就在朔方城为凌云与大小乔的婚事张灯结彩、筹备得热火朝天，处处洋溢着喜庆氛围之际。
远在千里之外的帝都洛阳，太常（或司徒，根据前文设定）王允那戒备森严的府邸深处，也终于等回了风尘仆仆、自北疆朔方归来的心腹管家王福。
书房内，上好的银霜炭在精致的铜兽炉中烧得正旺，发出暗红色的光，持续不断地驱散着窗外渗入的冬日寒意，将房间烘烤得温暖如春。
王允屏退了所有侍从，甚至连贴身的小厮也未留，他迫不及待地开口，声音因期待而略显急促：
“如何？可曾见到那人？他……对我家蝉儿，究竟是何态度？” 他紧紧盯着王福，眼神中交织着期盼与一丝不易察觉的焦虑。
管家王福脸上带着长途跋涉留下的明显疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，但更多的，却是难以抑制的兴奋与激动，仿佛怀揣着一个足以震动天下的秘密。
他深吸一口气，努力让自己因激动而有些发颤的声音保持平稳，却仍带着一丝无法完全压制的颤抖：
“老爷！天大的喜讯！小的……小的带回的消息，只怕比老爷预想的还要好上千百倍！
小姐心心念念的那位‘凌风’公子……他，他根本不是什么寻常商贾！他的真实身份，乃是雄踞北疆、威震塞外的朔方太守。
是连败匈奴、迫降于夫罗、更在不久前逼得丁原吕布灰头土脸、铩羽而归的凌云，凌将军！‘凌风’不过是他在洛阳时，为方便行事所用的化名罢了！”
“什么？！”
王允如同被一道九天惊雷直劈天灵盖，霍然从铺着锦垫的太师椅上弹起。
手中那盏刚刚沏好、尚未来得及品尝的热茶“哐当”一声失手掉落在坚硬的金砖地面上，瞬间摔得粉碎，滚烫的茶汤和瓷片四溅开来！
他眼睛瞪得如同铜铃，死死盯着王福，脸上充满了极致的震惊与难以置信，仿佛听到了这世间最荒谬却又最不可思议的事情。
“凌云？！那个……那个近年来声名鹊起，手握数郡精兵，连袁隗老贼都颇为忌惮的朔方之主凌云，就是……就是当日在洛阳街头，救下蝉儿的那个年轻商贾凌风？！”
这身份与化名背后竟是同一人，这巨大的反差与背后所蕴含的惊人能量，带来的冲击力实在太过猛烈。
让久经官场、自诩见惯风浪的王允也一时彻底失态，脑中嗡嗡作响。
“千真万确，老爷！小的敢以性命担保！”王福见状，连忙将自己如何在朔方亲眼目睹凌云的威。
如何感受到朔方军民对凌云近乎狂热的拥戴，以及自己最终在戒备森严的太守府书房内，如何小心翼翼求证，而凌云又是如何坦然承认化名“凌风”之事的详细过程，一五一十，原原本本地叙述了一遍。
每一个细节都力求清晰。“小人亲耳听凌将军承认，当日化名凌风，确是为了在洛阳便宜行事，绝非有意欺瞒！”
“哈哈哈！好！好！好！天助我也！天助我也！”在最初的极致震惊过后，巨大的、难以言喻的狂喜如同积蓄已久的火山般，猛地从王允心底喷薄而出！
他忍不住在铺着厚厚地毯的书房内来回疾走，双手用力抚掌，发出响亮的声音，脸上的皱纹都因这极致的喜悦而舒展开来，仿佛瞬间年轻了十岁！
“好一个凌云！好一个凌风！我王允果然没有看错人！不，是蝉儿！是蝉儿好眼光！好福气啊！”
他之前还多少有些担心，那年轻商贾“凌风”虽与女儿情投意合，但毕竟出身商贾，根基浅薄，纵有些才华，在这乱世也难以给予王家足够的助力。
如今得知其真实身份竟是手握重兵、名动天下、连袁隗都视为潜在威胁的凌云，这简直是做梦都不敢想的最佳联姻对象！
有此雄踞北疆的强援为婿，他在朝中对抗日益嚣张的袁隗及其党羽时，腰杆将前所未有的挺直，底气将前所未有的充足！
狂喜如同烈酒般冲刷着他的理智，但多年宦海沉浮养成的本能，还是让他迅速强迫自己冷静下来。
他停下脚步，目光重新变得锐利，盯着王福，声音恢复了平日的沉稳，却依旧带着一丝急切：
“那……提亲之事，凌云如何回应？他可曾因身份暴露，或是其他缘由，有所推诿搪塞？”
王福脸上那兴奋的笑容微微收敛了一些，他斟酌了一下言辞，小心翼翼地躬身回道：“回老爷，凌将军……他倒是未曾推诿，经过一番考量，已然应下了与小姐的婚事。”
“哦？他应下了？那就好！那就好啊！”王允闻言，心中最后一块石头落地，长长地舒了一口气，脸上再次露出笑容。只要凌云肯认下这门亲事，一切便都好说。
“只是……”王福的声音变得更低，更加谨慎，“凌将军为人坦诚，他……他也直言相告，他府中……已有一位正妻甄氏，乃是河北巨富甄家之女，已为主公诞下麟儿，地位稳固；
另有一位侧室来氏，原是……原是洛阳芳泽阁的歌姬，如今亦怀有身孕；还有一位张氏夫人，据说身份特殊，现正为主公镇守上谷郡，颇有权柄。此外……”
王福偷偷抬眼看了看王允的脸色，硬着头皮继续道，“小人离开朔方时，凌将军正欲依礼迎娶当地名士乔公之女大乔姑娘为侧室，婚期就定在年前……”
随着王福每报出一个名字，每陈述一位女子的情况，王允脸上的肌肉就难以控制地微微抽搐一下，眉头也渐渐锁紧，拧成了一个深刻的“川”字。
他万万没有想到，这凌云年纪轻轻，身边竟已有了如此多的女子环绕！
虽说当世男子，尤其是有权势者，三妻四妾实属平常，他王允府中也有几房妾室。
但一想到自己那风华绝代、才情容貌俱是顶尖、被他寄予了无限厚望的义女貂蝉，嫁过去竟并非独一无二，甚至排序还要靠后。
心中那份因凌云显赫身份带来的狂喜，不免被冲淡了几分，升起一股难以言喻的芥蒂与失望。他的蝉儿，难道要与这些出身各异的女子共事一夫？
然而，王福接下来的话，却又像一盆带着冰碴的冷水，猝不及防地浇熄了她部分刚刚燃起的喜悦。
凌将军……他已经有了多位妻室，甚至在她不知道的时候，又要迎娶新妇……
一丝难以言喻的失落和淡淡的忐忑，如同细微的藤蔓，悄然爬上心头，缠绕收紧。
她虽自幼长在官宦之家，深知高门大户之中，妻妾成群乃是常态，男子尤其是有本事的男子，更是如此。
但少女情怀，总曾在无数个寂静的深夜，对着明月星空，暗暗幻想过那“一生一世一双人”的完美画卷，期盼着能与心上人彼此唯一，白首不离。
如今得知心仪之人身边早已莺莺燕燕，自己嫁过去，不过是那众多女子中的一个，那份潜藏在心底的、对纯粹爱情的纯真憧憬，难免蒙上了一层淡淡的阴影，让她感到一丝莫名的委屈与不安。
就在这时，书房那雕花的木门被一只纤纤玉手轻轻推开，一道绝美的身影，如同月宫仙子临凡。
端着一个放着新沏茶盏的朱漆茶盘，莲步轻移，袅袅娜娜地走了进来，正是貂蝉。
她显然已在门外站立了片刻，将厅内的对话听去了大半，此刻那张倾国倾城的俏脸微微有些苍白，失去了些许血色，贝齿不自觉地轻轻咬住了娇艳欲滴的下唇，留下浅浅的齿痕。
她将茶盘轻轻放在王允手边的茶几上，一双秋水般清澈的美眸却径直望向躬身站立的王福，声音带着一丝极力掩饰却依旧能听出的颤抖：
“福伯，你……你刚才说，朔方的凌云将军……他便是……便是当日在洛阳救我的凌风公子？此事……此事千真万确吗？”
得到王福再次斩钉截铁的肯定答复，以及更多细节的佐证后，貂蝉那双原本带着忐忑的美眸，瞬间迸发出如同星辰坠落般璀璨夺目的光彩！
那是一种梦想骤然照进现实、难以置信却又不得不信的极致狂喜！
那个在她最危急时刻如同天神般降临、救她于惊马之下，与她琴箫和鸣、言语投机，让她朝思暮想、魂牵梦萦的“凌风”公子，竟然……竟然就是那个名震天下、威加塞北、被无数人传颂的少年英雄凌云！
这巨大的、戏剧性的惊喜，如同汹涌的潮水，瞬间将她淹没，让她几乎要晕眩过去！
一丝难以言喻的失落和淡淡的忐忑，如同细微的藤蔓，悄然爬上心头，缠绕收紧。
当听到王福提及“来氏，原是洛阳歌姬”时，貂蝉晶莹的耳垂微微一动，心中闪过一丝异样。
待王福更加明确地补充道“便是当年芳泽阁那位色艺双绝、后来却毅然为自己赎身，不知所踪的头牌来莺儿姑娘”时，她更是暗自一惊，美眸中掠过一抹复杂难明之色。
来莺儿！那个当年名动洛阳、引得无数王孙公子竞折腰的奇女子！她的舞姿，她的歌喉，曾是洛阳城最华丽的传说之一。
她竟然……竟然就是那个不顾一切，为自己赎身，孤身远赴苦寒边塞，只为追寻“凌风”足迹的痴情人！
此事当年在洛阳也曾引为奇谈，貂蝉身处深闺亦有耳闻，内心曾对那位敢爱敢恨、不惜抛弃所有荣华与安稳的奇女子，生出过几分由衷的佩服与感慨。
此刻方知，她所追寻的，竟也是凌云！一股极其复杂的情绪在貂蝉心中翻涌激荡，既有对来莺儿那份超凡勇气和果决的钦佩。
更有一种难以言说的、如同毒蛇般啃噬心灵的悔恨悄然缠绕上心头——当初在洛阳，自己明明也对“凌风”情根深种，为何就没有来莺儿那般不顾一切、破釜沉舟的勇气和决绝？
若是当初自己能再勇敢一些，挣脱那些无形的枷锁，是否……是否今日的境遇会截然不同？
她脑海中不禁浮现出那张被她如同珍宝般收藏在妆匣最底层的、带着淡淡墨香的笺纸，上面那首笔力遒劲、意境高远的《水调歌头》，那“但愿人长久，千里共婵娟”的隽永词句，曾让她在无数个夜晚反复吟诵，怦然心动。
那笔迹、那才情、那胸怀，确实非寻常商贾所能有，也唯有凌云这等志在天下、文韬武略的英雄方能匹配。
只是如今，这词句仿佛也在无声地提醒着她，曾经那份因犹豫而可能错失的缘分。
王允将义女脸上那细微变幻的神色尽收眼底，心中亦是百感交集，他轻轻叹了口气，语气中带着难得的温和与征询：
“蝉儿，如今情况已是如此，凌云身边……并非空悬。你……心中可还愿意？若你……”
貂蝉猛地抬起头，打断了王允的话。她眼中虽然还有一丝未曾完全散去的、对未来未知生活的忐忑，以及那一缕对过往怯懦难以彻底释怀的悔恨。
但更多的，是一种在复杂情绪中挣扎而出、逐渐变得清晰的坚定。
她想起凌云（当时化名凌风）在洛阳时的卓然谈吐与不凡气度，想起他赠词时眉宇间那份超然物外的洒脱与隐含的深情，再想到他如今执掌数郡、麾下猛将如云、威震北疆的赫赫权势与经世之才。
如此英雄人物，如同翱翔九天的雄鹰，身边岂能无人相伴？那甄夫人能得他敬重，来夫人能得他怜爱，张夫人能得他倚重，想必也都是各有千秋、极其出色的女子吧？
自己若能嫁给他，不仅是圆了那段洛阳街头的相思梦，更能以自己的方式，助义父在朝中对抗权奸，稳固汉室江山。
她深吸一口气，仿佛将所有的犹豫与彷徨都压入心底，对着王允盈盈一拜，身姿优美如画，声音虽然轻柔，却带着一种不容置疑的坚定：
“父亲，凌将军乃当世罕见的英雄豪杰，女儿……女儿心属之志，自洛阳一别，未曾有一日改变。既已心许，岂能因他身边已有良伴而心生悔意？女儿……愿意。”
看到貂蝉如此识大体、懂事坚定，王允心中既感到无比的欣慰，又涌起一股难以名状的酸楚与怜惜，他伸手将貂蝉轻轻扶起，重重点头，承诺道：
“好！好孩子！既然我儿愿意，为父定倾尽全力，让你风风光光、体体面面地出嫁，绝不让我儿受半分委屈！”
安抚好情绪复杂的貂蝉，看着她离去时那依旧窈窕却似乎承载了更多心事的背影，王允眼中闪过更加精明与锐利的光芒。他转向王福，沉声道：
“你一路辛苦，先下去好生休息，沐浴更衣，自有赏赐。此事关系重大，我自有主张。”
待王福恭敬地退下，书房内重新恢复了寂静，只剩下炭火燃烧的细微声响。
王允独自一人负手立于窗前，望着窗外庭院中枯寂的枝桠和灰蒙蒙的天空，沉思了许久，脸上最终露出一丝决断之色。他
快步走回书案前，铺开一张上好的宣纸，取过一方古砚，开始缓缓研墨，动作沉稳而有力。
“凌云之势，已如潜龙出渊，不可复制，亦不可忽视。必须尽快将他与朝廷，不，是与我王允，更紧密地捆绑在一起！仅仅依靠联姻，还不够牢固……”
他低声自语，眼神深邃，“需得想个法子，让他来一趟洛阳，面见圣上！”
“唯有让陛下亲眼见其英姿，亲耳闻其韬略，再加以隆重的封赏，才能更增其‘朝廷柱石’的正统名分，也能让袁隗老贼及其党羽，在妄动之前，多几分顾忌！”
他准备以此为理由，等过完这个年，便寻找合适的时机面奏灵帝，陈说朔方太守凌云镇守北疆、屡破胡虏、功勋卓着，当召入京师，陛见封赏，以示朝廷恩宠，抚慰边将之心。
亦可当庭询以边塞防务、治国安邦之策。至于那位沉迷享乐的灵帝是否会准奏，以及权倾朝野的袁隗等人会如何从中作梗、拼命阻挠，那就是他王允需要去精心运筹、全力周旋的事情了。
洛阳的暗流，因凌云（凌风）身份的确认和王允新的政治决断，开始以前所未有的速度加速涌动。
一场不仅关乎儿女姻缘，更牵动着未来天下格局的政治联姻与朝堂博弈的大幕，正在这看似平静的冬日深宫里，悄然拉开沉重的一角。
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