在裤腿上蹭了蹭。
“回、回宋大哥，把总……好几天没回来了。”团勇声音发颤，眼神躲躲闪闪。
“没回来？”宋把头眼睛一瞪，额角的青筋突突跳，“去哪了？”
“听、听说是去二道河子了，庞团总也跟着……”
“去二道河子？”宋把头猛地攥紧拳头，青筋在手背上突突跳，“招呼不打一声，跑那么远待好几天？寨子的粮还没往上运，他倒好，自在去了！”他往门框上踹了一脚，木头“吱呀”响，“去！给我把他叫回来！就说我宋天奎在这儿等着他，看他敢不回！”
那团勇哪敢怠慢，拽过墙根的马缰翻身上马，连人带马卷着股急劲，往二道河子的方向奔去。
约莫过了一个时辰，院外传来急促的脚步声，江荣廷掀帘进来时，额头上还挂着汗——显然是一路赶回来的。见宋把头背对着他站在桌边，赶紧放缓脚步，小声道：“大哥，我回来了。”
“干啥去了？”宋把头冷肃道，手里的烟袋杆往炕沿上磕了磕，眼神像淬了冰，直直射向江荣廷。
江荣廷往桌边凑了凑，声音放得缓：“庞义老家闹了灾荒，我陪他去把家小接了过来，都安置在二道河子了。”
宋把头眉头挑得更高，烟袋往嘴边送了送，没点燃，只盯着他：“他安置家小，你跟着瞎跑啥？我可听说，他带回来个姑娘。”
“是带了个姑娘。”江荣廷点点头，语气里添了几分恳切，往前又挪了半步，“大哥，咱弟兄们背井离乡来淘金，图啥？不就图个老婆孩子热炕头，能有个念想么？”
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