连续两日，沧州军如同辛勤的工蚁，在运河西岸这片狭长的地带上疯狂运作。当最后一处拒马被深深钉入泥土，最后一道绊马索在草间隐没，一道蜿蜒十余里、纵深层次分明的防御体系，终于如同蛰伏的钢铁巨兽，匍匐在了运河之畔。
战壕纵横交错，挖出的泥土堆砌成矮墙，其间密布着防止骑兵冲击的陷马坑、狰狞的鹿角丫杈和坚实的木质拒马。
每条壕沟都经过了精心设计，既能藏兵运动，又能提供良好的射击视野。
炮兵主官孙力将麾下的火炮分散配置，轻便的佛郎机炮和虎蹲炮被推至前沿壕沟后的预设阵地，射界开阔；而沉重的红衣大炮则被安置在稍后方的加固土台上，负责远程轰击和压制。
火铳手和长枪兵们各自占据了指定的阵位，骑兵则由王石头统领，作为关键的预备队，隐藏在阵地侧后方的树林洼地中，随时准备反击或截击。
全军上下，无人敢有丝毫大意。斥候像警惕的猎犬，蹄声不停地响着，一匹匹浑身是汗的战马疾速进出，不断将远方敌军的动向传回。
空气中弥漫着浓重的土腥味、汗味和一种大战将至的压抑寂静。
第三日午后，地平线上扬起了遮天蔽日的尘土。沉闷如雷的蹄声和脚步声由远及近，仿佛大地都在颤抖。清和贝勒阿巴泰率领的四万大军，终于抵达了。
清军并没有急于发动进攻。阿巴泰是沙场老将，深谙兵法。
他看到沧州军背水列阵，营垒森严，工事完备，便知对方已做好了充分准备，绝非易与之敌。
他下令在沧州军阵地的北面及西北面，依着地势，扎下连绵数里的坚固营寨。鹿角壕沟，层层设防，旌旗蔽空，号角连绵。
这座大营如同一道巨大的壁垒，不仅堵死了沧州军向北撤回沧州或德州的陆路通道，更摆出了一副长期围困、步步紧逼的架势。
双方大军，隔着数里的旷野，遥遥相对。猎猎的旗帜、如林的刀枪、以及无数双警惕的眼睛，构成了大战前最令人窒息的画面。
沉寂并没有持续太久。接下来的几日，小规模的试探性接触开始了。
清军的蒙古轻骑呼啸而来，试图靠近侦察沧州军的阵地虚实，或用轻弓进行骚扰。
但往往刚进入火铳的有效射程，就会遭到壕沟中精准的排枪射击，人马皆惊，丢下几具尸体仓皇退走。
阿巴泰也曾派出数千步兵，在盾车和火铳手、弓箭手的掩护下，尝试靠近，意图试探沧州军前沿阵地的强度和火力配置。
和鳌拜一样，阿巴泰的清军也是把火铳做为加强版弓箭来用，无法发挥火枪的威力。
现在的火铳，准头很差，装填也慢，有时候真的没有弓箭好用。
沧州军则沉着应战，火铳轮射，弓弩抛射，偶尔还有几门前推的佛郎机炮“轰”地打出散弹，将清军的试探队伍打得七零八落，无法靠近。
沧州军也并非一味死守。
夜间，王石头会派出精干的小股骑兵，如同幽灵般潜出营地，袭扰清军的哨卡和运粮队，焚毁一些零星的帐篷物资，打了就跑，让清军不胜其烦。
这几场小规模交锋，双方互有伤亡，但都控制在百人以内，对于双方的总兵力而言，微不足道。
这更像是一场无声的角力，双方的主帅都在通过这些接触，小心翼翼地评估着对方的实力、战术习惯和防御弱点。
在这过程中，刘体纯下达了严格的命令：禁止使用“开花弹”和大量使用“雷汞火管”等爆炸物。
普通的实心炮弹和霰弹足以击退这些小规模试探。
孙力对此有些不解地问道：“主公，为何不动用利器？若能给鞑子一个狠的，必能挫其锐气！”
刘体纯站在望楼上，望着远方清军庞大的营盘，摇了摇头说：“阿巴泰人多势众，这些小挫伤对他无关痛痒。我们的‘开花弹’数量有限，是用来招待‘大餐’的，不能浪费在‘开胃小菜’上。
现在用了，反而会让他提前警觉，想出应对之法。要等，等他们以为摸清了我们的底细，等他们主力尽出，妄图一口吞掉我们的时候……”
他顿了顿，声音冰冷地说道：“再把这些‘好东西’，劈头盖脸地砸到他们人群最密集的地方！那才叫够味。”
孙力恍然大悟，心中对这位主帅的隐忍和狠辣又多了几分敬畏。
于是，运河防线陷入了一种诡异的平静。
表面之下，暗流汹涌。阿巴泰在揣测刘体纯的底牌和意图，而刘体纯，则像一个经验丰富的猎人，精心布置好了陷阱，隐藏着最致命的杀招，耐心地等待着猎物彻底放松警惕，踏入致命范围的那一刻。
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