兽径蜿蜒向下，泥土湿润，空气愈发清凉。果然如冷锋所料，前行不远，便听到了淙淙的水声。拨开一丛茂密的蕨类植物，一条不过米许宽的山涧出现在眼前，清澈的溪水在卵石间跳跃流淌，带来生命的甘霖。
顾不上更多，几人扑到溪边，用手掬起冰凉的溪水，贪婪地饮用、清洗。水流冲刷掉脸上的污垢和部分疲惫，也暂时缓解了喉咙的灼痛。张浩小心地喂陈凡喝了些水，又用浸湿的布条替他擦拭伤口周围的皮肤。陈凡靠在溪边一块光滑的青石上，感受着溪水的凉意，精神稍微振作了一些。
冷锋没有放松警惕，他快速勘查了溪流上下游近百米的范围。在一处溪流拐弯、被几块巨大崩塌岩石和茂密藤蔓遮蔽的后方，他发现了一个天然的凹陷处，像是一个浅浅的岩洞，入口被垂落的藤蔓遮掩，内部空间不大，但足够五人蜷缩栖身，而且极为隐蔽。
“这里可以暂时落脚。”冷锋返回报告。
这无疑是个好消息。五人相互搀扶着，转移到这个临时的栖身之所。冷锋和张浩又在附近收集了一些干燥的苔藓和枯叶，铺在岩洞底部，尽量隔绝地面的湿气。老吴将依旧昏迷的王钊安置在最里面干燥的地方，自己则守在旁边，时不时探探他的鼻息和脉搏，眉头始终未曾舒展。
陈凡靠坐在洞口内侧，既能观察到外面的情况，又不会被轻易发现。张浩处理好他的伤口后，便提着武器，在洞口附近警戒，与冷锋一明一暗，构成简单的防御。
短暂的安顿下来后，疲惫如同山崩海啸般再次袭来。但这一次，不再是亡命奔逃后的虚脱，而是有了一个暂时避风港的、带着一丝安全感的倦怠。没有人说话，岩洞内只剩下深浅不一的呼吸声和洞外不绝的溪流声。
陈凡闭上眼睛，却没有入睡。身体的疼痛和精神的高度消耗让他无法安眠。他的思绪不由自主地飘回那片地下深渊，那濒临崩溃的“摇篮”核心。失败感依旧萦绕，但更多的是一种沉重的无力。面对那种超越理解的、关乎世界根基的危机，个人的力量显得如此渺小。他重活一世，拥有了些许预知和特殊的“直觉”，本以为能改变些什么，却发现自己依旧被卷入更大的、更绝望的漩涡。
“凡哥，”张浩低沉的声音从洞口传来，打断了他的思绪，“吃点东西吧。”他递过来一小块压缩干粮，这是他们从地下设施带出来的、仅存的一点补给。
陈凡接过，道了声谢，慢慢咀嚼着干硬的食物。味道谈不上好，却能补充急需的能量。他看着张浩依旧警惕的背影，心中涌起一股暖流。无论面对什么，至少还有这些可以托付生死的伙伴。
“吴老，”陈凡看向洞内，“王钊怎么样了？”
老吴叹了口气，摇了摇头：“脉搏还算平稳，但就是不醒。我检查了他全身，没有明显外伤……更像是精神层面的过度消耗，或者……受到了某种我们无法理解的冲击。”他顿了顿，压低声音，“凡子，你说……他之前那一下，是怎么做到的？那感觉……和‘源核碎片’的波动很像，但又不太一样……”
陈凡沉默着。他也无法解释。王钊的异常，是福是祸，犹未可知。
“等他能醒来，或许能有答案。”陈凡只能这样说，“现在，我们首要任务是恢复体力，确保安全。”
他看向洞外被藤蔓分割成碎片的阳光，目光逐渐坚定。地下之旅虽然失败了，但也并非全无收获。他们知道了真相，知道了敌人的一部分目的，还发现了王钊这个变数。绝望中，并非完全没有微光。
现在，他们需要在这片丛林中活下去，然后，找到下一步的方向。是去寻找其他“守门人”的线索？还是设法联系石熊，整合力量？亦或是……主动去探寻“夜鸮”的踪迹，弄清楚他们到底想做什么？
每一个选择都充满风险，但也蕴含着可能。
他轻轻摩挲着肋下包扎好的伤口，疼痛提醒着他现实的残酷，也催生着不屈的意志。
这荆棘遍布的丛林，这危机四伏的世界，这沉重无比的真相……他们必须找到一条路，一条在归墟的阴影下，能够继续前行的路。
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