穿越鬼哭戈壁后，路途变得平顺许多。又行了十余日，远方地平线上，一片巍峨雄浑的轮廓逐渐清晰。
那并非单一的城池，而是一片倚靠着连绵险峻山脉建立的庞大建筑群。高耸的城墙依山势蜿蜒，犹如巨龙盘踞，墙体呈现出历经风霜的深褐色，上面布满了刀劈斧凿与术法轰击留下的痕迹，无声诉说着岁月的沧桑与边境的纷争。城墙之上，箭楼林立，旌旗招展，隐约可见身着制式铠甲的卫兵巡逻的身影。
越是靠近，越能感受到那股扑面而来的、混合着铁血、粗犷与繁华喧嚣的独特气息。这便是天璇圣朝北境重镇——千嶂城。
巨大的城门洞开，可供十骑并行。入城的人流、车马、驼队排成了长龙，接受着守城兵士严格却高效的盘查。空气中弥漫着尘土、汗水、灵兽坐骑的气息，以及各种口音的吆喝、讨价还价声，构成了一幅鲜活而充满生命力的边境画卷。
朔风商行的旗帜显然在此地颇有信誉，赵管事与守城军官略作交涉，缴纳了入城税后，商队便得以优先入城。
“清音道友，千嶂城已到。”赵管事对凤清音拱手道，“我等着实沾了道友的光，此行方能如此顺利。商行在此设有据点，道友初来乍到，若有需要帮忙安置之处，尽管开口。”
“赵管事一路照顾，已感激不尽。安置之事，我自行处理即可，不劳费心。”凤清音婉拒了对方的好意。她需要保持独立性和低调。
“既如此，道友保重！后会有期！”赵管事也不强求，再次道谢后，便指挥着商队向着城西的货栈行去。
凤清音独立于熙攘的街口，目光平静地扫视着这座陌生的城市。
街道宽阔，以青石板铺就，却被来往的车轮马蹄磨得光滑。两侧建筑多为石木结构，风格粗犷坚固，店铺林立，贩卖着来自荒原的特产、兵器、铠甲、丹药以及各种修行物资，琳琅满目。行人也多是修士，境界从感灵到凝晶不等，甚至偶尔能感受到化域境强者的隐晦气息。他们衣着各异，有的如商旅，有的如佣兵，有的则带着明显的宗门或家族标记，神色匆匆，眼神中带着边城特有的警惕与精明。
这里的灵气浓度远胜青岚城，甚至比血沙镇也浓郁数倍，但属性却更加驳杂，金戈之气与土石厚重之感尤为明显。
她首先需要一处落脚点。并非寻常客栈，而是一个适合短期修炼、且能保障一定隐私与安全的地方。
她沿着主街行走，神识悄然散开，收集着信息。片刻后，她转向一条相对清净些的街道，这里多是一些出租的院落和专门为修士提供的洞府租赁之所。
最终，她选择了一家名为“磐石居”的产业。此地门面不大，但气息沉稳，经营者是一位不苟言笑、修为在凝晶后期的老者。凤清音租下了一处带独立小院和简易防护阵法的静室，位置相对僻静，符合她的要求。
安顿下来后，凤清音并未急于闭关。她换了身寻常的青色衣裙，略作易容，使其容貌变得平凡几分，这才再次出门。
她需要了解这座城市，尤其是情报。
千嶂城最大的情报集散地，并非某个固定的场所，而是位于城中心区域的“百闻坊”。那是一片巨大的广场连同周围的数条街巷，遍布着茶楼、酒肆、以及专门贩卖消息的“风信阁”。
凤清音走入一家看起来客流适中、环境不算太嘈杂的茶楼“听风轩”，在二楼靠窗的角落坐下，点了一壶清茶。
茶香袅袅中，她看似在静静品茗，实则神识如无形的蛛网，捕捉着大厅内诸多修士的交谈碎片。
“……‘黑煞谷’那边最近可不平静，听说有异宝出世，好几拨人都折在里面了……”
“……玄冥圣朝的‘冰魄商团’下个月要来，这可是大主顾，得提前备好货……”
“……城主府最近招揽客卿，待遇从优，要求可不低，至少凝晶中期，还得有拿手绝活……”
“……万宝楼这次拍卖会据说有上古丹方出现，引得不少炼丹师蠢蠢欲动……”
“……听说了吗？天璇圣都那边最近也不太平，太子殿下似乎……嗯，慎言，慎言……”
各种信息纷杂而来，凤清音耐心地筛选着。关于黑煞谷、商团、城主府招募、万宝楼拍卖的信息，她一一记下，这些都是了解千嶂城势力格局和潜在机遇的窗口。
而当那关于“天璇圣都”和“太子殿下”的只言片语传入耳中时，她端着茶杯的手几不可察地微微一顿，眸底深处闪过一丝冰冷的寒芒。
皇甫铮……
即便远在万里之外的边城，那个名字依旧能牵动她内心深处刻骨的恨意与杀机。她迅速压下心绪，不动声色，继续聆听。
那交谈的两人似乎顾忌甚多，很快便转移了话题。
仅仅这些碎片，还不够。
她在桌上放下茶钱，起身离开听风轩，走向不远处一栋挂着“知天下”牌匾的三层木楼。这便是千嶂城最大的风信阁之一。
阁内人来人往，有公开悬挂的任务榜单，也有提供私密咨询的隔间。
凤清音直接要了一间私密隔间。接待她的一位面容普通、眼神却透着精明的中年管事。
“道友想打听哪方面的消息？”管事笑容可掬。
“两件事。”凤清音声音平淡，改变了一丝声线，“第一，千嶂城及周边区域，近期所有已知的、可能存在的秘境、古修洞府或异常之地，越详细越好。第二，”她略一停顿，取出一个装有灵石的袋子放在桌上，“关于天璇圣朝太子皇甫铮，以及其未婚妻凤婉如，近期所有可查的、非官方邸报的动向传闻。”
那管事听到第一个要求时，尚且面色如常，但当凤清音说出第二个要求，尤其是直接点出太子名讳时，他眼中闪过一丝不易察觉的惊色，但很快便恢复职业性的笑容。
“道友所问，前者好说，我阁有现成卷宗，可复制一份予你。至于后者……”他掂量了一下桌上的灵石袋，沉吟道，“涉及圣朝核心，风险不小，价格嘛……而且，只能提供一些流传于特定圈子的传闻，真伪需自行判断。”
“可以。”凤清音干脆利落，又加了一个容量更大的灵石袋。
管事脸上笑容更盛：“道友爽快！请稍候片刻。”
约莫一炷香后，凤清音带着一枚记录着周边险地信息的玉简，以及几句由管事口述、语焉不详的传闻，离开了风信阁。
回到磐石居的静室，她首先阅读了玉简，将千嶂城周边可能存在的机缘与危险区域大致了解于心。
然后，她闭上眼，回味着那几句耗费不菲得来的传闻：
“太子殿下半年前曾闭关，据传冲击化域境……”
“凤家女公子，深居简出，然其名下产业扩张迅猛，与幽冥殿似有往来……”
“圣都暗流涌动，疑与多年前一桩旧案有关……”
信息模糊，却暗藏机锋。
皇甫铮在冲击化域境！凤婉如的产业扩张，并且可能与幽冥殿有牵扯！圣都暗流与旧案……
凤清音睁开眼，眸中寒星点点。她知道，想要复仇，想要揭开真相，现在的自己还远远不够。这千嶂城，或许就是她积蓄力量、等待时机的下一个重要据点。
她需要更强大的实力，也需要建立属于自己的、更隐秘的情报网络和势力支撑。
第一步，便是要在这龙蛇混杂的千嶂城，先站稳脚跟，并尽快提升至凝晶后期！
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