初升的朝阳将金光洒在登州新修葺的码头和海面上，也照亮了停泊在港内的五艘造型迥异的西洋帆船。
荷兰东印度公司的三桅商船“海神号”与一艘葡萄牙武装商船并排而泊，稍远处，则是一艘刚刚抵达、悬挂着陌生红白蓝十字旗的英吉利商船“冒险者号”。
码头上，新挂起的“汉唐商会登州分会”牌匾下，掌柜李洪波忙得脚不沾地，额头上沁出细密的汗珠，嗓音也因为连日来的高声应酬而略显沙哑，但他脸上的兴奋与自豪却难以掩饰。
“范德堡先生，请往这边走！西芒先生，小心台阶！”李洪波引着一众肤色各异、服饰鲜明的西洋商人，走入临时搭建但气势恢宏的展销会场。
甫一进入，这些见多识广的西洋商人几乎同时停下了脚步，空气中响起一片压抑不住的抽气声和夹杂着各国语言的惊叹。
展销会分门别类，陈列着令人眼花缭乱的商品。
在“沧州玉”展区，一套套骨瓷餐具洁白如玉，胎薄如纸，对着光看竟能透出影来。
上面或以工笔彩绘着精美的花鸟鱼虫，或以青花勾勒出山水意境，其精巧细腻，远超此时欧洲最好的迈森瓷器。
旁边的“瑶台玉”展区，则展示了赛璐珞的神奇。
透明的梳子、饰有彩色花纹的发卡、纽扣、梳妆盒、眼镜框，甚至还有几个栩栩如生的彩色娃娃，其材质轻盈，色泽艳丽，是欧洲从未出现过的新奇之物。
玻璃器皿区更是引人注目。
不仅有大尺寸的平板玻璃、清晰度极高的镜子，更有各种造型优雅的玻璃杯、花瓶。
最让西洋商人们感到不可思议的是“老花镜”和“近视镜”，几个年纪稍长的商人迫不及待地试戴之后，脸上露出了如同见到神迹般的表情。
“上帝……我、我居然能看清这纸上的小字了！”
荷兰代表范德堡捧着一本商品目录，手指微微颤抖，他常年处理文书，视力早已不济。
而望远镜展台前则围满了人。
汉唐商会提供的望远镜，无论从放大倍数、清晰度还是视场宽度，都彻底碾压了西洋商人带来的同类产品。
葡萄牙代表西芒反复比较后，脸色变得十分凝重。
书写工具区同样火爆。
钢笔书写流畅，自带墨水；铅笔无需研磨，使用方便。
几位商人现场试用后，立刻意识到了这将如何改变欧洲的书写习惯。
此外，还有走时精准、造型华美的自鸣钟，以及山东本地的各类特产：品质上乘的丝绸、色彩鲜亮的棉布、香气浓郁的香料、包装整齐的名贵中药材、醇厚的烧酒、甜美的饴糖……琳琅满目，应有尽有。
英吉利商船“冒险者号”的船长詹姆斯，一个精明沉稳的中年人，快步在各个展区间穿梭，越看心越沉。
他原本带着毛呢、铅、锡等本国特产以及大量银元，满怀期望地想要打开这个东方古国的市场。但现在他发现，除了他们船底压舱的硝石以及随身携带的白银，他们带来的几乎所有商品，在汉唐商会提供的货品面前都显得黯然失色，毫无竞争力可言。
“李先生，……”
詹姆斯找到正在忙碌的李洪波，用生硬的汉语夹杂着手势问道：“这些……所有这些商品，都能稳定供应吗？价格如何？”
李洪波擦了擦汗，脸上保持着职业化的微笑，轻声道：“詹姆斯船长请放心，只要订单和定金到位，大部分商品都可以持续供货。至于价格嘛……”
他指了指展品旁的标签说：“上面都有标明，童叟无欺。当然，采购量越大，价格上我们可以进一步商议。”
范德堡和西芒也围了过来，三位西方代表交换了一下眼神，都从对方脸上看到了同样的震惊与急切。
他们原本还存着几分居高临下的心态，此刻已被彻底击碎。他们意识到，这将不是一次简单的贸易，而是一场必须全力以赴的采购竞赛。这里的每一种独特商品运回欧洲，都意味着巨额的利润。
“李先生，关于望远镜和自鸣钟的独家代理权……”范德堡迫不及待地开口。
“不不不，范德堡先生，我们葡萄牙人更有诚意……”西芒立刻打断。
现场顿时变成了竞价的战场。李洪波周旋其间，既要满足他们的询问，又要巧妙地平衡关系，避免过早答应独家条件，忙得不可开交。
然而，在一片繁忙与喧嚣中，李洪波心底却始终悬着一件事，目光不时瞥向港口入口的方向。按照计划，广州商会林怀远组织的五艘广船船队，早在三天前就应该抵达了，可至今仍杳无音信。
海面上风平浪静，不像是天气原因延误。
一种不祥的预感，像淡淡的阴云，开始萦绕在他的心头。
广州船队的缺席，与眼前西洋商人的狂热形成了微妙而令人不安的对比。
登州开埠的序幕已经拉开，后面就是如何经营好。
接下来的几天，登州港前所未有的热闹。
西洋商人们几乎掏空了随身携带的银箱，签订了大量订单。
李洪波和汉唐商会的伙计们昼夜不停地处理合约、安排货品、协调仓储和未来的装船事宜。
登州本地提供的特产也销售一空，让本地的商户们喜笑颜开，看到了前所未有的商机。
但关于广州船队失踪的传言，也开始在码头和商会内部悄悄流传开来，为这初步的成功蒙上了一层阴影。
所有人都明白，打通南方沿海的贸易线，与开拓西洋贸易同样重要，甚至更为关键。
广州船队究竟遇到了什么？这个问题，沉甸甸地压在每个人的心中。
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