海面上的追逐战愈发激烈。
炮弹你来我往，硝烟弥漫，刺鼻的火药味混杂着海水的腥咸，笼罩了整个战场。
沧州军且战且退，队形保持得还算完整，但处境愈发艰难。
“砰！”一声巨响，“天鲸号”的主桅被一枚链弹扫中，帆索断裂，巨大的船帆如同断线的风筝般耷拉下来，速度顿时大减。
“稳住！砍断残索！副帆加速！”
李全在船上声嘶力竭地吼道，水手们冒着横飞的木屑和箭矢，拼命抢修。
另一侧，“天鲨号”因为尾部受损，航速也受到影响，孔德明急得满头大汗，指挥炮手们拼命向后方倾泻火力，阻挡追兵。
郑森站在郑家一艘战船的甲板上，看着前方那两艘熟悉的大福船在炮火中艰难穿梭，心情复杂。
他看到沧州军的炮火虽不精准，但那开花弹爆炸的威势和黑烟，似乎比自家惯用的实心弹更具威慑力，只是对方显然无法有效驾驭。
施琅则眉头紧锁，他注意到沧州军虽然看似狼狈，但撤退的方向始终明确，队形也并未完全散乱，这不像是一支完全丧失斗志的军队。
“二叔！穷寇莫追，小心有诈！”郑森忍不住再次向旗舰发出信号。
但杀红了眼的郑芝虎哪里听得进去？他看到“天鲸号”速度大减，更是兴奋。大声叫道：“好机会！集中火力，先打掉那条瘸腿的船！赖兴，带人靠上去，准备跳帮！”
传令兵迅速打出旗语，赖兴得令，指挥座舰冒着炮火强行靠近速度大减的“天鲸号”。
双方距离迅速拉近，甚至能看清对方甲板上水兵紧张的面容。
“火铳手！放！”
“弓弩手，仰射！”
双方进入了火铳和弓箭的射程，子弹和箭矢如同飞蝗般在空中交织。不断有人中弹落水，惨叫声此起彼伏。
“飞龙号”上，陈镇海见“天鲸号”危急，知道不能再“演”下去了，否则真可能损失一条船。
他果断下令：“‘飞虎’、‘飞龙’转向，火力掩护‘天鲸’！掌心雷准备，阻止敌船靠近！”
“飞龙”、“飞虎”两舰冒着被击中的风险，艰难转向，用侧舷炮火向试图接舷的赖兴座舰猛烈射击。
同时，甲板上的士兵将点着的掌心雷奋力掷向靠近的敌船。
“轰！轰！”几声爆炸在赖兴座舰的船舷边和甲板上响起，虽然没能造成致命损伤，但爆炸的火焰和破片成功阻滞了其接舷的企图，也给郑家水手带来了不小的恐慌。
“妈的！这是什么玩意儿？”赖兴被爆炸的气浪掀了个趔趄，又惊又怒。
趁此机会，“天鲸号”的水手们终于勉强修复了副帆，在李全的指挥下，拖着残破的船身，拼命跟上大队。
战斗从午后一直持续到日头西沉，天色逐渐昏暗。
沧州水师四艘战船互相掩护着，一路向北。后面，郑家船队紧追不舍。
宽阔的海面上，不时响起隆隆炮声及双方人员的喊叫声。
沧州军四艘战船皆带伤，水兵伤亡数十人，但核心战力尚存。
郑家船队虽然占据绝对上风，击伤敌舰，却也因为沧州军的顽强抵抗和那些恼人的开花弹、掌心雷，未能取得决定性战果，自身也有一定的伤亡。
眼见天色已黑，海上视线大受影响，继续追击风险增大，且己方队形也有些散乱，郑芝虎虽然心有不甘，但也只得悻悻下令：“停止追击！各船收拢队形，救治伤员，统计战损！哼，算他们走运！明日再找他们算账！”
随着郑家船队收兵的号角响起，陈镇海也长舒了一口气。
他站在伤痕累累的“飞龙号”船尾，望着远处郑家舰队点点灯火，抹了一把脸上的硝烟和汗水，沉声道：“保持静默，加速脱离，按计划前往汇合点。”
四艘沧州战船，如同受伤的狼群，借着夜色的掩护，悄然脱离了接触，向着北方更深的海域驶去。
海面上，只留下尚未散尽的硝烟和漂浮的碎木，诉说着白日里那场激烈而“狼狈”的败退。
这出佯败的戏码，虽然付出了代价，但总算成功地演给了骄傲的郑芝虎看。
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