老吴离去时带走了最后一丝微弱的光线，也带走了洞内仅存的一点活气。矿洞彻底沉入一种近乎绝对的黑暗与寂静之中，只有岩缝渗水单调的滴答声，提醒着时间并未完全凝固。
陈凡背靠冰冷的岩壁，每一次呼吸都像拉扯着胸腔里的碎玻璃，尖锐的痛楚不断冲击着他昏沉的意识。高烧让他时而如坠冰窟，时而又仿佛置身熔炉，汗水浸湿了简陋的包扎，冰冷的布料黏在伤口上，带来一阵阵难忍的刺痒与疼痛。他竭力保持清醒，耳朵捕捉着洞内任何细微的声响，不仅是警惕可能的危险，更是在等待那个或许永远不会响起的脚步声。
张浩守在倾斜通道的拐角，整个人几乎与黑暗融为一体。他紧握着一块边缘锋利的矿石，指节因用力而发白。年轻的脸庞上没有了往日的冲动，取而代之的是一种过早成熟的凝重。他不再仅仅依赖陈凡的指令，而是主动承担起了哨兵的职责，将听到的每一种声音——风声掠过洞口的呜咽、远处不知名生物的窸窣、甚至自己过快的心跳——都在脑中快速分析、过滤。他知道，现在能保护凡哥和王钊的，只有他的警觉。
王钊蜷缩在陈凡另一侧，把脸埋在膝盖里，身体无法控制地微微颤抖。黑暗放大了他所有的恐惧，每一次滴水声都像是追兵逼近的脚步，每一次风声都像是垂死者的哀嚎。他想哭，却不敢发出声音，只能死死咬住自己的嘴唇，直到尝到淡淡的血腥味。他痛恨自己的懦弱，尤其是在看到重伤的陈凡依旧强撑，张浩独自守在危险的洞口时，一种深深的无力感和羞愧几乎要将他淹没。他只能尽可能缩成一团，减少自己的存在感，仿佛这样就能安全一点。
时间在黑暗中缓慢爬行，如同冰冷的蚯蚓钻过泥土。不知过了多久，也许是一个小时，也许是几个世纪，陈凡沙哑的声音打破了死寂：
“浩子……洞口……有什么动静？”他的声音虚弱，却带着一种不容置疑的冷静。
张浩立刻回应，声音压得极低：“没有，凡哥。风还是那样，没听到脚步声或者引擎声。”他顿了顿，补充道，“就是……太安静了，反而有点瘆人。”
“安静……是好事。”陈凡喘息着说，“说明老吴……可能还没被发现……或者，他已经成功……把水搅浑了。”
王钊抬起头，黑暗中看不清他的表情，但声音带着哭腔：“要是……要是老吴他……回不来了呢？我们……我们怎么办？”
“那就靠自己。”陈凡的回答简短而有力，尽管伴随着一阵抑制不住的咳嗽，“天无绝人之路……只要还活着……就有机会。”这话像是在对王钊说，更像是在对自己说。他必须给这两个年轻人，也给自己，灌输坚持下去的信念。
张浩接过话头，努力让语气听起来轻松些：“王钊，别瞎想。老吴精得像狐狸，肯定没事。咱们现在得保存体力，凡哥需要休息。”他摸索着挪到陈凡身边，将自己身上那件也已经破烂不堪的外套脱下来，小心地盖在陈凡身上，“凡哥，你眯一会儿，我守着。”
陈凡没有拒绝这份好意。身体的极度虚弱让他无法再硬撑下去。他闭上眼，尝试放松紧绷的神经，但伤口的疼痛和对外界危险的警惕，让睡眠成为一种奢侈的折磨。他处于一种半昏半醒的状态，前世今生的记忆碎片如同走马灯般在脑海中翻滚，与现实的危机交织在一起。
滴答。滴答。
水声像是命运的秒针。
忽然，一阵极其微弱、几乎难以察觉的震动从岩壁传来，极其短暂，稍纵即逝。
张浩猛地绷直了身体，耳朵再次紧贴岩壁，屏息凝神。连沉浸在恐惧中的王钊也似乎感觉到了什么，惊恐地抬起头。
“听到什么了？”陈凡瞬间清醒，低声问，声音带着警觉。
张浩仔细倾听了好一会儿，才不确定地说：“好像……好像有什么东西轻轻震了一下……很轻，就一下，现在又没了。会不会是……爆炸？很远的地方？”
陈凡的心提了起来。是老吴弄出的动静？还是“蝰蛇”在用什么手段搜索？这微弱的震动，是希望的信号，还是毁灭的前兆？
洞内的气氛陡然变得更加紧张。未知的等待，远比直接的威胁更消耗人的心力。
黑暗依旧浓重，时间依旧缓慢。但那一丝微不可察的震动，如同投入死水的石子，在三人的心中漾开了层层叠叠的涟漪。回声未至，希望与绝望，仍在黑暗中无声地角力。而他们所能做的，只有在这冰冷的矿洞深处，继续等待下一个声音的到来——无论是救赎的脚步声，还是终结的枪声。
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