靖安营的炊烟已断了三日。
伙房的灶台积了层薄灰,往日里飘着麦香的空气,如今只剩下旷野的风带着土腥味灌进帐篷。赵宸握着剑柄在营中巡查,脚边的石子踢得咯吱响,目光扫过每一张蜡黄的脸——士兵们或坐或靠,有的低头用石头磨着生锈的兵器,有的望着黄河对岸金兵的营帐出神,肚子里的咕噜声此起彼伏,却没人说一句软话。
“将军。”一个瘸腿的老兵拄着长枪站起来,他袖口磨破了,露出冻得青紫的胳膊,“伙房后面的坡上,挖着些荠菜和苦苣,能填填肚子。”
赵宸跟着他走到坡下,果然见十几个士兵正蹲在地里,用刺刀小心翼翼剜着野菜。泥土沾在他们干裂的手上,冻得通红的指关节僵硬地弯曲着,挖出来的野菜带着根须,抖掉泥土就往怀里揣。
“这东西苦得很。”赵宸蹲下身,捏起一棵荠菜,叶子边缘已经有些枯黄。
“总比饿肚子强。”旁边的年轻士兵咧嘴笑,露出两排白牙,“我娘说,吃苦菜能壮胆。等打跑了金兵,回家种两亩地,天天吃白面馒头。”
众人跟着笑起来,笑声里带着涩味,却没半分颓唐。
到了傍晚,伙房终于飘起微弱的水汽。一口大锅里煮着满满当当的野菜,加点盐巴,咕嘟咕嘟冒着泡,苦涩的气味弥漫开来。士兵们排着队,每人捧着粗瓷碗,领一勺野菜汤,就着半块硬得能硌掉牙的陈米饼子吃。
“慢点吃,别噎着。”苏清婉提着陶罐走来,罐里是她从自己行囊里翻出的几块麦芽糖,敲碎了分给伤兵,“这汤得趁热喝,发点汗。”
一个伤兵捧着碗,眼泪掉在汤里,溅起细小的涟漪:“苏姑娘,俺们……俺们对不住你和将军,连顿饱饭都吃不上,还得让你贴补。”
“说啥呢。”苏清婉蹲下身,帮他把被子掖好,“你们守着这里,汴京的百姓才能安稳过日子。这点东西算什么?等打了胜仗,我让后厨给你们做油饼,管够。”
夜色降临时,对岸金兵突然擂鼓呐喊,似有进攻的迹象。赵宸拔刀出鞘,一声令下:“各就各位!”
士兵们瞬间像被点燃的柴薪,猛地直起身。挖野菜时磨破的手紧紧攥住兵器,饿空的肚子叫嚣着,可脚下的阵地却站得比磐石还稳。他们列成阵型,望着对岸昏黄的火把,没人后退半步。
冷风卷着黄河的浪声掠过阵前,赵宸望着身边这些靠野菜撑着的士兵,突然想起出征前父亲说的话:“兵者,气也。气在,阵地就在。”
他举起刀,刀锋映着星光:“兄弟们,守住这河,守住这土!等天亮了,咱们就有粮了!”
“守住!”“守住!”
沙哑的吼声撕破夜空,惊飞了河滩上的水鸟。那些握着刀枪的手,或许还在因为饥饿发颤,却比任何时候都更坚定——他们守的不只是阵地,是身后千里沃野里的炊烟,是妻儿倚门等待的归期。
夜色深沉,靖安营的篝火只燃了零星几点,却比对岸金兵的连片火把更亮。因为那火里,烧着的是不肯弯的脊梁,是咽着野菜也咽不下的家国大义。
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